Сергей Давыдов - Спящий разум рождает

То, что заговорить с «изгоями» не удавалось, подтверждало мою гипотезу.

Плюсом их наличия на этаже было то, что все они обладали пригодной к использованию экипировкой хорошего, а временами и отличного, качества. Правда, не дать сбежать было не так просто.

В общем и целом после ухода армий этот этаж стал… неоднозначным? Я имею в виду, в плане соотношения сложности и ценности добычи. Присутствовало то и другое, но вот оценить было затруднительно.

А ещё этот этаж был довольно-таки большим, и заполненным руинами. В остатках зданий зачастую были входы в подземные мини-локации, что-то вроде улучшенной версии пещер четырнадцатого этажа. Множество возможностей разжиться ценностями различных видов. И попрактиковаться в обнаружении ловушек и засад.

Пожалуй, можно сказать, что этот этаж стал умнее и коварнее предыдущих, но риск окупается. Вероятно, через какое-то время здесь будет достаточно много охотничьих команд Города.

Мы тоже на какое-то время задержались на этом этаже. Да, нам нужно двигаться глубже, и желательно не затягивать, но не то, чтобы это было действительно срочно. А вот спешка до добра не доводит; даже при том, что в этом мире присутствовала некая… смягчённость, опасность оставалась более чем реальной. Этот этаж позволял не только собирать ценные трофеи, которые можно как использовать, так и продать, чтобы затем приобрести что-то полезное, но и приобретать опыт сражений с новыми типами противников. Опыт, который понадобится в глубине.

Наличие на этаже быстрого пути на пятый позволяло обходиться без ночёвок, но временные лагери для передышки и временами обработки добычи имели смысл.

— Этот конфликт с Королевством заставляет задуматься о многом, но меня особенно тревожит Братство — задумчиво произнёс Калиостро. Наш Орденец наковырял что-то из химеры, с которой пришлось сразиться за доступ к одной из подземных руин, и сейчас готовил, кажется, мазь от окаменения. Разговаривать это ему не мешало. — Какие ещё силы они могут скрывать? И какие планы? Меня это беспокоит. Несмотря на всё, что происходит, их участие остаётся минимальным.

— И всё это вызывает подозрение. Согласна — вставила Бес… Храна. После изменения Маски женщина стала заметно более доступной… для общения, разумеется. И менее обособленной. — И само наличие в их рядах Маски ангела смерти… Конечно, Маски — явление индивидуальное, и не соответствуют своим мифам напрямую, но доверия к Братству Азраил точно не добавляет.

— В точку — Калиостро кивнул. — Гм. Хотя, вспоминая историю моей собственной Маски… Впрочем, Орден не скрывает, что у нас есть собственные интересы, и мы не пытаемся поддерживать имидж кристальной честности. Для нас важны свои выгода и финальные цели, но по крайней мере в общих чертах наши интересы совпадают с интересами остального Города. И враждебности мы не исповедуем…

Он задумчиво помешал варево в котелке стеклянной палочкой.

— Братство действительно очень подозрительная организация — теперь и Кошак присоединился. — Принц, а ты что думаешь?

— Прежде всего — что их Азраил впечатляюще силён — сообщил я. — Но не неуязвим. Огонь был относительно эффективен, судя по тому, что видно на записи, но если бы дошло до конфликта… Думаю, у Муромца преимущество против него, но не уверен. Возможно, они думают примерно так же.

— Паритет?.. — задумчиво предположила Храна. Я кивнул.

— Мерлин… Не знаю всех его способностей, но впечатление такое, что над ним у Азраила преимущество.

— А если бы нам пришлось с ним схватиться? — даже Полосатый.

Хм.

— Если взять Кошака — он мог бы попытаться сыграть роль ассасина, полагаю. Невидимость и удар в спину. Но сразить его одним ударом будет затруднительно, полагаю, а после этого он ответит прахом, и даже если Кошак сможет уйти от него и лазеров…

Я покачал головой.

— Не вижу шансов на победу.

— Не могу возразить — согласился Кошак. — Я, скорее, просто сразу сбегу.

— Нет стыда в том, чтобы убежать от смерти — согласился Полосатый. Скривился и добавил. — Ну, в норме.

— Если брать тебя, расклад получается наиболее непредсказуемый — продолжил я. — В теории твоя способность обращения в молнию может помочь если не атаковать его напрямую, то ударить оружием и отступить, а твой удар может быть куда эффективнее, чем у Кошака. Но есть два фактора — элементная устойчивость Азраила неизвестна, и ты всё ещё быстро выдыхаешься. Если не удастся быстро победить, ситуация становится, вероятно, ещё более проблематичной, чем в случае Кошака. Зато против Мерлина твои шансы выглядят очень неплохими — его призыв был… весьма впечатляющим, но ты можешь проигнорировать его и ударить напрямую по призывателю. Скорее всего, у него есть какая-то личная защита, но тут опять же сыграет твоя сила. И лучше использовать полное воплощение Маски. В обоих случаях.

Полосатый подумал, и молча кивнул.

— Калиостро… — продолжил я. — Извини, но в обоих случаях у тебя нет никаких шансов. Проблема в том, что ты слишком уязвим.

— Если бы у меня были шансы, я бы, вероятно, как раз и занимал роль Мерлина — заметил Орденец. — Я хорош в своей роли, но эта роль — поддержка.

— Но в ней ты очень хорош — согласился я. — Большая часть успеха нашей команды держится на тебе, это объективный факт.

Храна чуть поморщилась, но кивнула.

— Наша Хранительница… — я поджал губы. — Оба они крайне неудобные для тебя противники. Возможно, когда освоишься с полётом лучше, что-то могла бы сделать с Мерлином, но я уверен, что у него есть меры против летающих врагов. Вероятно, если запастись какими-нибудь хорошими амулетами, рассеивающим и на защиту от проклятий, шансы против Мерлина выровняются в твою сторону. Или если сможешь взять с собой несколько своих питомцев. Хм… Твоя Маска всё так же не приемлет стрелковое оружие?

— Увы — согласилась дама. — Но я неплохо могу метать.

— Хммм… — протянул я, прикидывая. — В Посёлке упоминали существование безразмерных сумок. Если бы удалось найти хотя бы ограниченного размера, прошу прощения за невольный каламбур… С достаточным количеством хороших гранат… И щитом… Появляются шансы и против Азраила. В твоём случае, скорость огня благодаря количеству рук может и превозмочь его защиту. Не уверен.

— Если перемежать гранаты рассеивающими амулетами, или яйцами из Посёлка, определённо сработает — заметил Калиостро.

— Уместное замечание — я кивнул. — Благодарю.

— А что насчёт тебя? — полюбопытствовал Кошак. Я пожал плечами.

— Я бы сказал, что мои шансы ниже, чем у Калиостро. Но… Если взять Фея, то всё чуть менее безнадёжно. Мне нужно будет приобрести несколько Фрагментов, чтобы убедиться, но, кажется, эта моя Маска хороша в проклятьях. И устойчива к магии, а тени можно использовать как антипод сил Азраила. Но всё же ставить на себя я не стал бы. Полагаю, я не смог бы ни победить, ни отступить… Очень, очень проблематичный противник.