Влад Поляков - Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов

— Опять забалтываешь юных соклановцев, Седрик. Ведь можно сказать и проще.

— А нужно ли, экселенц? Мне интереснее вот так.

— Понимаю тебя. Вечность длинна и каждый украшает её по своему усмотрению, — очередной серебряный череп скользит по шнурку чёток главного в домене Вер-Заррен. — Похоже, эта пытливая троица решила добраться до причин, которые уже повредили структуру Лунного Круга и могут сделать это в будущем.

— Да. Я как раз рассказывал им о том, как оставшиеся от нас, Танцующих, мистические знания пытаются освоить Дети Камня и Луногрызы.

— У последних, знаешь ли, получается. Сила их прайда уже не во власти над помнящими лунный свет растениями, они вот-вот доберутся до Праха. Вы ведь добрались, и использовали его мощь в той войне.

Проблеск удовольствия на словно вырубленном из камня лице. Гаар-гул наверняка вспоминает былое. Но Прах… Я понимаю, что это за сила. Равно как и то, как было бы хорошо иметь власть над ней. Остатки некогда живого, которое еще помнит свою жизнь. Не разумом, не чувствами, а чем-то иным, только память эта уже искаженная, исковерканная. Зато как оружие прах может стать очень силён. Это не Гниль, используемая кланом Рэдин, и даже не Тлен Ценерис, использующий увядание и распад живой материи. Тут схожее и вместе с тем совершенно иное явление. Прах есть везде и в то же время он ничто. Но и не Смерть. Загадочная, ускользающая при попытке поймать её сила.

До чего же жаль, что бывшие Танцующие не сумели удержать власть над ним. И Череп, словно чувствуя обуревающие меня эмоции, вбивает последний гвоздь в крышку гроба, где заперты надежды на это.

— Сколько времени прошло, а Прах все так же неподвластен нам, кланам Красного Рода.

— Слишком он близок к стихиям, экселенц, — ворчит Седрик, но без горечи. Привык к потере. — Тлен Ценерис и Гниль Рэдин — это предельно возможное приближение к силе Праха для немёртвых. Хотя мы всё ещё надеемся. Но мы говорили о Луногрызах и знаниях, которые утащили у нас, считающихся уничтоженными. А ведь они до сих пор не поняли главное, представляете!

— Что именно? — не выдерживает приступа острого любопытства Клим.

— Прикоснувшийся к силам Праха поневоле убьет в себе Зверя. Мы не зря обратились именно к этому аспекту силы. Он вытравляет из души первобытное начало, заменяя его на особое состояние разума, направленное внутрь собственного сознания. Зверь не выдерживает, когда на него смотрят пристально, он отводит глаза, ему становится страшно. Он привык внушать страх, но не испытывать его. Испугавшись, он уходит, оставляя за собой пустоту. Прах может заполнить освободившееся место.

— Получается, что…

— Да, Клим, Луногрызы окажутся в том же положении, что и Танцующие, — ухмыльнулся Череп. — Как только они укротят магию Праха, выстроив в цепочку хотя бы азы этой мистической школы, Зверь внутри них сильно ослабеет. Испугается, скроется, покинет привычное для него место.

— Но вы же говорили, наставник, что Зверь уйдет?

— С насиженного места, — кривится в усмешке Череп. — Не больше, но и не меньше. Танцующие, когда были ещё ликанами, но уже не в Лунном Круге, тоже лишь ослабили Зверя, укротили его, но не уничтожили. Только и ослабления будет достаточно для Старейшин Круга. Явного ослабления. Луногрызы — это не Дети Камня, те гораздо хитрее. Эти не ослабляют Зверя, а опутывают его клейкой паутиной. Одна нить оной — ничто. Сотня — доставляет неудобство. Тысяча — и вот уже Зверь будет посажен на цепь. Только до этого им ещё предстоит пройти долгий путь, а они ушли недалеко от начала.

И повисшее в библиотеке молчание. Оно не продлилось долго, зато мгновения тишины помогли нам, свежей поросли клана, как следует осознать услышанное. Приоткрыли, так сказать, одну из тайн, которые хранит в себе Лунный Круг. Ту тайну, которую, находясь вне сего сообщества, сложно узнать и ещё сложнее воспринять как должное, не отбросить в сторону, приняв за ложные сведения.

— Вернемся к разговору о Лунном Круге несколько позже. Тема нужная, важная, но сейчас у меня другое поручение к вам. Я разговаривал с одним из тех, кто олицетворяет собой Маледиктум в этом домене. Как раз по поводу необходимости более тесного сотрудничества. Поскольку это твоя инициатива, Стилет, ты и отправишься… поговорить. Ну и возьмешь с собой одного из них, — взгляд Черепа мимолетно скользнул по Климу и Висельнику.

— Но вы были бы более… подобающим для такого разговора, Наставник.

— Вовсе нет, — хитрый и опытный Вер-Заррен даже не скрывает иронию, что звучит в его словах. — Ты обращён недавно, нет риска встретиться с теми вампирами, с которыми лично у тебя возникали в прошлом проблемы. Да и моё появление в том месте, куда отправишься ты… Оно покажет слишком сильную заинтересованность клана. Это даст им лишний козырь в и так сильную «руку».

Понятно. В общем плане. Но остается один аспектик, который пока не прояснён, поэтому задаю уточняющий вопрос:

— Мирослав или Ольга?

— Ольга. Валтозарис. И местом встречи будет её особняк. Место… выделяющееся даже на фоне прочих обиталищ клана метаморфов. Тебе будет полезно увидеть его, после чего постараться… понять наши различия. Зная их, легче искать точки соприкосновения.

— Ну просто Макиавелли!

— Да, этот политик и интриган легко пережил своё время и ещё долго останется примером для желающих разобраться в построении пирамиды власти и разбираться в вечно плетущихся интригах, — усмехнулся Череп после сделанного Климом замечания. — И продолжает их плести, пусть и в новом, более «клыкастом» состоянии. Собирайся, Стилет, эта Валтозарис не любит ждать. И вот ещё… Дама любит, когда гости приходят в виде, близком к идеальному.

— Да я как-то слежу за обликом, положение обязывает.

— Знаю. Просто напоминаю.

Дельное, кстати, напоминание. Валтозарис, дама, её склонность к тому, чтобы гости были и одеты «с иголочки», и стиль просматривался. Поэтому в качестве сопровождающего лучше всего выбрать Висельника. Клим, он более груб. Впрочем, судя по выражению его лица, он и сам не слишком-то рвётся в гости к Ольге. Наслышан о ней, поскольку слухи, они такие слухи.

— Четверть часа на сборы хватит?

— Не сомневайся, командир, — скалится Висельник, попутно доставая пару карт из колоды и чему-то радуясь после этого. — Буду изысканно одет, обут, благоухающ. И вооружён до зубов.

— Про последнее мог не упоминать. Мы иначе не можем, жизнь отучила.

Довольно скалится, а потом встаёт из кресла и уходит из библиотеки. В свои комнаты, тут и к гадалке не ходи. Да и мне пора. Интересно… Очень интересно будет побывать в доме той, которую даже некоторые соклановцы считают далеко ушедшей по дороге постижения магии трансформ.