Влад Поляков - Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов

— Прайд Потрошителей так усердно смотрит в далёкое прошлое, что скоро совсем свернёт себе головы, — разглагольствовал Седрик, откинувшись на спинку сиденья в экипаже, где мы сейчас находились, ожидая нужного момента. — Они настолько жёстко следят за соблюдением стародавних обычаев во всех сферах жизни, что это вызывает недовольно у других кланов Круга и даже у некоторых членов собственного прайда. На что ортодоксальны Мораны, но даже им не приходит в голову ограничивать посещения городов в приказном порядке до нескольких раз в год и на каждый случай сверх лимита специально просить дозволения у Хранителя Наследия. И это лишь один из примеров скатывающихся в полное безумие в своей ненависти к цивилизации Потрошителей.

— Сами себе ослабляют.

— Истину глаголешь, мой юный друг! Экселенц почти то же самое говорит, только добавляет, что они и других за собой скоро потянут, если ничего не изменится. Нам-то от этого только лучше, но без периода совсем уж жуткого угара и выплеска злобы Потрошителей вовне всё равно не обойдётся.

— Может, и так, — не стал я спорить. — Хотя сейчас меня больше Висельник с Климом интересуют. Не упустили бы объект.

— Так они ж с большим опытом, с жандармским, сам об этом много раз говорил.

Ехиден гаар-гул по обыкновению своему. Вреда в этом нет, раздражения от подобного я тоже не испытываю, просто волнение штука такая, от него в некоторые моменты никуда не деться.

— Магия, Седрик. В ней мы не столь опытны, как в слежке обыкновенной. Вот по прошествии определённого количества лет этот недостаток сгладится, как и положено. Покамест же причины для волнения остаются. Сколько там лет этому самому Балтору, сто двадцать, так?

— Примерно. Но с чего ему опасаться именно слежки? Вот нападение — это да, защиту в недружелюбном для большинства ликанов городе он будет держать сильную, как и опасаться нападения. А слежка с целью именно отследить направление движения… Стой! Сигнал появился.

Сигнал — это хорошо. Им один из моих друзей должен передать, куда именно и как движется объект. Увы, но полноценные связные артефакты и довольно громоздки, и слишком уж дороги, на всех не напасёшься. Зато их упрощённые аналоги — совсем другое дело.

Вот и сейчас у меня на запястье красовался массивный серебряный браслет с единственным кристаллом горного хрусталя, который то ярко вспыхивал, то гас совсем. Это был простейший код, та самая «азбука Морзе», считавшаяся изобретенной в сороковых годах, но на деле… На деле она, пусть и с другими значениями символов, использовалась вот уже много веков кланами Красного Рода при работе с упрощенными амулетами связи.

Надёжные штуки, вот только работающие по парному принципу. Иными словами, каждый браслет мог связываться лишь с одним другим, таково уж было ограничение, от которого уйти было хоть и реально, но при повышении цены изделия и его габаритов. Увы, эта область магии находилась не то чтобы в упадке, скорее уж замерла в развитии. Причина? Отнюдь не в нежелании развития, просто мы толком не понимали принципы работы подобных артефактов. Могли пользоваться, самую малость видоизменять, копировать имеющиеся варианты, но не больше. Наследие иного времени… иных кланов, от которых и следа не осталось.

Печальные мысли лезли в голову… но были отброшены волевым усилием. Не до них сейчас, право слово! Висельник передавал, куда именно движется объект. Хм… хорошо, нам надо лишь самую малость сместиться.

— Вправо, до пересечения с Тенистой, — озвучил я гаар-гулу место нашего перемещения. — Если ничего не изменится, именно там окажется Балтор.

— Как окажется, ему сразу станет плохо, а нам, соответственно, хорошо.

Кто бы сомневался, но уж точно не я. Запряженный похожими на лошадей Тварями экипаж медленно двинулся в нужном направлении. «Кучер», та же Тварь, но человекоподобная, изображал, будто правит, на деле же никакого отношения к сему процессу он не имел — Твари повиновались лишь мыслям поводырей, то есть вампирам клана Вер-Заррен, да к тому же согласно прописанному в их сути приоритетам. Ну и под нашими ногами, в потайном отделении, обычном для всего нашего транспорта, было ещё несколько созданий, внешне схожих с собаками. Относительно схожих, чтоб издалека сложно было отличить. Набор на случай необходимости действовать в светлое время суток, при возможных свидетелях.

А сейчас был именно что день, будь он неладен! На этом настоял Потрошитель, частично сбалансировав этим встречу с продавцов в городских условиях. Дескать, если уж вампир-Трайденти заставил встретиться в неприятных для Потрошителя городских условиях, то пусть получит взамен неприятное уже для представителя Красного Рода время суток. Нормальная такая звериная логика, удивляться ей не стоило. Вот мы и не удивлялись, хотя это и делало захват объекта чуть более хлопотным. Те же возможные свидетели, чтоб им пусто было. Не из числа находящихся рядом — подчистить память труда сроду не составляло, — а те, которые на заметном отдалении. За всеми ними гоняться — те ещё пустые хлопоты. Лучше уж обставить всё так, будто ничего сверхъестественного и не наблюдается. Обычные выяснения отношений между представителями рода человеческого, на окраинах города чего только не творится.

Живым или мёртвым? Вот на этот вопрос ответить было сложно. По сути нас устраивали оба этих варианта, учитывая наличие не просто Рэдин, а целого мастера Гнили, знания и, главное, опыт которого не чета тем, которыми обладает Мануэлла. Так что даже мёртвым Балтор поведает нам всё важное.

Только лучше живым. Не абстрактного гуманизма ради, а по совершенно иной и куда более разумной причине. Ведь если есть возможность обойтись без утечки информации на сторону, лучше так и поступить. Люциан же — как раз та самая «сторона» и есть. Пусть мы и собираемся его прикончить, но пока он жив, и это следует учитывать.

Прибыли на место. Эх, иллюзиями бы прикрыться, но стихийная магия Красному Роду в принципе недоступна. Есть Химеры, но мы не Фаугле, а они стерегут свои секреты как зеницу ока. Как и все мы. Плюс не стоит забывать о том, что использовать магию другого клана… это как хлебать с ножа бульон. Расход сил огромен, эффективность минимальна, а вдобавок без полноценного обучения это будет одна сплошная проблема. Полноценное обучение — это значит обучение кем-то уровня не ниже Примарха одного из серьёзных доменов, а не абы кем.

И ведь не только в этом проблема! Порой вампиры покидают свой клан по тем или иным причинам. Только вот одно дело покинуть клан и жить самим по себе, хоть и поддерживая примерно те же связи с Красным Родом, и совсем другое — попытаться юркнуть под крыло к другому клану. За перебежчиками начинается настоящая охота. И не только за ними, но и за теми, кого они обратят, и кто не вернётся в тот клан, к которому они принадлежат по крови. О нет, никаких штурмов того места, где они скрываются, ведь если при этом будет нанесён ущерб укрывшему перебежчика клану и тем более убит кто-то из его членов… Война между своими никому не нужна. Более того, она под настоящим запретом! Межклановые войны, точнее смутная память о них, оставили слишком глубокий след. Но если укрывшийся под защитой иного клана вампир высунется на улицу… его непременно постараются прикончить. И даже внутри дома, где тот скрывается, если кто-то сумеет попасть туда на законных условиях и в процессе убиения переметнувшегося собрата не причинит ни малейшего вреда хозяевам. Подобное будет в рамках Кодекса крови, который никто из нас не нарушит.