Алина Углицкая - Невеста эльфийских кровей

– Почему же раньше не забрали его? – удивилась девушка. – Любой мог бы отобрать камень у старика!

– Как бы не так, – хмыкнул Рив. И признался: – После казни Алиэрна все его подданные были расселены, и я поставил магический барьер на то, что осталось от замка. Не хотелось, чтобы там рыскали мародеры или другие темные личности. Особенно илитиири. Они любят места насильственной смерти и частенько используют их для своих ритуалов. А старик, о котором вы говорите… – эльф на секунду задумался. – Он был единственным, кто отказался уходить с остальными людьми. Мы пытались забрать его силой, но он вырвался и убежал. Спрятался в развалинах, и я приказал не трогать его. Что взять с безумца? Правда, тогда он стариком еще не был, вполне крепкий мужчина.

Его прервал тихий стон. И все трое, встрепенувшись, уставились на эльканэ.

Эландриль медленно разлепил ресницы. Обвел присутствующих затуманенным взглядом и слабо спросил:

– Господа… чем обязан?

Его глаза задержались на Ринке, тонкие губы осветила улыбка, а потом взгляд наткнулся на каменное лицо Брента.

– Уркх? – принц спросил это так, словно сомневался в увиденном. – Что он здесь делает?

– Спасает вашу бесценную жизнь, мой эльканэ, – шагнул вперед Лиатанари.

– Но… разве уркхам не запрещено находиться в столице?

Эландриль на мгновение растерялся. Он чувствовал слабость, которая не давала сосредоточиться и связно мыслить. Но в то же время ему совершенно не нравилось, что упомянутый уркх стоит за креслом его невесты, почти жены, и так фамильярно держит руку у нее на плече.

Он хотел возмутиться, но губы не слушались. Голос тоже отказывался подчиняться.

И тут Ринка будто почувствовала его смятение. Подалась к нему, сжала руку и послала мысленный импульс.

– Что она делает? – напрягся Брент.

– Эльканэ прекрасно читает мысли, как и его отец. Танатаэль не утратил этой способности даже на смертном одре.

Минуту спустя глаза Эландриля устало закрылись. Ринка же, отпустив его руку, глянула на мужчин.

– Он сказал, что видел Тессиля, но думал, что тот ему снится.

– Погоди… – Рив нахмурился, внезапно вспомнив один немаловажный нюанс. – Это невозможно. Если Дюк замышлял против наследника что-то недоброе… то как охранная магия его пропустила? Руны Танатаэля невозможно взломать!

– Но, может быть, их можно как-то обойти? Или обмануть? – предположила девушка. – Они защищают от угрозы извне, а что, если угроза внутри? Что, если она уже здесь, в покоях эльканэ? Какой-то внепространственный проход или ментальный канал?

Рив побледнел. Охваченный внезапной мыслью, он окинул комнату быстрым взглядом и произнес:

– Об этом я не подумал, а должен был. Это моя вина.

– Что вы собираетесь делать?

– Нам нужны маги. Не дворцовые, у меня стойкое подозрение, что они либо куплены, либо под внушением. Но я знаю, к кому обратиться.

Он повернулся к Бренту:

– После того, что случилось, я больше не могу доверять илитиири. Но твой отец, Геддарин Арнбранд, верховный шаман уркхов и один из сильнейших магов Эльвериолла. Приведи его.

Тот покачал головой:

– Простите, аэр. Но он не придет, даже если я пообещаю ему гору золота. Мой отец поклялся не вмешиваться в дела королевства. Всё, чем он занят – это общение с духами предков и камлание на здоровье племени и богатую охоту.

Затаив дыхание, Ринка ловила его слова.

Вот, значит, как? Брент – сын верховного шамана? За все это время он ни разу не упомянул о родителях. Впрочем, она и не спрашивала.

Глаза эльфа сощурились. В них сверкнула холодная сталь.

– Ты не понял. Это приказ, а не просьба.

– Погоди, – прошелестел тихий голос, и все трое уставились на эльканэ.

Тот с трудом приоткрыл тяжелые веки и заговорил:

– Я не хочу, чтобы Ринкьявинн страдала вместе со мной. Если единственный способ спасти ее – это спасти меня, я готов на любые условия. И мне есть, что предложить твоему отцу, Брент. Тебя ведь так зовут, я не ошибся?

Его голос был слаб, но под физической слабостью звенела холодная сталь. И Брент, отдавая дань уважения, поклонился:

– Да, эльканэ.

– Я уверен, он не откажет. – Эландриль на мгновение замолчал, подбирая слова, а потом приподнялся и отчеканил, вкладывая в голос все свои силы: – Передай отцу: если его камлания нам помогут, опознают источник проклятья и обезвредят угрозу, я клянусь, что сяду на трон и первым приказом верну уркхам свободу. Всем, без исключения.

Выдохшись, он откинулся на подушки.

В глазах регента вспыхнуло удивление, переросшее в понимание.

– Это щедрое предложение, – заметил он, глядя на Брента.

Тот нахмурился:

– Слишком щедрое. Но до наших земель далеко. Мне нужно время.

– Рив, – позвал Эландриль. – Твой ключ.

Безапелляционным жестом эльф сорвал с пальца кольцо с рубином и протянул уркху.

– Пользоваться умеешь?

– Приходилось.

Брент взвесил кольцо на руке. Оно казалось слишком изящным, почти игрушечным в его лопатообразной ладони. Но когда он надел перстень на палец, красный камень слабо мигнул и подстроился под нового хозяина.

– Тогда поспеши, – голос регента от волнения охрип. – Даю тебе сутки. Завтра на рассвете ты должен быть здесь вместе с Геддарином.

Брент исчез в ослепительном свете портала, и только тогда Рив позволил себе облегченно выдохнуть и наткнулся на Ринку. Он едва не забыл о ней!

Девушка все еще сидела в кресле, но с выпрямленной спиной, готовая сорваться в любой момент, по малейшему слову. Казалось, она с трудом сдержала себя и не бросилась вслед за уркхом в портал. Ее напряженный взгляд буравил то место, где минуту назад стоял Брент.

Только теперь Рив заметил, что вид у нее был измученный, лицо осунулось. И ему внезапно стало стыдно за свое предубеждение.

– Аэри?

Вздрогнув, Ринка моргнула и перевела взгляд на него.

– Вам стоило бы заняться собой, – начал он мягко. – Вы не спали всю ночь, да еще все эти волнения. Идите к себе, примите ванну, позавтракайте и отдохните.

– Я… я посижу с эльканэ…

– О нем есть кому позаботиться. – Он кивнул на гвардейцев. Те уже пришли в себя, выстроились по обе стороны от входа, как на почетном карауле. – К тому же скоро придет сиделка.

Девушка с сомнением посмотрела на принца. Но тот улыбнулся через силу и положил ладонь поверх ее ладони.

– Иди. Днем мне ничего не грозит.

– А ночью?

– Одна ночь ничего не решит.

– Но я бы все же хотела остаться. Моя помощь…

– Твоя помощь бесценна, – эльканэ с улыбкой покачал головой. – Но Рив прав, тебе нужно думать и о себе. Иди, моя аэри, отдыхай, набирайся сил. Я буду ждать тебя вечером, как всегда.

«Моя аэри».

Сколько раз он ее так называл? И ни разу сердце не трепетало. А сейчас оно вздрогнуло.