Светлана Иванова - Избранными не становятся… [СИ]

— Губу прикусила. Во рту чувствовался вкус крови. Проведя языком по зубам, наткнувшись на клыки, я заскулила. Когти и клыки. Почти полный боевой комплект. Осталось только хвосту вырасти и милым симпатичным ушкам. Проверила — не выросли. Когда пегас подал знак, выражавшийся в обильном камнепаде, хлынувшем в коридор откуда-то сверху, мы выбрались. Земля и трава под ногами были сырыми. Под сапогами противно чавкало.

— Кажется это за тобой, — отходя в сторону произнес Лерион, первым выбираясь из подземелья. На неширокой дорожке, ведущей через лес, которую раньше я не замечала, стояла небольшая угловатая карета цвета слоновой кости, украшенная бронзовым драконом, раскинувшим крылья, словно в любой момент он готов был взмыть в небеса. В карету были впряжены два белоснежных жеребца, нервно роющие копытом землю. На козлах восседал смурной темноволосый парнишка. Сзади, на подножке, стоял лакей — мальчик лет тринадцати, завидев меня, легко спрыгнувший на землю и с поклоном открывший дверь. Подобрав подол платья, стараясь не оступиться, я проследовала к ожидающему экипажу. Лерион обещал быть неподалеку, не двинувшись с места, пока дверца кареты не захлопнулась. Внутри все было скромно и торжественно. Обитые красным бархатом мягкие сидения с низкими спинками, находящиеся друг напротив друга и гладкие черные стены с множественными изображениями золотых драконов. Я чувствовала себя обручальным кольцом в бархатистой коробочке, которое вот-вот подарят прекрасной даме. Карета тронулась с места. Через большие окна, наполовину завешанные тонкой шторой, располагающиеся в дверях по обе стороны прекрасной повозки, виднелись быстро мелькающие деревья. Карета мягко подпрыгивала на кочках и корнях. Сквозь верхушки деревьев иногда можно было заметить пегаса.

Лерион следил. Размеренный стук копыт и шорох колес по лесной дороге успокаивали. Я не хотела засыпать. Просто на минуту прикрыла глаза, вдыхая воздух, наполненный свежестью после дождя. Но когда сознание начало отключаться, я не стала ему мешать, полностью отдаваясь на растерзание царству Морфея.

Снаружи стало шумно. Кони громко цокали подковами, а колеса кареты захрустели по булыжной мостовой. За окнами вырос город.

Небольшие серые невзрачные дома по обыкновению стояли слишком близко друг к другу. Людям приходилось жаться к краю узкой дороги, чтобы не полечь под массивными колесами небывалой красоты кареты. Любопытный народ высыпал на и без того тесные улицы, провожая богато украшенную повозку и с любопытством заглядывая в окошки, стараясь разглядеть то дивное, и естественно богатое, что передвигалось в подобной роскоши. Невзирая на довольно позднее время, горожане не постеснялись устроить столпотворение. Миновав людные улицы, карета подъехала к мосту, перекинутому через глубокий ров, за которым виднелась высокая арка, служившая защитным ограждением. Решетка была поднята, а в карауле стояло два человека в черных рясах, проверяющие новоприбывших. Через арку мы попали в большой двор перед невзрачного вида каменным замком, стены которого обильно обвивал зеленый плющ. На высоких стенах, окружающих замок, не было видно стражи, но иногда появлялись фигуры в рясах. Высокая остроконечная башня прорезала небо шпилем, увенчанным флагом с драконом, сжигающим рыцаря. Подкатив почти к главной лестнице, ведущей в замок, карета остановилась. Лакей спешно покинул свое место, с поклоном открывая даме дверь и, не поднимая взгляда от земли, подавая руку. Как только я оказалась на земле, карета тронулась с места, покидая двор. Над головой послышался шелестящий шум. Поднявшийся ветер, накинул капюшон мне на голову, загородив обзор. Опрометчиво решив, что это Лерион на своем пегасе, я ошиблась.

Передо мной приземлился огромный дракон, с трудом уместившийся на ставшем вдруг крохотным дворике. Переливающаяся всеми оттенками синевы чешуя сверкнула под светом выглянувшей из-за облака луны, отливая бронзой.

— Тай? Увидев дракона лишь раз в жизни, можно смело предполагать, что он такой один. Что я в принципе и сделала, совершенно не задумываясь, что драконов в этом мире может быть бесчисленное множество, и все они могут быть похожи на моего старого знакомого ящера. Дракон скосил на меня перламутровый глаз, широко зевнул и двинул хвостом, сметая троицу нерадивых слуг, так не вовремя проходивших рядом.

— Или нет, — я решительно сделала шаг к лестнице. Мало ли что на уме у этого дракона. Может это только Тай Норан брезговал мною, а этот будет не прочь полакомиться свежим мяском перед сном. Поднявшись по лестнице, пройдя через высокие резные двери, я попала в большой зал, из которого шла широкая лестница, через два десятка ступенек разделяющаяся на три направления. Зал выглядел достаточно скромно. Лишь несколько картин, изображающих рыцарей, драконов и магов в рясах, большие пузатые вазы с золотыми орнаментами и тяжелые шторы, которыми были задернуты узкие высокие окна. На потолке висела массивная люстра с несчитанным количеством свечей. Не дай бог встретить того бедолагу, который отвечает за освещение. На лестнице была расстелена красная ковровая дорожка, указывая дорогу к тому месту, где проходил бал, и одновременно скрывая в тени другие два направления. Бальный зал выглядел довольно масштабно. На стенах висели картины, а потолок был словно частью ночного неба, звезды на котором светили настолько ярко, что не требовалось дополнительного освещения, но при этом обстановка не казалась слишком мрачной. Окна так же были завешаны. На меня никто не обратил внимания. Музыканты, восседающие на широком балконе, украшенном золотыми гирляндами, играли приятную медленную музыку, заставляя присутствующих разбиться на пары, кружа по залу. Спускаясь по маленькой лесенке, насчитывающей не больше десяти ступеней, я выпрямилась и сделала важный вид. Как-никак бал в мою честь и упасть в грязь лицом не подобает Избранной. С этими мыслями, споткнувшись на предпоследней ступеньке и не удержавшись на высоких каблуках, я оказалась на полу, краснея в тон платья.

— С вами все в порядке? — помогая мне подняться на ноги, спросил нежданный помощник. Надежда, что моего позора никто не заметил, лопнула как мыльный пузырь.

— Да, спасибо. Я слегка неуклюжа, — пробормотала я, поднимая голову на незнакомца. Передо мной стоял старик во фраке. Не очень широкий в плечах, на полторы головы выше меня. Волосы седые и редкие, зачесанные на затылок.

— Как вас представить? — смотря на меня сверху вниз, спросил старик.

— А без этого никак? — поморщилась я. Публичные выступления ассоциировались с каким-то жутким позором. Старик отрицательно покачал головой. Я не стала задвигать ему длинную речь о долгожданной Избранной, великодушно согласившейся почтить столь скромное торжество, хотя язык предательски чесался. — Диана Фройлен. Старик кивнул, поворачиваясь ко мне спиной и ударяя об пол длинной тростью, которой ранее я у него не замечала.