Светлана Иванова - Избранными не становятся… [СИ]

— Он кто-то вроде предводителя эльфов. Как король у людей. Не все любят, но обязаны почитать и слушаться. Следуя за проводником вглубь леса, несколько раз удалось уловить взглядом нескольких белок и красивую рыжую лисицу, без страха прошедшую мимо эльфа, но сразу сбежавшую, едва завидев нас.

Крошечный, похожий на зайца зверек, выскочивший из-за деревьев и подкупающий крупными блестящими глазами и розовым носом, поднял заостренные уши, ощерил клыкастую пасть и вернулся в лес. Чему я была несказанно рада, ведь рука привычно готова была потянуться к пушистому мохнатику. Лерион на корню пресекал все мои попытки оказаться на удобной спине крылатого коня, совершенно не обращая внимания на мое периодическое прихрамывание. Ксеон же был просто счастлив не нагружать себя излишней ношей, налегке шествуя рядом со своим хозяином. Деревня появилась незаметно. Легкий туман, лишь на мгновенье спустившийся на землю, развеялся, представив нашему взору неширокую дорогу, вдоль которой на достаточно большом расстоянии друг от друга стояли маленькие аккуратные домики. Камня в конструкциях не наблюдалось. Предпочтение в цветовой гамме отдавалось коричневым и зеленым оттенкам. Ни заборов, ни цепных собак. У каждого дома красовалась небольшая клумба со скромными, но радующими глаз цветами. Ставни на окнах были распахнуты. Эльфы оказались явными жаворонками. Улицы заполнил народ. Кто-то занимался хозяйством на небольших участках у дома. Через окна можно было разглядеть хозяек, копошащихся на кухне. Многие же просто размеренно шагали по своим делам. В одежде жители так же предпочитали натуральные тона, сливаясь с окружающей обстановкой. Эльфийки в простых, но изящных платьях выглядели краше любой девушки, виденной мною ранее. Тончайшие талии заставляли усомниться в том, едят ли они вообще. Длинные волосы их были распущены или заплетены в замысловатые косы. Не удивлюсь, если эльфийская кровь была кристальна чиста. Кто захочет смотреть в сторону обычных, ничем не примечательных женщин, когда перед глазами такое великолепие? Жители почтительно расступались, пропуская нас вперед. Ни грозных окриков, ни ругани, только вежливое обращение и улыбки.

— У них стража только на границе? — шепнула я, притягивая Лериона за рукав.

— Поверь, даже если захочешь, не сможешь разглядеть среди листвы ни одного лучника, — отмахнулся мужчина. Дойдя до единственного дома в два этажа, Неолан остановился, распахнув дверь. Пропуская Лериона вперед, он ступил следом. Дом словно вырос вокруг толстого ствола дерева. Стены обильно овивал вьюн, распустившийся фиолетовыми и белыми цветками. Резные двери и ставни украшали изображения парящих в небесах птиц. Ксеона оставили на улице намеренно. Меня же по недосмотру. Запоздало входя в дом, осознавая, что спутники давно меня покинули, я оказалась в небольшом округлом коридоре, дугой огибающем ствол. По обеим сторонам шли двери. Всего их насчитывалось четыре. В противоположной от входа стороне была лестница, ведущая на второй этаж. По очереди подходя к каждой двери, робко стуча и прикладываясь к ней ухом, я довольно быстро отмела три из четырех комнат, подходя к последней, и проделывая аналогичные действия. Замок щелкнул, и дверь подалась внутрь, увлекая облокотившееся на нее тело за собой. Небрежно ввалившись в помещение, я поймала сразу два недовольных взгляда. Неолан, как ни старался, не смог скрыть всех эмоций, связанных с моим внезапным появлением. Лерион же и вовсе не старался что-либо скрыть.

— Кто эта юная особа? — надо мной склонился пожилой эльф. Седые пряди волос упали на лицо. Живые изумрудного цвета глаза блеснули в тусклом свете ламп.

— Долгожданная Избранная, — в голосе Лериона прозвучали стыдливые нотки.

— Да что вы говорите? — заинтересованно произнес старый эльф. Лежа на полу, я размышляла, стоит ли дожидаться разрешения подняться на ноги, или можно проявить самостоятельность, не опасаясь гнева Неолана.

— Диана, встань немедленно, — взмолился Лерион, бросая короткий взгляд на хозяина дома. Вернувшись в вертикальное положение, отряхнув платье теперь более чем смахивающее на погребальное, я гордо прошла вглубь комнаты, занимая почетное место рядом с Лерионом. В теле ощущались некоторые изменения. После встречи с эльфами, сила Избранной накатывала волнами, то проявляясь, то исчезая. Но с каждым разом силы оставались все дольше. Вот и сейчас шаги были мягкими и легкими, а самочувствие прекрасным. Огорчали только исчезающие из мира цвета. Черно-белое окружение выглядело уныло.

— Вас не ранили? — вежливо уточнил эльф, занимая свободное кресло.

— Что вы! Эльфы всегда славились безупречной меткостью. Мы благодарны за возможность, данную нам. Лерион стелился перед стариком, как коврик. Разве что не лобызал ноги. А ведь это при том, что меткие лучники с легкостью могли не заморачиваясь пустить по стреле нам в сердце. Пожилой эльф широко улыбнулся.

— Прошу меня извинить, милая девушка, я совсем забыл вам представиться. Мое имя Оннис.

— Диана, — присев в импровизированном реверансе, поклонилась я. С королевскими особами раньше общаться не приходилось.

— Почту за честь предоставить вам комнату в лучшей гостинице поселения, по стечению обстоятельств являющейся единственной, — улыбнулся Оннис. Лерион рассыпался в благодарностях. Я лишь пожала плечами. Хоть эльфы и считались гордым, мудрым и справедливым народом, я бы добавила явное высокомерие в начавший собираться у меня в голове список их качеств. По лицу Неолана было видно, что эльфы удостаивают нас великой чести, позволяя остаться здесь на какое-то время, не говоря уже о бесплатном жилье и кормежке. Позже Лерион пояснил, что наигранная вежливость Онниса не означала полное доверие к незнакомцам. Это лишь значило, что за нами не будут ходить по пятам вооруженные эльфы. Но к скрывающимся в листве лучникам это не относилось. Они всегда были на страже. Раскланявшись со старым эльфом, мы снова направились за Неоланом, после соответствующего приказа от своего повелителя, услужливо предложившего довести нас до гостиницы. Народу на улицах стало больше. Мы шли по той же дороге, свернув на одно из ответвлений. С каждым новым поворотом дома стояли все реже, а дорога становилась уже. Дома походили один на другой.

Создавалось впечатление, что мы активно ходим по кругу. Представ перед очередным домом, отличающимся от остальных лишь чуть более продолговатой формой, эльф открыл дверь, проследив, чтобы оба его спутника оказались внутри, прежде чем зайти самому. Просторная комната с небольшим камином, обложенным цветным камнем и мягким зеленым ковром на темном паркете. На ковре уютно расположилось кресло-качалка. У противоположной стены диван и два кресла, перед которыми, корнями вростая в пол, стол с деревянной столешницей. Непревзойденная защита от воров. Картины на стенах в основном изображали природу. Окна украшали легкие тюлевые занавески. Не снимая обуви, Неолан прошел к креслу-качалке и бесцеремонно потряс спящего в нем эльфа. Похрапывающий доселе эльф встрепенулся, отмахиваясь от незваного гостя, словно от навозной мухи.