Инесса Иванова - Избранница Серых холмов

Но Арлен так посмотрел на меня, будто понимал: я хочу знать, как оно у сидов, а не у людей. Что ж, отчасти, это так, но лишь отчасти. Любопытство всегда вело меня верёд, даже под угрозой жизни.

— Красиво, — протянул Маркус и, не дожидаясь позволения старшего товарища, начал рассказывать.

Похоже, он любил мир за Чертой, в его словах ощущалась теплота и солнце чужого мира, я даже живо представила, как пахнут деревья и красные ягоды, унизывающие богатые зеленью кустарники.

Посмотрев на Кхиру, увидела, что та тоже слушает, приоткрыв рот, и заворожено следит за рассказчиком.

— Там тоже бывают пасмурные дни, — добавил Арлен, не смотря ни на кого. — Идеальных миров нет, или мы в них не бывали.

Наверное, он сказал это для меня, чтобы я потихоньку начала смиряться с мыслью о переходе в подземные чертоги.

— Спасибо за ужин и компанию, — произнесла я и улыбнулась, чтобы не заканчивать на грустной ноте. — Мы с Кхирой очень рады, что спустились сегодня.

Моя служанка энергично закивала.

— Завтра выезжаем на рассвете, — предупредил Арлен, подав мне руку и вызвавшись проводить нас обеих наверх. — Вы ведь встаёте рано?

— Да, арт. Мы будем готовы, — ответила я и ощутила странное волнение, совсем не похожее на панику, что я испытала только сегодня утром.

Я начинала успокаиваться и старалась не заглядывать далеко вперёд. Сегодняшний день прошёл вполне удачно, мы с Кхирой сблизились с Ищейками, и уже набрали сто очков вперёд по сравнению с командой Уны.

И до того, как наше путешествие окончится, я планировала узнать у фейри как можно больше о сидах и о том, чем они руководствуются при выборе девушки. Ищейки не знают всего, но всё же осведомлены больше нашего. Значит, у меня будет крохотный шанс вернуться. И упускать его не следует.

Утром, стоило забрезжить рассвету, мы с Кхирой уже спустились в трапезную. Брееда стояла за стойкой и распоряжалась двумя другими девушками, по внешнему виду такими же полукровками, как и она сама, чтобы те расторопнее таскали подносы с едой.

В таверне, кроме нас, никого не было и грозные окрики Брееды казались мне надуманными и излишними. Из кухни уже тянуло запахом свежепожаренных грибов с овощами, и хозяйка, подмигнув нам, лично притащила горшочек со съестным и поставила его на стол.

— Подкрепитесь, арты, — приговаривала она, раскладывая еду по тарелкам. — Когда ещё удастся хорошо поесть? Если поедете по Главному тракту, следующий постоялый двор — жалкая лачуга. Дриад Нис, тот ещё пройдоха, не слишком смотрит за ним, полагаясь только на удачное расположение дома у самой развилки.

— А есть и другая дорога? — спросила я, с благодарностью принимая полную тарелку. Несмотря на вчерашний обильный ужин, с утра я снова была голодна, как дикий вепрь.

— Есть несколько, — Брееда оглянулась по сторонам и присела за стол, наклонившись к нам, как заговорщица. — Но они длинные, извилистые. Хотя вроде бы безопасные, проходят через дубовые рощи, да тополиные леса. Может, там вам и помогут, арта, кто знает.

И снова сев прямо, Брееда громким голосом произнесла:

— Да вы кушайте, не буду мешать. Языком я могу весь день молоть, гостей у нас немного, да и сезон не напряжённый, тут и одичаешь, как степная кошка. Только мне спешить надо, ваша спутница проснулась и приказала подать завтрак наверх.

Значит, Уна очнулась. Ну и слава Духам, я уже начала было опасаться, что кудесники мачехи перестарались со снадобьями.

— Погоди, Брееда, — удержала я хозяйку, жестом приглашая снова присесть рядом.

Кхира посмотрела на меня так выразительно, будто догадалась, о чём я хочу спросить, и не одобряла подобной откровенности, но я отмахнулась. Не к фейри же мне идти с подобным вопросом, а Брееда — девушка добрая и, видимо, любопытная, может, что и подскажет. Не зря же её постоялый двор в таком месте находится, на границе с мелиадами, значит, не выдаст. Всё-таки мы ей ближе по родству, чем Ищейки!

— Узнаёшь ли ты этот знак? — спросила я, показывая трискель на чёрной верёвке, который я прятала в вырезе дорожного платья.

— Позвольте, арта, — Брееда вытерла руки о передник и попросила снять амулет с шеи. Я так и сделала несмотря на фырканье Кхиры. — Это трискель, оберег фейри. Только для вас, арта, он вряд ли будет полезен… Хотя погодите.

Хозяйка встала и подошла к окну. Я направилась следом.

— Я могу ошибаться, но у моей матери был такой, заряженный на помощь человеку. Видите, три змеиные головы с хохолками на затылке? У них глаза сверкают не так, как на трискеле фейри. Это змеевик. Он исполняет желание владельца, но лишь однажды и то, которое посчитает важным. Тот, кто подарил его, хотел уберечь вас от бед, но амулет уже был в деле, поверьте. Род моего отца из дриад, поэтому он в своё время просил Хранительницу традиций изготовить его для матери перед свадьбой.

Впрочем, это не продлило ей жизнь, поэтому я не ношу подобные безделицы. Они помогают только фейри.

Брееда достала из передника платок и утёрла его краем глаза.

Кхира порывалась подойти к нам, но я сделала ей знак не приближаться. Она с обидой посмотрела на меня и, скрестив руки на груди, показательно отвернулась и отошла к двум прислужницам хозяйки, вытиравшим деревянную стойку, посуду и кружки.

Теперь можно и продолжить расспрос Брееды. Времени оставалось совсем немного, я чувствовала, что сейчас Уна, которой пару минут назад отнесли завтрак, насытится, а после одурманивания она не будет сильно голодна, и Ищейки поторопят нас со сборами.

— Я не знаю, от кого этот подарок, — произнесла я, вкратце рассказав Брееде, что трискель мне подкинули. — Но догадываюсь.

Распространяться о своих догадках я не стала. Тем более что не была уверена в их правоте, но ведь, кроме Ищеек, подкинуть амулет некому! Однако почему они это сделали и с какой целью молчат, делая вид, что ничего не знают о трискеле? Эти вопросы оставались без ответа, но я кожей ощущала, что стоит получить разъяснения, и появится возможность избежать навязанной судьбы.

— В любом случае он не причинит вам вреда, — заключила Брееда, нахмурившись и возвращая мне амулет. — Но всё равно, арта, будьте осторожны со своими спутниками. Тот, кто скрывает свои намерения, не самая лучшая компания. А теперь извините меня, арта, мне надо вернуться к работе.

Она поклонилась и заспешила к стойке, покрикивая на прислужниц, чтобы те пошевеливались, хотя никакой необходимости в этом не было. Таверна так же пустовала, как и полкверла назад, когда мы спустились позавтракать.

Спрятав амулет на груди, я проглотила уже остывающую пищу в тарелке так быстро, что как следует не почувствовала её вкуса. А ведь дома мы наслаждались каждым сделанным глотком терпкого эля, который нам поставляли лепреконы, торгующие с фейри! Но то дома, где уклад жизни не менялся десятилетиями, а здесь было некогда.