Юрий Лайтгер - Небесный Трон 3 [AT]

Где Клан Громового Змея добывает такие сокровища? Вряд ли даже в монстрах выше Закалки Души может образоваться подобный источник энергии. И если внутренние ученики получают по одному такому раз в год, то сколько же их всего у клана?

Выждав ещё минуту, мужчина наконец перешёл к рассказу непосредственно о вступлении.

– Итак, только что вы узнали о различных статусах в клане. Теперь же пришла пора сообщить, как можно вступить в наши ряды. Во-первых, если вы решите стать внешним учеником, то, – человек резко улыбнулся, – вам ничего не потребуется! Уже когда вас допустили на борт, чтобы лететь сюда, вы прошли проверку на оба условия: быть не старше двадцати лет и не ниже ступени Закалки Разума. Поэтому, когда я закончу, желающие стать внешними учениками смогут направиться к соседним зданиям, где вас зарегистрируют.

Мужчина кивнул и посерьёзнел.

– А теперь по поводу полноправного и внутреннего ученичества. Чтобы получить подобный статус, вам придётся пройти испытание. Это будет экзамен, в котором из тысячи человек обычно выживает только пятьдесят. Вы умрёте с вероятностью в девяносто пять процентов! А суть данного испытания заключается в том, что нужно самостоятельно добраться до главных земель клана, которые находятся на Плато Поднебесья! Расположено оно в тысяче километров отсюда. Тем, кто всё же решится, выдадут карту с одним из пяти вариантов маршрута. А пройдут экзамен только те, кто успеет за месяц добраться до конечной точки, и лишь первые три человека станут внутренними учениками. На этом всё. Решившие остаться внешними учениками могут пройти к тем зданиям, остальные подходите ко мне.

На этом выступление представителя клана закончилось, вслед за чем люди стали распределяться. В итоге, даже услышав о проценте смертности, попытать удачу стать хотя бы полноправными учениками решились аж полторы тысячи человек. Естественно, среди них были Кай и Лилия. Стефан тоже решился, желая помочь своей госпоже. Увы, отговорить его ей так и не удалось.

Собравшись у главного здания Клана Громового Змея в Намеше, они узнали, что все полторы тысячи человек поделятся на двадцать пять групп, каждая из которых стартует от одних из двадцати пяти городских врат. Для этого между кандидатами провели жеребьевку, по результатам которой Кай отправлялся из северо-восточной стороны города, а Лилия из юго-западной. Стефану же каким-то чудом повезло очутиться в той же группе, что и его госпожа. В итоге попрощавшись и пожелав друг другу удачи, они разошлись.

Группа Кая, состоящая из шестидесяти одного человека (как и остальные), следуя, очевидно, за внешним учеником, работающим на постоянной должности, достигла нужного места за пару часов. Там им выделили отдельный проход и передали карты, после чего сообщили, что с момента старта экзамена они будут выходить по одному с интервалом в десять минут. Несложными подсчётами становилось понятно, что суммарно всё это займёт чуть больше десяти часов. И, увы, Каю не повезло оказаться в середине очереди.

Прождав почти четыре часа, парень наконец стартовал, на всех парах бросившись к окружающим Намеш джунглям. Рядом с городом задерживаться запрещалось, но на расстоянии все ограничения пропадали. И это как раз требовалось Каю, который, только узнав условия испытания, тут же составил план дальнейших действий…

Через два часа, удалившись более чем на пару десятков километров от городской стены, Кай двигался на восток.

– Есть, – прошептал он, увидев в энергетическом спектре далёкую человекоподобную фигуру.

Рванув к ней при помощи нескольких скомбинированных Шагов, Кай достаточно быстро приблизился к одному из участников испытания. Бедный парень уровня Закалки Сенсорных Органов даже не успел среагировать на резко вылетевшую из-за деревьев фигуру, после чего сознание покинуло его.

Сняв Пространственное кольцо с пальца вырубленного участника, Кай быстро стёр метку и отыскал желаемое. Жёлтый свиток появился в его руке.

– Да! Наконец! – обрадовался юноша. – Так-с, выходит, теперь у меня есть карты всех пяти маршрутов. Спасибо, – произнёс он, взглянув на побеждённого парня и бросив обратно его кольцо. Свиток он решил оставить на всякий случай себе, не решаясь полагаться исключительно на память. Может быть, сами свитки также ему понадобятся.

Мечник двинулся дальше на восток.

Только что он встретил семнадцатого участника испытания, у которого и нашлась последняя, пятая, карта. Изначально Каю сразу показалось подозрительным, что есть столько разных маршрутов. Зачем? Почему бы сразу не дать полную карту земель, по которым им предстоит пройти? Но слова о том, что лишь первые три человека станут внутренними учениками, расставляли всё по местам. Ведь тогда становилось понятно, что один из маршрутов является наиболее коротким. А значит, Каю нужны все пять карт, чтобы определить, какой.

Конечно, парень не сомневался, что и многие другие пришли к такому же заключению. Однако вряд ли здесь имелся хоть кто-то, способный, как он, с лёгкостью стирать метки с Пространственных колец. Ну а так как все участники находились на ступени Закалки Разума, то и разломать метку владельца не могли. В таком случае оставался лишь один вариант – взлом. Тем не менее, именно этот процесс отнимет у остальных кандидатов от нескольких дней до недели, во время которых Кай точно обойдёт очень многих. А даже если кому-то достаточно сильному удастся с помощью угроз вынудить каждого встречного отдать свои карты, пока не найдутся нужные, всё равно он потратит больше времени на это, чем Кай.

Вот только… уже через шесть часов парень вдруг ощутил некий странный импульс. Не замедляя бега, он посмотрел влево. Сквозь густые джунгли вдалеке замаячили восемь энергетических сгустков, на большой скорости приближающихся к Каю.

Ускорившись, Кай решил оторваться. Однако, сколько бы он ни оборачивался, энергетическое зрение продолжало отображать гонящиеся за ним фигуры.

«Откуда они знают, куда я бегу? Метки на мне точно нет. Неужели какая-то особая техника слежения? Чёрт, в таком случае они вряд ли отстанут. Тогда лучше встретиться с ними сейчас, чем в какой-нибудь неподходящий момент – например, посреди боя с монстрами. В любом случае, судя по скорости, они не смогут догнать меня на небольших дистанциях».

Внешность Кая стала меняться, а у него в руках появились два клинка. Заприметив поляну, он остановился, повернувшись к преследователям. Несколько минут спустя они наконец догнали парня. Восемь человек, все, как на подбор, уровня Закалки Головного Мозга, вышли из-за деревьев. Группа бойцов тут же начала брать юношу в кольцо.