Виктор Хант - Охотник за воспоминаниями

Крис смутился, а про себя решил незамедлительно последовать совету и начать тренировки завтра же.

Напиток оказался вкусным, терпким, он узнал ягодный привкус – такой был у воды в кувшине в его спальне в ту ночь… От этого воспоминания исповедника бросило в жар.

Седрик тоже выразил желание утолить жажду, но оказалось – Крис ничего не оставил. Он чувствовал, как силы возвращаются к нему. Кажется, питье оборотней действовало очень быстро, а может, все дело было в том, что рядом была эта девушка.

– Я хотела сказать… – Бруни отыскала взглядом и Ланса, тот сидел рядом на земле с отрешенным видом и смотрел в небо, – то, что вы сделали сегодня… Вы были очень смелыми, и сражались за волков. Спасли столько жизней, а те кто погиб, теперь смогут уйти по Лунной Дороге без помех. Вы все желанные гости Лунного клана.

Девушка торжественно прижала к сердцу раскрытую ладонь и склонила голову в знак глубокой благодарности.

Седрик с очень серьезным видом ответил ей тем же, Ланс неуклюже поднялся и тоже приложил руку к груди, и вслед за ними Крис повторил этот жест, вложив в него еще и то, о чем не посмел бы сказать вслух.

– А мобиль мэра Харриота? – спохватился Кристофер. – Как быть с ним? Нужно вернуть его владельцу, мы же позаимствовали на время. Боюсь, господин Харриот будет очень рассержен…

– Придется Гордону себе новый мобиль покупать, – ответил Ральф и ткнул пальцем в покореженный мобиль, который на глазах затягивали зеленые нити плюща.

– Что же делать?

– А нам и не надо ничего делать, – подал голос Ланс, – Кто угнал мобиль? Разве это был ты или я? Или он? – Сварт кивнул на Седрика.

– А кто? – не понял Кристофер.

– Граф Раске! – обрадовался Седрик. – Раске со своими подручными! Нас и искать никто не станет.

Кристофер с облегчением рассмеялся. А ведь правда! Даже Беатрикс не сразу раскусила обман, вряд ли те, кто мог видеть его в Мидлтоне усомнятся – мобиль мэра позаимствовал Раске!

– Готово! – объявил Эйвери.

Кристофер присмотрелся – ранчо накрыла плотная паутина энергетических нитей, скрепленная в узловых точках печатями Маркуса. Писец оглядел результаты своей работы и довольно кивнул:

– Теперь можно бы и закусить.

– Встретимся у мадам Пеппер, – предложил Ральф. – И закусим, и поговорим.

Это предложение устроило всех.

Рыцари уселись на коней и направились обратно в город.

Рейнджеры вернулись к своим вивернам. Крис с чувством легкой зависти смотрел, как Ральф кормит сахаром Миража, ласково треплет по шее, а тот кладет ему голову на плечо. А что если позвать своего Пепла? Услышит ли его серая виверна?

Но звать не пришлось. Над ранчо пронеслась быстрая тень и, с радостным свистом заложив крутой вираж над самыми головами, опустилась рядом с Кристофером, сложила перепончатые крылья и горделиво выгнула шею.

– Пепел! – обрадовался Крис, молодой ящер радостно заклекотал в ответ.

– Вот так красавец! – восхитилась Бруни, глядя как сверкает чешуя виверны, как Пепел жмурит большие желтые глаза, когда Крис почесывает ему подбородок.

– Что скажешь, Пепел, доставим леди Бруни к ее дому? – спросил Крис своего крылатого друга.

Тот покосился на девушку и расправил крылья.

Упрашивать Бруни было не нужно. Она заглянула в глаза ящеру, погладила чешуйчатый нос и легко взобралась на спину виверны, удобно устроилась между крыльями. Крис шепнул Пеплу:

– Мы должны произвести впечатление на девушку, понял?

Пепел потерся о щеку исповедника и нетерпеливо переступил когтистыми лапами.

Ланс обреченно вздохнул:

– Счастливчик этот Пастор. А мне придется пешком опять… все леса за последние дни исходил, от одного вида деревьев уже тошнит! Как тянет в город, в тихое местечко с горячим обедом и крепкими каменными стенами – сил нет!

Седрик засмеялся:

– Так это и я бы не против! Маркус про него и говорил, "У мадам Пеппер" называется!

- Может, к утру и доберемся, – пессимистично преувеличил расстояние до Мидлтона Ланс.

– Думаю, к тому моменту, как исповедник долетит до города, мы уже расправимся с первым блюдом и перейдем ко второму, – Седрик показал розу, врученную ему сэром Ранкором. – У меня Переместитель на двоих. Хватайся.

Ланс не стал медлить, ухватил Седрика за рукав и оба юноши исчезли с легким хлопком.

Пепел подождал, пока Крис уселся позади Бруни, подпрыгнул и взлетел рывком. Бруни отбросило назад, Крис крепко прижал девушку к груди, ветер бил в лицо, под ними пролетали верхушки деревьев, потом расчерченные квадратами поля. Бруни раскинула руки и радостно смеялась, ее волосы касались щеки Криса, Пепел выгибал шею, оглядывался на них и резко уходил вниз, а потом снова взмывал вверх, так что сердце то проваливалось куда-то в живот, то подскакивало к самому горлу.

– Это как на самых высоких качелях! – восторженно прокричала Бруни.

Кристофер мог бы поклясться, что никогда еще не был так счастлив. Он чувствовал веселое озорное настроение Пепла, его дружелюбие и доверие. В объятиях у него была самая красивая девушка на свете. Если бы еще она согласилась стать ЕГО девушкой!

Бруни повернула голову и взглянула прямо ему в глаза. От этого взгляда у Кристофера сбилось дыхание.

– Помнится, на маскараде небесный воин подарил перо из крыла, – сказала она.

– И прекрасная незнакомка пообещала поцелуй…

– Если ее мечта исполнится.

Она больше не улыбалась. Бруни подняла к нему лицо, в ее глазах он прочел ожидание и не смог больше ждать – склонился к ней, еще крепче прижимая к себе. Она прерывисто вздохнула, ее губы раскрылись и ответили на поцелуй…

Пепел летел над лесом, но для Кристофера в этот миг не существовало ничего – ни опасной высоты, ни скорости невероятного полета. Были только теплые губы Бруни, вкус лесных ягод и осознание неотвратимости судьбы…

Кровавое пятно рассвета расползлось по небу, сменилось серым пасмурным предзимним днем. Уцелевшие волки, которым удалось уйти от охотников, толпились у хижины вожака в смятении. Кто-то предлагал вернуться и отомстить за своих. Другие возражали – надо выполнить приказ Ларка и оставаться здесь, охраняя детей.

– А если они найдут нас? Если придут сюда? Нужно укрыться!

– Где укрыться? Какое место в лесах может быть безопаснее дома?

Гомон перекрыл низкий раскатистый рык, в круг выпрыгнул крупный темно-серый волк. Коснувшись лапами земли, он обернулся, расправил широкие плечи, гордо демонстрируя татуировку на груди.

– Стая потеряла вожака, – проговорил Гэрни вызывающе громко. – Нам нужен новый вожак. По закону стаи им должен стать я, как лучший воин и как жених старшей дочери Ларка Черного Волка. Если кто-то хочет оспорить это право в поединке – я готов принять бой!