Дмитрий Басов - Кольцо

— Да не. У нас же семейный бизнес кузнечный. И Лин в фирме отца заказывал эксклюзивную ковку. Ну и заходил несколько раз: проект, договор, то-сё… А у меня как раз день рождения был, и он сам предложил сфотографироваться. Ну, в подарок. Фото — почти в полный рост. С автографом! Хочешь, покажу? Пока они решают тут — пойдем?

Рори подошёл к столу, почтительно обратился:

— Мастер Макс! Мы вас покинем ненадолго. Если мы срочно понадобимся — звоните, пожалуйста.

Несколько замысловатых переходов привели их в уютную пещерку. Округлая, чуть вытянутая, с куполообразным невысоким потолком — совсем не похожая на человеческие жилища. Освещение включилось само, когда они вошли. Свет был приглушённый, чуть красноватого оттенка.

Дэн с любопытством огляделся. Помещение было небольшое даже по гномьим меркам. Ниша в стене — спальное место, рядом каменный столик — чёрная полированная плита, торчавшая прямо из стены, дальше — ещё ниша в стене, типа полок-шкафов. На полках стояли книги, диски, несколько деревянных и каменных резных фигурок. Справа от входа в стене было несколько закрытых шкафов-купе с зеркальными дверками. Между шкафами и нишами-полками на стене висел видеоэкран. Обстановку довершал крепкий деревянный стул, задвинутый под мраморную столешницу. Стены не были ничем облицованы, но камень был идеально отшлифован и казался на ощупь бархатным и тёплым. На столе лежал ноутбук.

— Моё пристанище, — обвёл рукой Рори.

— Прикольно… — Дэн провёл рукой по стене. — Ух ты, тёплая!

— Конечно, — удивлённо отозвался гном. — В стенах каналы для тёплого воздуха. И в полу.

— А воздух откуда?

— Снизу. Там заводы, электростанции… Наверх выводятся трубы, а кто пещеру себе строит — может подключиться.

— А-а-а… А я думал раньше, что у вас холодно и сыро.

— Вот ещё! Скорее уж это у вас наверху холодно. И сыро. — Гном подошёл к столу, включил дополнительное освещение. — Во!

Дэн только сейчас заметил над столом фотографию. Она была действительно большая — в полгномьих роста. На ней стоял, улыбаясь, Малыш Лин. Он был не в доспехах, а в яркой выходной одежде, алый с золотом плащ перекинут через руку. Другая рука лежала на плече Рори (совсем юного, фото было сделано лет пять назад). Тот улыбался во всю ширь, опираясь на огромный блистающий топор… Внизу — размашистая надпись: «Мастеру Рори от Малыша в день первой ступени. Закончено одно славное дело — приступай к следующему. И пусть их будет как звёзд в Келед-Зарам!»

— Класс! — только и сказал Дэн. Рассмотрел топор. — Так вы этот топор ему ковали?

— Не… Мы ему ковку для дома делали: всякие вешалки, скамейки, статуи… Хотя мы оружие тоже куём.

— А что значит «день первой ступени»?

— Ну, как… Первое самостоятельное дело. Каждый гном к своему пятнадцатилетию должен построить себе жилище. После первой ступени он уже имеет право самостоятельно зарабатывать и тратить свои деньги.

— А вторая ступень?

— А вторая — когда он зарабатывает достаточно, чтобы содержать семью. Совершеннолетие.

— А что ты построил?

— Эту пещеру, — гном с гордостью обвёл её глазами.

Глаза Дэна округлились.

— Вот эту комнату? Ты сам в пятнадцать лет вырубил в скале?

— Да. Ну, конечно, я не за день её сделал. Да и была она попроще тогда. А потом уже — тут подшлифуешь, там полочку выточишь… Ну, пойдем?

Дэн всё не мог поверить, и мотал головой:

— Ни фига се… И каждый гном долбит скалы с самого детства?

— Ну да. Только я не очень понимаю, что ты хочешь сказать. Суть-то не в долблении скалы, а в том, что создаешь пещеры. Удобные, красивые.

— Но это же тяжёлая работа!

Рори пожал плечами (они тем временем вышли из его комнаты и шли по лабиринту коридоров: впереди гном, за ним Дэн).

— Ну… пожалуй, тяжёлая. Но ведь это наше дело. Оно интересное и полезное. А чем сложнее — тем больше удовольствие в конце. И потом, мы ведь не только с камнем работаем… А люди разве не занимаются с детства тем, что им нравится?

Дэн хмыкнул:

— Разве что иногда.

Они вошли в зал, подошли к столу, уселись. За столом царили уныние и растерянность.

— Ну, как дела? — Дэн вопросительно поглядел на Макса.

Макс развёл руками.

— Да вот… Как-то никак. Нашего разумения пока не хватает.

— Что же делать? — спросила Тани, продолжая прерванный появлением Рори и Дэна разговор.

Сидевшие за столом повернулись к гному. Тот слегка растерялся.

— Я могу чем-то помочь, мастер Макс?

Тренер несколько смущённо сказал:

— Уважаемый Рори, по всей видимости, дальнейшее разглядывание кольца бессмысленно. Мы лишь теряем время и к тому же отвлекаем вас…

— Нет, уважаемые, вы меня нисколько не стесняете! — запротестовал гном.

— Спасибо, — склонил голову Макс. — Тем не менее наши посиделки пока не приносят никаких результатов, как я уже сказал. Но есть гораздо более сведущие люди и даже эльфы, которые, возможно, могли бы нам помочь. К сожалению, это господа очень занятые, и нам вряд ли удастся уговорить их оставить свои дела для того, чтобы приехать в Морию… — Макс замолчал.

— Другими словами, вы бы хотели взять кольцо, чтобы показать его специалистам в Союзе?

— Именно так, — с облегчением сказал Макс. — Может быть, вы свяжетесь с мастером Глоином, чтобы выяснить, возможно ли это? Мы были бы вам очень признательны.

Рори важно помолчал. Потом сказал:

— Связаться с отцом сейчас затруднительно. Боюсь, что в Больших Снежных горах сейчас поздняя ночь. Или даже раннее утро. Конечно, если вы согласитесь подождать ещё несколько часов… Но, вообще, я думаю, в этом нет необходимости. Отец, когда уезжал, распорядился оказать вам всю возможную помощь. Я могу взять кольцо и съездить с вами. Если, конечно, это удобно для вас.

Тани и Элле радостно переглянулись. Макс удовлетворённо закончил:

— Ну что ж… Это было бы просто отлично!

Конечно, можно было бы взять билеты на скоростной поезд и через несколько часов уже быть в Ануминасе или даже махнуть на Морийском экспрессе сразу до Мидланда.

Но, во-первых, Максу желательно было вернуть «тир» в прокат в Арнор: так дешевле и меньше мороки. Во-вторых, Тани оставила дома кучу вещей, не очень нужных в путешествии, но абсолютно необходимых в Ануминасе, куда, возможно, придётся ехать. В-третьих, предложение Рори оказалось достаточно неожиданным, и они, собственно, ещё и сами не решили, к кому везти кольцо: в Академию, леди Хельмдинг, наставнику по прикладной магии, — или к эльфам в Форлин.

На возвращение в Арнор ушло больше времени, чем ожидалось: пока Рори наскоро собирался, пока шли по морийским запутанным коридорам, пока ехали на электропоезде к воротам в Аннон. Когда вышли на площадь с фонтаном, свет показался очень ярким, но глаза привыкли и стало ясно, что уже совсем вечер, солнце вот-вот зайдёт.