Дмитрий Басов - Кольцо

Сначала дело пошло быстрее, но вскоре раненый потерял сознание, и Свену с Джеком пришлось буквально волочить его. Подскочили ещё Горн и Рик. Вчетвером подхватили тяжеленного охранника на руки, побежали. Барт отступал спиной, настороженно наблюдая за чудовищем.

Тут оно снова заскрипело, замерев на месте. Визг-вопль на этот раз раздавался недолго, секунду-другую, и потом оно метнулось по тоннелю и внезапно оказалось совсем близко от отступавших. Конец корня приподнялся, как огромная змея, а тоннель вновь наполнился выворачивающим наизнанку звуком.

Барт прицелился и выпустил короткую очередь в чуть раскачивающийся блестящий конец-таран щупальца. Это не произвело никакого эффекта, визг начал усиливаться…

Вдруг — он не поверил своим глазам — из-за монстра, слева, вдоль стены выскользнули две фигуры: впереди леди Морвен, за ней — её телохранитель.

В руке женщины изредка мигал маленький фонарик-брелок, которым она подсвечивала себе путь. Камул бежал в полной темноте.

Поравнявшись с концом щупальца, она остановилась и вытянула руку в его сторону; Камул тенью скользнул чуть дальше, присел на колено. В руке у него блеснул пистолет.

Потом произошло что-то странное. В оглушающем визге появились какие-то перебои, и вдруг чудище взорвалось, брызнув во все стороны светлой, слегка светящейся жидкостью и обломками оболочки. Конец щупальца отлетел вперёд, тяжело рухнув на пол.

— Барт! Это вы? Догнали? — Морвен перевела дух.

— Да, мэм. Вы с ума сошли там спускаться! Это… вы его?

— После… Посветите на него, мне хочется посмотреть.

Он направил луч фонаря на обрубок щупальца: огромное бревно, покрытое камнями, дёргалось из стороны в сторону, затихая. Рваные края были вывернуты наружу, под каменистой коркой оно было белесоватого цвета — какое-то переплетение тонких волокон, похожих на ивовые прутья. В самой середине зияло отверстие, довольно большое, в половину толщины щупальца. Оттуда вытекала, быстро застывая, зеленоватая опалесцирующая жидкость.

— Смотрите — это же труба! Шланг. Оно накачивало внутри себя эту жидкость под давлением, а потом, видимо, вот эти ветки-жилы расслаблялись и оно резко удлинялось. А на… — она резко оборвала речь, прислушалась.

— Моргот! Там внутри что-то есть, приближается. Бежим!

Они вместе с Камулом побежали догонять остальных, поминутно оглядываясь назад.

Уйти удалось недалеко. Руни не приходил в сознание, и нести его становилось всё тяжелее. Джек совсем выдохся, ещё немного — и его самого впору будет тащить.

Барт, подбежав, в первую очередь накинулся на Джека.

— Патроны! Патроны где?

Джек, тяжело дыша, промямлил:

— Я… У меня только магазин… Даллас.

— Что Даллас?! — рявкнул Барт.

— У него все патроны были.

— Где его мешок?

— Н-не знаю. Наверное, там остался… Оно его сожрало?

— Ур-роды! Ну что за уроды! Посмотри патроны, автомат его где? — он кивнул на здоровяка.

— Не знаю…

Барт в сердцах сплюнул, крепко выругался. Пошарив у Руни по карманам, нашёл магазин, переложил к себе.

— Так. Передохнули? Мистер Свен, тащим дальше. Там нас кто-то догоняет… — он схватил Руни за плечо, глянул на остальных:

— Ну! Взяли!

Уже впятером почти бегом понесли тяжёлое тело. Через минуту раздался первый выстрел: это телохранитель, прикрывавший их сзади, заметил первого преследователя.

— Кто там, Камул? — крикнул Барт.

— Старые знакомые, — грохнул ещё выстрел. — Прыгуны.

Леди Морвен, до этого молча непрерывно оглядывавшая тоннель, сквозь зубы произнесла:

— Проклятье! — потом повернулась к Барту: — Что с патронами?

— Они их потеряли! Два неполных магазина всего!

— На сколько тварей хватит?

Тот на секунду задумался.

— Штук двадцать — двадцать пять максимум, это мы с Горном и Риком положим. Ну и Камул. Если будет как сейчас — не меньше… Отобьёмся!

Женщина пристально посмотрела ему в глаза:

— Их там десятки. Лавина. Нам отходить ещё километр. Не уйти. Я могла бы попытаться обрушить свод, но здесь, — она показала на потолок, — слишком прочная порода. Она не рухнет, даже если убрать покрытие. Может быть, дальше пойдут сланцы… Надо бросать Руни и бежать.

— Но, мэм, как же…

— Барт, — пару секунд было слышно дыхание в такт шагам, — я сейчас не приказываю, я освещаю для вас факты. Думаю так: мистер Свен — без оружия, Джек в панике. Пусть тащат раненого вдвоём, сколько возможно. Вы вчетвером прикрываете их, пока есть чем. Когда настанет край — бегите, Камул прикроет вас на ходу. Кончатся патроны — держитесь ближе к нему, используйте ножи. Я вперёд, поищу место для обвала. Если найду поблизости — вернусь. Если не найду… Тоже вернусь. Держитесь!

Она прибавила ходу и скрылась в темноте — лишь лучик фонарика плясал по стенам.

Барт огляделся.

— Мистер Свен…

— Я слышал. Она абсолютно права. Или мы бросаем Руни и бежим, отстреливаясь, или тащим его и ползём, отстреливаясь… Но бросить его мы не можем. Так что у нас нет выбора. Джек, беритесь удобнее…

Грохнуло три выстрела подряд.

— Барт! — голос Камула.

Охранник развернулся, одновременно сдёргивая автомат с плеча и снимая с предохранителя. Вовремя. Луч фонаря осветил тоннель; шесть или семь тварей, чуть шелестя, вынырнули из темноты, три из них тут же были сметены выстрелами Камула.

Барт прицелился в крайнюю справа, выстрелил. Промазал. Следующий выстрел, вернее короткая очередь, была удачной. Заговорил автомат Рика. Несколько секунд — и пауки валялись на полу. Однако из тьмы выныривали новые и новые — по два, три, пять…

Маленький отряд отступал, оставляя за собой усеянное дохлыми тварями пространство, исчезающее в темноте.

ОБВАЛ

Морвен пробежала метров двести, мысленно ощупывая пласты камня, скрытые за блестящим стеклянным потолком. Сплошной крепкий чёрно-серый камень тянулся и тянулся. Но слои породы шли под углом к тоннелю, и была надежда, что диабаз кончится и сменится слоем чего-то более рыхлого, менее прочного. Наконец, ей показалось, что характер породы изменился. Остановившись, она постояла, закрыв глаза. Да. Всё тот же камень, но здесь он был испещрён трещинами, делавшими его похожим на кладку. Он ещё был достаточно прочен, но можно попробовать… Она не была полностью уверена в своих силах, ничего подобного ей совершать не приходилось. Надо было попытаться.

Сначала — свод. Красивое зеленовато-матовое стекло. Толстое и прочное. Его слабость — в его силе. Слишком твёрдое, оно не пластично. Если его точечно нагреть, оно лопнет.

Она выпрямилась, подняв руки, закрыв глаза; губы шевелились: слова заклинаний слетали с её губ, повторяясь и повторяясь. На своде медленно появилась, разгораясь всё сильнее, тонкая раскалённая линия.