Василий Маханенко - Копи Тартила

От тягостных раздумий юношу отвлек грохот рушащихся камней. Тайлин подскочил, как ужаленный, и начал озираться, явно не доверяя Раптору. Тот ничего не показывал, но юный алхимик уже обнаружил огромный корректировки своих Атрибутов – оказывается, кое-что юноша не предусмотрел. «Сканер» слишком тесно интегрировался с аксессуаром, передавая данные по живым целям. Без него Раптор показывал лишь пространство и то, как в нем что-то передвигается. Но вот угадать, что конкретно переходит из одной точки в другую, теперь нельзя, не говоря о получении списка свойств. Необходим визуальный контакт, чтобы подключилось «Восприятие». Юноша дал зарок при первой же возможности устранить это недоразумение и вернуть себе «Сканер», но это будет потом. Когда он доберется до удаленного терминала. Если доберется…

Всполошился юноша из-за того, что шум раздался не с той стороны, откуда ожидался. Малая Гриала продолжала свой целеустремленный забег за жертвой, но она находилась далеко позади. Грохот же послышался с коридора, в который Тайлин собирался отправиться в самое ближайшее время. Между ним и центральной частью древней лаборатории.

В очередной раз выругавшись на свою глупость, Тайлин поднял Вальруса и на всякий случай взлетел к потолку, направив Валькирию в сторону странного коридора. Несколько секунд ничего не происходило, и юноша уже начал думать, что ему показалось, как «Восприятие» запустило красную мигающую окантовку вокруг прохода в коридор. И юноша был вполне согласен с такой оценкой Атрибута – явившегося существа ему еще не приходилось видеть.

В зал вползало тесто!

Эксперимент № 1 «Чистильщик» (монстр). Вне класса. Вне возраста. Вне уровней.

Сработала ловушка и с потолка коридора рухнули огромные камни, что погребли под собой монстра. Показания сканера вспыхнули ярким пятном – повсюду появилась пыль. Тайлин прекрасно понимал, что рисковать нельзя, поэтому терпеливо ждал, что произойдет дальше и не включал фонарь, чтобы разогнать вековую тьму и посмотреть на результат завала. Пыль довольно быстро осела, но камни не обрели неподвижность. Они странным образом начали сваливаться внутрь кучи, словно где-то там в полу открылась большая дыра и булыжники падали туда один за другим.

Спустя несколько мгновений Тайлин понял, что к дыре происходящее не имеет никакого отношения. Ибо камни исчезали в теле Чистильщика, растворяясь, словно масло в кипящей каше. Окончательно разделавшись с завалом, тесто двинулось вперед, в зал с Тайлином. Вновь сработали ловушки. Огонь, несколько острых кольев, земляные шипы. Монстру все было нипочем – он с радостью поглощал то, до чего добирался, оставляя за собой лишь голые каменные стены.

Только сейчас до Тайлина дошло, почему в лаборатории так чисто. Эксперимент Чистильщик, единственный выживший после захвата власти Гриалой, до последней крошки вылизал пространство, оставив, по какой-то прихоти, лишь трех технических ботов.

Тесто достаточно быстро заполнило собой весь пол зала. Тайлин даже дышать перестал. Между ним и всеядной тварью оставалось каких-то четыре метра, при этом ни «Восприятие», ни Раптор не показывали ее слабых мест. Даже у малой Гриалы имелись в стеблях небольшие коммуникационные проводки, ведущие к мозгу твари. Здесь же ничего такого не наблюдалось! Лишь однородная масса, поглощающая все на своем пути. Без внутренних органов, без связей, без логически взаимосвязанных блоков. И при этом эта масса была живой!

У Тайлина похолодело все внутри – Чистильщик не удовлетворился тем, что заполнил весь пол. Он начал расти вверх, желая полностью поглотить зал! Одна за другой разряжались ловушки, но юноша уже знал – ровно через пять минут лаборатория вновь изменится, восстанавливая источники питания странного существа. То, что Эксперимент жил именно поглощением ловушек, Тайлин уже не сомневался. Ничего другого здесь, в глубинах гор, не было.

Время превратилось в тугую резину. Чистильщик рос медленно, словно растягивая удовольствие и позволяя жертве насладиться последними мгновениями жизни. Тайлин тяжело задышал, до последнего оттягивая телепортацию. Он-то выживет, прыжок в Меан Трук не заблокировать. Но рептилоида придется оставить здесь, на радость прожорливому монстру. Новая пища твари понравится.

Тайлин так и не понял, что произошло дальше. Чистильщик практически добрался до юноши, но затем рухнул вниз, словно из него выжали весь воздух. Раптор наконец-то научился отделять монстра от окружающего пространства и показал, как с невероятной скоростью основная масса «теста» помчалась в область, откуда явился юноша. Туда, где находилась малая Гриала. Долгое время пол под ногами юноши был заполнен телом Эксперимента № 1, но всему в этом мире рано или поздно приходит конец. Закончился и монстр. Последний кусок живой плоти промчался под Тайлином, полностью очищая проходы и в этот момент лаборатория наполнилась криком боли, достаточно знакомом Тайлину. Так орала малая Гриала во время атаки дракона, сгорая заживо. Так орала она и сейчас. По всей видимости, Эксперимент № 1 добрался-таки до новой цели, и опасный травяной охотник превратился в беспомощную жертву.

Возник вопрос: «Что делать дальше?». С одной стороны – довольно скоро состоится обновление лаборатории, и ловушки вновь вернутся на свои законные места. Значит, нужно оставаться здесь, в зале. С другой – что будет делать Эксперимент № 1 после того, как проходы изменятся? Не решит ли он вернуться обратно, поглощая все по ходу своего движения? В том числе и нерасторопного рептилоида. Нет! Ждать и надеяться на лучшее нельзя. Нужно действовать! Тайлин опустился ближе к полу и вручил дракону веревку – последнее время передвижение по локации осуществлялось именно так. До следующей точки нужно пролететь всего три сотни метров.

Он успел. Ликвидатор полностью зачистил коридоры, так что проблем с ловушками не возникло. Таймер добрался до нуля и стены лаборатории пришли в движение. Но на этот раз в движение пришел и зал, где находился юноша – стены и пол зашевелились, словно были подвижными чешуйками какой-нибудь ящерки или стеблями травы, попавшими под порыв мощного ветра. Там, где некогда находились провалы или пустоты, появились сплошные перегородки, скрывающая страшные средства уничтожения всего живого.

Карта вновь появилась перед глазами юноши и на этот раз «Восприятие» построило нужную дорогу всего за мгновение. Проход в центральную часть лаборатории вновь появился! Мало того, Атрибут сумел сопоставить все варианты измененных лабораторий и указал на толстую стену, отделяющую копи Тартила от локации под горой. Только сейчас в ней появился проход и теперь, даже если он вновь исчезнет, Тайлин знал, до куда ему следует направляться в самое ближайшее время. Главное не попасться Эксперименту № 1 на глаза или то, что выступает в их роли.