Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка

Лучники, не защищённые доспехами, пострадали гораздо больше. Идана и его братьев спасли защитные амулеты, а вот ловчему и одному из его помощников совсем не повезло. Один из вампиров выпил их досуха и благодаря этому полностью восстановился. А всё из-за того, что силы всех наших воинов были брошены на ликвидацию трёх его собратьев. Сейчас полный сил вампир поднимал с земли тёмного мага.

Держа строй, к нам приближались воины, оставшиеся в главном здании. Похоже, вампирам сегодня не повезло. Фактор внезапности утерян. Тварям ворваться во внутренний двор не удалось, а самих проклятых осталось всего лишь двое.

Считать умел не только я. Тёмный маг с трудом поднялся на ноги, обвёл поле боя мрачным взглядом, что-то прошипел поддерживающему его воину и кинул себе под ноги склянку с тёмной жидкостью. Вокруг пары вампиров тут же соткалось облако мрака, которое начало быстро распространяться во все стороны.

- Назад, - предостерёг я Эрна, - собравшегося кинуться на вампиров.

Неизвестно что за гадость содержится в этом облаке. Может, оно токсично для человека. Но чего, кроме отсрочки смерти, хочет добиться тёмный маг? Он в окружении арбалетчиков, которые готовы выпустить в него болты из кристаллов магии. Не надеется же он сидеть в этом облаке вечно. Рано или поздно оно рассеется и ему всё равно придётся вступить а бой. Может он готовит заклинание?

Я выпустил в центр облака россыпь огненных шаров. Не очень крупных, но достаточно много, чтобы прочесать всё облако. Хотя-бы один из них должен попасть в цель, подсветив её, а уж затем я ударю всерьёз. К моему удивлению, шары миновали облако, не встретив сопротивления. Где маг?

Я начал обшаривать взглядом внутренний двор и заметил, что два воина, охранявших вход в подземные сады, исчезли. Вампиры в катакомбах! Только этого нам не хватало!

- Раис! - крикнул я жрецу ордена Аль-Каура, - принимай командование! Твоя задача закрыть ворота и перебить тварей в каменном мешке.

Жрец-воин коротко кивнул, послав мне мысленный сигнал подтверждения.

Сражаться с вампирами под землёй будет сложно. Они гораздо лучше приспособлены к кромешной темноте и ограниченном пространству, но выбирать не приходится. Единственное, что я могу сделать, это направить в катакомбы свежих бойцов. И это будут тяжело бронированные пехотинцы Трилия. А чтобы повысить их шансы, добавим им защиты амулетами, вооружим арбалетами с магическими болтами и усилим зельями.

- Идан, передайте амулеты бойцам Трилия. Верус, дайте им арбалеты. Пейте зелья и за мной в катакомбы. Но вниз идёт только десяток Трилия!

- А я? - обиженно взревел северянин.

- И ты, - согласился я, - остальные поступают под командование Раиса. Догоняйте, Ловкач вас проводит по моему следу.

С этими словами, я сорвался в сторону входа в катакомбы, на ходу доставая из рюкзака кристалл магии и накачивая себя манной под завязку. Нельзя позволить вампирам скрыться. Нельзя давать им время на то, чтобы подготовить нам западню.

Тела воинов, охранявших вход в катакомбы, обнаружились за первым же поворотом. Оба были выпиты досуха, а это значит, что тёмный маг снова цел и готов к бою. И что мне делать с двумя высшими? Может, стоит подождать подмогу? Но на счету каждая секунда. Сейчас я ещё различаю шорох удаляющихся шагов и улавливаю запах свежей крови, тянущийся вслед за вампирами едва уловимым шлейфом. Но стоит задержаться на пару минут и эти следы исчезнут. В тоннелях подземных садов довольно сильна естественная вентиляция, а звуки множатся эхом.

Впрочем, не обязательно ведь лезть в бой. Можно просто проследить за проклятыми и навести на них более сильный отряд. Я скользнул во тьму, следуя за запахом. Перемещаться тихо не получилось, чешуйки брони едва слышно шелестели при каждом шаге. Конечно, простому смертному ни за что не различить этого звука, но ведь высшие вампиры далеко не просты.

Я минул очередной поворот и увидел далеко впереди по коридору фигуру одного из моих противников. Одного! Чувство самосохранения взвыло об опасности, но было поздно. Я почувствовал, как сверху на меня падает тень и на голову обрушился мощнейший удар.

Не знаю, что за меч у этого вампира, но магические щиты моих амулетов он снёс походя. Я еле успел выхватить ритуальный кинжал и отвести следующий удар проклятого. Этот кровосос был не в пример проворнее тёмного мага. Я едва поспевал блокировать его удары. Спасало лишь то, что в тесноте подземного коридора меч не самое подходящее оружие. Нет, так мне не выжить! Нужно нападать самому и как можно быстрее. Позади ведь ещё один высший.

В моей левой руке вспыхнул огненный шар, плавным движением я увернулся от колющего удара меча и тут же отправил в своего противника огненный снаряд. Удачно! На таком коротком расстоянии даже сверхскорость вампира не дала возможности увернуться. Кровосос зашипел от боли. Сразу вслед за первым, я отправил второй и третий огненные шары, буквально выжигая в торсе проклятого дыру. Быстрее! Покончить с тёмным воином, чтобы встретить тёмного мага. Мой враг покачнулся, а я вонзил свой кинжал в его грудь.

Чёрный меч выпал из обессилевших рук вампира,. В тот же миг я почувствовал сзади движение воздуха. Понимая, что уже не успеваю обернуться, я попытался уйти в перекат. Не судьба. Мои плечи охватили чёрные когтистые руки, а шею обожгло болью.

Врёшь! Если мне суждено умереть, то я возьму с собой и тебя!

Чувствуя, как тело начинает неметь, я выдернул ритуальный кинжал из тела предыдущего противника и из последних сил ткнул им туда, где должна была располагаться голова тёмного мага - левее моей собственной головы. Хватка вампира обмякла, но и я сам обмяк. Онемение добралось до ног и они подкосились. Упав на пол, я оторвался от вампира, но было поздно. Он впрыснул в мою кровь достаточно яда, чтобы я перестал быть человеком.

Тело сковал паралич. Не получалось даже моргнуть, но от адской боли мой взгляд затуманился и рассмотреть что происходит рядом никак не удавалось. Слух, обоняние и даже тактильные ощущения пропали. Единственной связью с окружающим миром осталось тёмное пятно, находящееся прямо перед моим лицом. Что это? Я начал всматриваться в чёрную кляксу и она постепенно обрела очертания.

Это был абсолютно чёрный кристалл. Примерно сорока сантиметров в длину, пяти сантиметров в диаметре, с идеально круглым сечением. Кристалл, как будто поглощал свет, на него падающий, создавая вокруг себя тёмное марево. Но чем дольше я на него смотрел, тем прозрачные он становился. А внутри него наоборот, проявлялись фигурки.

Одна из фигурок воплощала вампира, а вторая его жертву. Проклятый впился в шею жертвы, в которой я с ужасом рассмотрел самого себя. Неужели я стану вампиром? Или мне суждено стать упырём? Сколько яда попало в кровь? Может быть, ещё не поздно принять антидот? Только какой? Я не задумывался об этом раньше, но должен же быть способ противостоять этой заразе!