Лана Ежова - И вкус тьмы на губах [litres]

Вопреки серьезности ситуации рыжая кузина Арчиваля и фрейлина с удивленными бровями захихикали в кулачки.

Мадлен искоса на них взглянула и помрачнела еще больше.

– Я иду за нужной мазью в лабораторию. Данни, Юна, вы со мной. А ты, Сэлфия, поторопи целителей.

Получившая поручение фрейлина и принцесса в сопровождении сестры лорда Орма и Вороны покинули гостевые покои, и я осталась с тремя гадюками. Уж лучше бы меня оставили в полном одиночестве.

– Госпожа Джун, – ледяным тоном окликнула меня рыжая, кажется, Дайнара. – Правду говорят, что мой кузен напал на вас и лорда Виктрэма? Они устроили бой, а затем Арчиваль сбежал, заклинанием ударил по слугам, которых повстречал на своем пути?

Пострадали люди?.. В моем животе словно ледяной еж завелся. А ведь им тогда тоже нужны целители, и больше, чем мне! Нога, будто предчувствуя, что лечение отодвигается, еще сильней запульсировала болью.

– Простите, я многого не знаю, о нападении на слуг узнала только что, от вас.

Морковка закусила губу, а затем, рвано выдохнув, задала новый вопрос, больше похожий на обвинение:

– Еще говорят, что Арчи напал на вас… после провокации.

Сколько же ушло времени на расспросы принца, раз придворные уже все знают? Минуту. О какой провокации идет речь? С ответом лучше поторопиться, пока влюбленная в Арчиваля девица, злясь, не зарядила мне боевым заклинанием в лоб.

– Я никого не провоцировала, но лорд Арчиваль на самом деле утратил самоконтроль.

Щека рыжей фрейлины нервно дернулась.

Что она хотела спросить еще, осталось тайной – в покои вошла принцесса Мадлен.

Удивительно, на этот раз боги были на моей стороне – и обозленная фрейлина ограничилась словами. Значит, не настолько потеряла голову от любви, чтобы решиться на дурные поступки из-за якобы несправедливо обиженного Арчиваля. И это замечательно! Любовь не оправдывает подлые поступки.

Принцесса лично обработала мою рану прохладным, с резким травяным запахом кремом. Когда опухоль стала так же быстро уменьшаться, как и появилась, в гостевые покои ворвался мужчина в светло-сером костюме.

– Ваше высочество, простите за задержку!

Больше не тратя времени, целитель занялся моей ногой.

Как и обещал принц, на лечение ушло от силы пятнадцать минут. Правда, для этого пришлось ждать чуть больше.

– Обильное питье и сон, больше госпоже теперь ничего не нужно, – вынес вердикт целитель.

Я хотела было запротестовать, что не хочу злоупотреблять гостеприимством императорской семьи, но встретилась взглядом с непреклонной и несговорчивой Мадлен.

– Виктрэма сейчас во дворце нет, он занимается поисками кузена, так что ты можешь подождать его возращения с пользой. Отдыхай, Виола, мы оставим тебя, но прежде я принесу удобные туфли – у нас одинаковый размер ноги.

Зачем это? Я смутилась.

– Ваше высочество, не стоит беспокоиться.

Мадлен улыбнулась и не стала меня слушать.

Вскоре я осталась в комнате одна. Устроившись удобнее среди мягких подушек, вспомнила о конверте Арчиваля. Когда я его бросала на постель, бумага разорвалась и внутри что-то серебристо блеснуло. Неужели я невольно попала пальцем в небо и Арчиваль вдобавок к гонорару хотел вручить какое-то украшение? Деньги возьму – я их честно заработала, остальное верну семье кромешника через принцессу.

Потянувшись за конвертом, нечаянно увеличила прореху в темно-зеленой оберточной бумаге. На шелковое покрывало выпал самописец в стальном корпусе.

Я сразу его узнала – и дыхание перехватило от ужаса.

– Нет, боги, нет…

На дорогом самописце выбита дарственная надпись: «Главному умнику семьи от любящих сестер».

Слова, брошенные кузеном в гневе, бились в голове.

Больше ни о чем Виктрэм не думал. Ни о том, где Арчи мог затаиться, ни о том, что он задумал и для чего.

Он не верил кузену. И боялся, что на этот раз тот не соврал.

Богиня, разве он мог сотворить то, в чем его обвинили? Раньше не сомневался бы в себе, но разгромленная спальня, лоскут одежды, странно ведущая себя девушка…

Он мог. Проклятие! Он мог…

Слова, злорадно сказанные кузеном, каленым железом жгли душу.

– Я всего лишь заблудился во тьме, запутался. Ты же, Рэм, надругался над своей женщиной, своим светом!

Я успела отправить два «вестника», когда вернулась Мадлен. Уже без фрейлин.

– Они новые, – сообщила девушка, вручая мне коробку с обувью.

Я не стала отнекиваться и поблагодарила за заботу.

– А как иначе? – удивилась принцесса. – Латорийки, которым посчастливилось обрести своих избранников в Давелии, должны помогать друг другу.

– Раз так считаешь, я честно спрошу: что происходит, Мадлен?

Принцесса молчала несколько тягостных мгновений – для меня целую вечность! – и кивнула сама себе, будто решившись на что-то.

Надеюсь, теперь я пойму, что происходит вокруг.

– Даже не знаю, с чего начать. Наверное, с краткой лекции о том, кто такие кромешники.

Я не удержалась от закатывания глаз. Разочарование, абсолютное разочарование!

– Мадлен, мне известно, кто такие кромешники, как важен орден Кромешной для империи да и для других стран, ведь очистка территорий от нежити и нечисти – в основном заслуга ваших воинов.

Принцесса иронично предложила:

– Тогда я готова послушать твою лекцию!

Прозвучало как вызов. Приняв его, я рассказала о возможностях кромешников, необычном оружии из тьмы, о дисциплине, кодексе чести. Даже страшные сказочки о кровожадности кромешников, которые сходили с ума от своей сверхсилы, не забыла.

Мадлен кивала, порой кривилась скептически, а то и возмущенно фыркала.

– Суть ты уловила: всякая сила имеет ограничения. У кромешника это его чувства. Невольно тьма выжигает эмоции, выхолащивает душу. Родные, друзья и, главное, любимая женщина оберегают от безумия. Избранницы кромешника – свет души, маяк и якорь одновременно.

Невольно я вспомнила странные слова принцев о нас с Виктрэмом, красивые и ласковые, обращение самого кромешника. Сложно поверить, но неужели я – избранница Рэма?

Счастье вмиг переполнило, как игристое вино бокал доверху. Счастье бурлило во мне. Счастье пьянило.

Опасаясь похмелья радости, я быстро напомнила себе, почему начала разговор о кромешниках. Помогло вернуться с небес на землю.

Все еще переживая, что ошиблась, я осторожно уточнила:

– Выходит, мы с лордом Глау… пара? Правильно я тебя поняла?

– Наконец-то дошло! – с иронией протянула Мадлен. – Наберись терпения, твой лорд вскоре тебя вспомнит, и будет у вас свадьба и куча детишек.

Звучит здорово, но верится с трудом. Да и нехватка терпения сейчас не главная моя проблема.

– С лордом Глау случилось что-то нехорошее? Только зелье кузена виновато или было что-то еще? О какой «плохой тьме» говорили принцы?