Алексей Золотарёв - Лики теней

— Держите, — поставил заказ на стол слуга, — холодное как и просили. И что касается вашей просьбы, то возможно я решил проблему.

— Правда, — сделал я глоток прохладного напитка, — говори.

— У дяди Жозефа есть знакомая, которая держит сеть постоялых дворов и игорных домов. Она не особо принимает посторонних, но по рекомендации дяди может поселить тебя.

— Но есть какое то условие?

— Да. Как ты знаешь, наполнение эфиром накопителей, прерогатива Академии и знати, и за это они просят огромные деньги. Если ты согласишься время от времени подзаряжать их, то она найдёт для тебя место.

— Предложение заманчивое, — побарабанил я пальцами по столу, — но объясни, что будет если Академия узнает об этом? Думаю в лучшем случае меня вышвырнут из неё.

— Если есть деньги заплатишь немалый штраф, — немного сконфузился парень, — в худшем случае тебе заблокируют выход эфира из источника, и отчислят из Академии. Но как они узнают? Если ты не будешь трепать языком, то всё будет отлично.

— И многие соглашались на подобное? — приподнял я бровь.

— Я не могу об этом говорить, — спокойно ответили мне.

Проклятье, что же делать? Я не могу согласиться на такие условия, слишком рискованно, но что если… От пришедшей в голову мысли я широко улыбнулся. Беон был азартным игроком, но игр здесь не так много, и я прекрасно знаю как это исправить.

— У меня есть другое предложение. Как я понял, та женщина владеет игорными домами. У меня есть к ней интересное предложение по развитию её дела.

— Даже не знаю, — задумался парень, — подожди минуту, я переговорю с дядей.

Вскоре парень вернулся и пристально посмотрел на меня чёрными глазами.

— Жозеф сказал отвести тебя.

— Тогда идём, поднялся я из-за стола — у тебя есть имя?

— Тао, — улыбнулся парень.

— Беон, — кивнул я, — идём.

Через несколько минут мы шли в сторону нижнего города. Тао оказался говорливым, и мне оставалось лишь хмыкать и многозначительно кивать. И всё же несмотря на его простоватый вид, этот хитрец так и пытался вызнать мои дальнейшие планы. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём, и я в свою очередь расспрашивал его о жизни в городе и чем он занимается.

— А сам то что не устроишься в игорное заведение? Там наверняка работать намного выгоднее чем в таверне.

— Семейное дело, — вздохнул парень и развёл руками.

— Да, семейное дело это важно — поддакнул я а сам внимательно посмотрел на хитрое лицо парня парня. Ох и лукавишь ты Тао.

Вскоре парень привёл меня к роскошному дому неподалёку от Академии. Место явно было статусным, и не могло принадлежать простому человеку, но в тоже время на нём не было нанесено ни знаков рода, ни гильдейского символа. Просто роскошный дом принадлежащий богатому человеку.

Парень постучал в ворота и перекинулся парой слов с выглянувшим слугой. Щёлкнул ключ и мы попали внутрь гостиной начинающейся прямо с порога.

— Располагайтесь господа, — произнёс сухонький старичок, — я предупрежу хозяйку о посетителях.

Тао развалился в кресле и махнул мне:

— Присаживайся Беон.

Я сел в кресло стоявшее возле окна и осмотрел гостиную. Всё что можно о ней сказать — она шикарна. Мягкие ковры на стенах. Хрустальная люстра с кристаллом накопителем в центре. Тяжёлый, вырезанный из цельного дерева стол, и под стать ему стулья. Картины на стенах с изображением замков, битв и полей полных великолепных цветов. Возле окна несколько кресел, два из которых мы уже заняли.

— Офелия любит роскошь, — заметил мой взгляд Тао, — к этому у неё слабость.

— Тао, твой голос я узнаю из тысячи, — с лестницы раздался мелодичный смех, и я повернул голову. По лестнице спускалась девушка, возраст которой был тайной за семью печатями. Ухоженная и подтянутая, она напоминала фитоняшек из моего мира. Чёрные волосы собраны в сложную причёску, которая крепилась одной длинной заколкой, на вершине которой красовалась бабочка из драгоценных камней. Чёрное платье и ожерелье доплняли образ. Она выглядела лет на двадцать — тридцать, но голубые глаза на аккуратном овальном лице, выглядели не по возрасту серьёзно. Мне показалсь что на меня смотрит готовая к нападению кобра.

— Простите госпожа, иногда я и впрямь болтлив, — покаялся парень и я заметил как он быстро подобрался, перестав вальяжно полулежать в кресле.

Я поднялся ожидая когда она приблизится к нам. Когда она подошла ближе я сделал лёгкий церемонный поклон и представился:

— Беон Тавер, госпожа Офелия. Весьма рад знакомству. Должен сказать, что вы выглядите превосходно.

— Спасибо, — улыбнулась девушка и моё чувство опасности слегка утихло. Не знаю что это было, но похоже за мной кто-то наблюдал, — какой ты галантный Беон. Но можно поменьше официоза? Давай перейдём на ты. Итак, зачем вы пришли?

— Офелия, Беон собрался поступать в Академию, и ищет дешёвое жильё. Я предложил ему заняться зарядкой накопителей, — произнёс Тао.

— Так я и подумала, когда увидела тебя с незнакомцем — закусила губу девушка, — ну а ты Беон видимо согласился, раз пришёл ко мне? И мне интересно почему, ведь если ты не можешь жить в городе, значит и за поступление заплатить не можешь. Ну а такие обычно идут на службу государству, или в кабалу родам.

— Скажем так, с деньгами это временные трудности, — решил я сразу брать быка за рога, — и я не желаю заряжать накопители. У меня есть другое предложение.

— И какое же? — картинно приложила пальчик к губам Офелия.

— Тао сказал что ты владелица игорных домов. У меня есть множество идей как увеличить доход. Я могу продать большое количество игр с расписанными правилами.

— Хм, — задумалась девушка, — послушай Беон, я давно в этом деле, и ничего новго не придумывали уже сотню лет. Многочисленные вариации игр в кости, и то-то не в счёт. Если ты имеешь в виду именно это, то я не согласна.

— Я предлагаю нечто совершенно новое, — я даже слегка прикрыл глаза от предвкушения, — карты.

— Что это? — заинтересовалась девушка.

— Новое слово в играх. Поверь, ты станешь первой кто введёт новшество и оно вызовет фурор.

— Ты гладко стелешь Беон, — прищурилась Офелия, — но пока ты не покажешь в чём суть, о дальнейшем не может быть и речи.

— Через пару дней я смогу всё продемонстрировать.

— Что ж, в таком случае через пару дней продолжим разговор, — подвела итог беседы Офелия, — Тао, отведи Беона в гостиницу и скажи управляющему что всё улажено.

— До свидания Офелия, — попрощался я и пошёл к выходу.

Мы вышли из дома и Тао повёл меня в сторону нижнего города. Я был погружён в свои мысли и поэтому не сразу услышал что он говорит.

— Что ты сказал?

— Не ожидал что ты сумеешь убедить Офелию, — повернулся ко мне парень, — видимо что-то она в тебе рассмотрела.