Александр Курзанцев - Ученик поневоле [litres]

Помещение было не особо большим, почти квадратным, с большим конторским столом у противоположной стены, к которому и направился недоумённо оглянувшийся на меня парень. Возле входа скучали двое инквизиторских стражей, а за столом сидел пожилой монах в рясе, что-то, почти уткнувшись носом в раскрытые листы, заполняя в гроссбухе перед ним.

Всё это я разглядел буквально за пару секунд, а потом увидел следующую дверь, ведущую куда-то в глубь здания, и обрадованно рванул к ней, справедливо полагая, что пара стражников толпу не остановят.

Не слушая возмущённо-протестующего возгласа парня передо мной и удивлённого окрика монаха, я рванул дверь на себя, вбегая. Вот только оказавшись внутри, я тут же понял, что сам себя загнал в ловушку. Другого выхода из тесного каменного стакана, каковым оказалась комната, не было. Погружённая в полумрак, она была примерно два на два метра, без окон и с одной только резко захлопнувшейся дверью за моей спиной. Единственной мебелью здесь был круглый столик на высокой резной ножке, стоящий ровно посередине.

– Жопа… – я не заметил, как протянул это вслух, тяжело дыша, словно загнанный волк. Впрочем, именно им я и был.

Согнувшись, я немного постоял упёршись руками в колени, восстанавливая дыхание, но было уже понятно, что это конец. Чуть удивило, что вслед за мной не ломятся, вынося дверь. Наверное, всё-таки стража чуть притормозила народ. Но даже им не совладать со всеми желающими посадить меня на кол. Задавят массой и прорвутся. И почти решившись, я уже протянул было руку, собираясь толкнуть дверь, ибо коль помирать, так с гордо поднятой головой, как со слабой вспышкой на столе буквально из ниоткуда возникло простое кольцо из слабо поблёскивающего металла…

– И что это? – произнёс я, облизывая пересохшие губы и с шумом вдыхая потяжелевший воздух.

– Ты избран, – мягко ответил мне неожиданно проснувшийся в моей голове бесплотный голос. – Прими это бремя и с честью неси его, инквизитор.

– Инквизитор…

Я аккуратно взял кольцо и поднёс на ладони к глазам.

Такой же, как Амнис, такой же, как немногие другие. Невесело хмыкнул – выбор был невелик. Неважно, хотел я этого или нет, знал я, на что иду, или оставался в неведении. Сейчас это кольцо было моим единственным шансом на спасение.

Больше не раздумывая, я надел его на средний палец левой руки. Хотел было на безымянный, но вовремя вспомнил, что это вроде как для обручалки, если вдовец или кто-то там ещё.

Не знаю, чего я подсознательно ждал: фанфар, фейерверка или хора Советской армии, возвещающего принятие сего гордого звания. Но всё было тихо, лишь кольцо, сначала уколов холодом, медленно потеплело, да на плоской поверхности, ранее абсолютно гладкой, проступил странный рельефный иероглиф.

Медленно я повернулся к двери и, решившись, толкнул её, выходя навстречу замершим по ту сторону людям.

– Вот он, убивец! – визгливо завопила всё та же тетка с красным, как помидор, от бега лицом, на удивление, несмотря на солидные габариты, не отставшая от остальных.

Несколько стихийных вспышек рвануло ко мне… Вот только кольцо на пальце вмиг вспыхнуло бирюзовым огнём, окружая меня полупрозрачным щитом, поглотившим заклятья без какого-либо ущерба. А затем я почувствовал, как во все стороны от меня разошлась невидимая волна, накрывая всё вокруг зоной антимагии.

Понимание происходящего ко мне пришло сразу же, словно кто-то неизвестный мгновенно вложил в меня это знание. Я словно всегда знал, как устанавливать это поле, как далеко оно распространяется и что сам я вполне могу в этом поле колдовать.

– Инквизитор?! – неверяще воскликнуло несколько голосов. – Как?! Как это возможно?!

Я обвёл взглядом череду безымянных лиц передо мной и повернул голову вбок, находя стол и монаха за ним. Наткнулся на его пристальный изучающий взгляд, после чего, подумав, кивнул.

Тот, выдержав долгую паузу, чуть кивнул мне в ответ, и толпа, растерянно гудя, отодвинулась назад, медленно выдавливаемая наружу двумя стражами. А я… Я остался ждать, пока наконец не придёт тот, кто объяснит, что вообще произошло, и не ответит на самый сакраментальный и мучающий всех издревле вопрос: что дальше со всем этим делать?

Здание инквизиции

В связи с чрезвычайной ситуацией в город прибыл главный инквизитор империи, и сейчас в большом зале был развёрнут оперативный штаб по расследованию произошедшего. Команда прибывших из столицы дознавателей, потеснив местных, вот уже третий день буквально рыла землю, восстанавливая хронологию событий и собирая доказательства. И кое-какие выводы уже сделала.

Зал был наполнен сдержанным гулом десятков негромко переговаривающихся людей, внимательно изучающих магические слепки с места происшествия, допросные листы, отобранные частички камня со стен и брусчатки со следами применённых заклинаний и части одежды с трупов, свозимых в спешно переоборудованные под морг подвальные помещения, а также листающих отчёты городской стражи и заполняющих убористым почерком быстро растущие тома дел.

Сидящий за большим столом глава инквизиции, закончив задумчиво разглядывать снующих по залу подчиненных, вновь посмотрел на главу городского управления.

– Сколько погибших?

– На сегодня – пятьдесят восемь, – ответил Торрес сухо. – Но много тяжёлых с большим перечнем ран, нанесённых магией – как нашей, так и эльфийской, – и трудно поддающихся лечению, поэтому завтра цифра может измениться.

– Нападавшие установлены окончательно?

– Да, с очень большой вероятностью это была слаженная боевая пятёрка Светлого королевства.

– Пособники среди людей?

– Не выявлены, – качнул головой глава городской инквизиции.

– Посольство дало комментарии?

– Да, – слегка кивнул Торрес, – утверждают, что это были ренегаты, давно не подчиняющиеся Великому князю. Выразили свои глубочайшие сожаления с обещанием предоставить всю возможную помощь в расследовании.

– Слабо верится, – буркнул главный инквизитор. – Что в сожаления, что в помощь. Жаль, что ни одного не удалось взять живым…

– Там была группа приграничной стражи Касов, – пояснил Торрес. – Сами знаете, как они эльфов ненавидят.

Глава инквизиции империи нахмурился, но чуть кивнул. И уточнил:

– Как они, кстати, там оказались?

– Маркграф утверждает, что по его заданию. Проверяли информацию из неназванного источника. Якобы именно об этой самой группе эльфов, готовящей акт террора в городе империи.

– Почему не сообщил сразу?

– Говорит, источник не до конца надёжный, полной уверенности не было.

Тут не стерпел сидящий по правую руку от Торреса замглавы городской инквизиции Амнис, буркнув хмуро: