Роман Козодаев - Всадницы и всадники

– Мия, а вам только благородные пишут? – поинтересовался я у блондинки, не отрывая взгляда от наставницы.

– Почти, обычные люди ведь редко когда успеха добиться могут, – пояснила причины подобного перекоса лучница. – Смельчаки и среди них встречаются, да вот проявить себя не могут. Денег у них мало, на снаряжение не хватит, чтобы за монстрами охотиться или там ещё чего делать. А жаль, иногда прям очень хорошие попадаются, – с лёгкой грустью закончила Мия.

– Каждому своё, – Лотта, как это у неё обычно и бывает при обращении ко мне, говорила куда-то в сторону. – Кому-то – внимание благородных графов и герцогов, лучших людей империи. А кто-то может рассчитывать только на внимание крестьянок и поломойщиц. Как и полагается простолюдину, – добавила всадница с явно читающимся намёком на отсутствие у меня титула.

Вот же подлюка. Запомнила тот случай в столовой, когда я сказал, что не аристократ.

Мои худшие подозрения подтвердились: найдя нужный конверт, Хейли нетерпеливо разорвала его и принялась жадно читать. И вот тут я увидел, что моя наставница может быть очень даже обычной девушкой. Читая письмо, она улыбалась, хмурилась, удивлялась, а в самом конце даже рассмеялась.

– Опять твой виконт чего-нибудь учудил? – проявила Лотта завидную осведомлённость о личных делах Хейли и заставив меня заскрежетать зубами от слова «твой». Хорошо хоть, всё внимание было приковано к молодой всаднице.

– Да, вместе с приятелями поездку в пустоши устроили, – довольная до невозможности, начала рассказывать о приключениях виконта Хейли. – Им потом родители нагоняй устроили – они без охраны уехали, а на обратном пути разбойники напали. Разогнали, конечно, только место нападения в низине было, перемазались все в грязи. До речки ближайшей надо было пару дней возвращаться, вот и решили дальше ехать, а вымыться в ближайшей деревне. А там их узнали и потихоньку за отцом послали. И видать наплели чего про нападение. Отец его все дела бросил, лучших воинов своих взял и в деревню на вивернах прилетел, думал, помощь нужна. А Декстер с друзьями в это время пиво пили. Так отец на него так разозлился, что лично вокруг бани гонял в одних портках.

Всадницы весело засмеялись, а вот мне было совсем не до смеха. Я прикидывал, каковы мои шансы против этого Декстера. Выходило, что так себе шансы. Хейли явно знает виконта давно и настроена крайне положительно. Скорее всего, этот Декстер ещё и красавец. Нет, я тоже не урод, но виконт есть виконт, будущий граф и глава рода. Каковы шансы непонятного хрена с горы, бывшего слуги против весёлого графа с весёлой компанией дворян-друзей?

– Подарок прислал, – продолжила между тем Хейли, отложив письмо и взяв в руки богато украшенную коробку. – Написал, что обязательно понравится.

– А ну, показывай, – чуть ли не хором велели девушки.

Хейли открыла коробку. Увидев содержимое, она распахнула глаза, а всадницы дружно ахнули, загнав мою и так сильно понизившуюся самооценку куда-то пониже плинтуса. Если уж эти девушки удивляются, то там что-то невероятное.

Так и оказалось: подарком молодого виконта была крайне необычная диадема. Даже мне, не разбирающемуся в подобных украшениях, стало ясно – она не просто стоит прорву денег. Это настоящее произведение искусства, идеально подходящее к девушке. Её словно делали конкретно под Хейли, хотя, возможно, так оно и было.

– Тёмные сапфиры, – с плохо скрываемой завистью протянула Рината, окончательно похоронив все мои надежды. – Где он их только достал?

Ответ нашёлся в прилагающемся к диадеме письме. Хейли ещё раз залезла в коробку, достала оттуда лист бумаги с изящно оформленным текстом и принялась читать вслух:

«Леди Хейли!

Возможно, по предыдущему письму у вас сложилось мнение обо мне, как о молодом повесе, от скуки затеявшем опасный поход. Уверяю вас – это не так. К сожалению, родители, в стремлении оградить детей от опасности, часто слишком усердствуют. Забывая, что мы благородные люди, а вовсе не низкородные крестьяне, которые будто черви, копошащиеся в земле.

Аристократы должны жить по законам чести, показывая доблесть, силу и смело смотря в глаза опасности. Именно ради этого я и отправился в пустоши. Нам необходимо постоянно испытывать себя, ставя перед собой амбициозные цели. Для этого мы рождаемся и умираем.

Увы, в нынешнее время благородные люди частенько забывают о том, кто они и всё чаще отсиживаются за стенами замков, предпочитая полагаться на наёмные отряды, а не на собственный верный меч.

Это – не мой путь.

Полководец должен вести войско за собой, воодушевляя солдат личным примером и находясь в самой гуще схватки.

Моей целью было не просто впустую прокатиться вдоль границы пустошей и убить несколько тварей. Я хотел сделать то, чего уже давно никто не делал: добыть тёмные сапфиры.

Конечно же, я действовал не один. Мне помогали верные друзья. Без них вряд ли бы у меня получилось достать подобные камни. Поэтому прошу вас – примите их, как знак бесконечного уважения к соратникам, на которых можно положиться. Уверен, только подобные украшения достойны вас. Хотя тёмные сапфиры даже близко не смогут сравниться с единственным настоящим украшением Этерии – вами, графиня Хейли ди Сил.

Искренне ваш, виконт Декстер ди Гаскойн».

Слушая этот пафос, я не удержался и поморщился. И ведь написал-то этот Декстер как: вроде и друзья помогали, но создал впечатление, будто один всю работу делал. Какая-то совсем тупая разводка. Ну ладно, принято в Этерии писать таким вот «высоким слогом», но ведь тут совсем всё фальшиво. Хейли что, не видит?

Хейли не видела. Девушка обвела горящим взглядом подруг и снова уставилась на диадему.

– Возьмёшь? – спросила Аннет, глядя на молодую всадницу. Остальные девушки также смотрели на неё выжидающе.

– У нас война с Трамлом скоро, – явно колеблясь, ответила Хейли. Было видно, что примерить диадему ей очень хочется.

– Так тебя же никто не заставляет прямо сейчас за него замуж выходить, – пояснила Рината. – Подождёт несколько лет, не облезнет. К тому времени мы все либо сдохнем, либо окончательно победим святош. Можно будет, наконец, и для себя пожить, пятерых-шестерых вполне хватит для защиты страны. Соглашайся, прекрасный выбор, таких мужчин сейчас мало. Все действительно норовят из замков покомандовать.

Слова девушки мою наставницу убедили и она водрузила украшение на голову. Ощущения не обманули – диадема действительно была сделана под неё. Подойдя к зеркалу, Хейли принялась рассматривать себя. Остальные всадницы присоединились к ней, рассматривая элементы украшения и прикидывая, каким конкретно образом виконту удалось достать те самые тёмные сапфиры.