Татьяна Зинина - Я не хочу быть драконом! [litres]

Братец пришёл, когда я уже закончил с поздним ужином и, кривясь, пил гадкий на вкус укрепляющий настой. Жуткая штука, но без него я бы сейчас мало на что был способен. Зато с ним даже силы появились, и голова начала работать почти хорошо.

Александр привёл с собой и Люсильду, которая при виде меня мило покраснела и опустила взгляд. А симпатичная она всё-таки. Ей бы немного лоска, платье, там, красивое, причёску, и могла бы посоперничать в привлекательности с первыми красавицами дворца.

– Люси, не нужно стесняться, – проговорил я, глядя на девушку. – Простите мое неуместное появление. Не знал, что Умник не один.

Алекс проводил её к дивану и сам опустился рядом, продолжая обнимать девушку за талию.

– На самом деле мы просто ждали тебя позже, – сказал брат.

– Я заметил, – бросил, улыбаясь.

– Не смущай мою девочку, – строго проговорил Умник. – И давай сразу к делу. Мы с Люси сегодня нашли ритуал, который, вероятнее всего, используют наши противники, чтобы обходить клятву империи.

– Да? – удивился я. – Рассказывайте.

Но вместо брата заговорила Люси.

– Мы обнаружили его описание в одной из старых книг, в хранилище подземного города, – сказала девушка. – Там что-то вроде большого архива.

– Да, я знаю.

Большинство из хранящихся там фолиантов были столь древними, что их страшно касаться. Попадались среди них и рукописные тексты, и папки с отчётами, и нечто похожее на учебники. Хотя в большинстве своём древние имари сохраняли информацию в виде так называемых электронных файлов. Но пока ни один из наших техников и магов так и не смог восстановить установку, способную эти самые файлы использовать и расшифровывать. Уверен, когда спрятанная там информация будет открыта для всего мира, это станет настоящим прорывом.

– В общем, – продолжила Люси, борясь со смущением, – мы только сегодня добрались до раздела с ритуалами. И вот один из них оказался предназначен для того, чтобы перекрывать собой любые данные ранее клятвы. Он действует подобно родовому проклятию и охватывает всю кровную родню.

– То есть ты считаешь, что наши предатели ради перекрытия клятвы империи готовы поставить под удар всех своих родных? – ошарашенно выдал я. – Нет. Это даже для беспринципных выродков слишком.

– Согласна, – проговорила Люсильда.

Она покосилась на сидящего рядом Алекса, будто ища одобрения. Удивительно, что сам он до сих пор не вставил ни одного замечания, а слушал Люсильду с откровенной гордостью.

– Но, если представить ситуацию, – продолжила Люси, – когда молодым драконам после тщательной психологической подготовки предлагают отречься от империи, пройдя всего лишь один ритуал – просто дать новую клятву. Вряд ли им говорят обо всех последствиях. Полагаю, в её тексте присутствует фраза о неразглашении. Это, кстати, объясняло бы и то, что на допросах все пленники молчат.

Я задумчиво потёр подбородок и нахмурился. Паршивая получалась ситуация. Одно дело – сражаться с теми, кто воюет за сомнительную независимость. И совсем другое – противостоять тем, кто защищает свою семью.

– Обратить этот ритуал можно? – спросил, подняв взгляд на Люси.

– Если и можно, то пока мы такого способа не нашли, – вздохнула она.

– Но теоретически, – наконец, подал голос брат, – если есть способ перекрыть одну клятву, то можно придумать, как перекрыть и другую. Тут, как я понимаю, вес имеет ценность ставки для клянущегося. В случае с империей ей является собственная жизнь, в случае с предателями – жизнь родных. Осталось придумать нечто более важное, и тогда можно попробовать.

– Сама структура ритуала похожа на стандартную, – согласилась Люси. – Если внести в неё правильные изменения, то может и сработать.

– Осталось сущая мелочь, – с иронией бросил я. – Придумать что-то, что было бы дороже благополучия семьи.

Алекс хмуро отвернулся. Видимо, мы оба считали, что важнее родных может быть только благополучие империи. Но это для нас с ним, и вряд ли предатели считают так же.

– Я… – начала Люсильда, нарушив тяжёлую тишину. Она снова бросила на Александра полный непонятных эмоций взгляд и всё же продолжила: – Может, дело в том, что у меня нет семьи. Но зато есть близкие люди. Они не родня. Но очень мне дороги.

– Думаешь, их важность смогла бы перекрыть силу кровных уз? – со скепсисом проговорил я.

– Не все кровные узы сильны, – возразила она. И, вздохнув, добавила: – Но знаете, например, истинная любовь могла бы перекрыть даже их. Любовь мужчины к своей женщине, а женщины к своему мужчине.

Она снова украдкой посмотрела на Алекса и тут же отвернулась. Вот только судя по тому, каким растерянным стал его взгляд, стало ясно, что мой сообразительный братец ошарашен. И, судя по его сбившемуся дыханию, это завуалированное признание Люсильды произвело на него очень сильное впечатление.

– Любовь… – произнёс я, обдумывая версию девушки. – Увы, сам я ни к одной женщине подобного не испытывал. Но кто-то из наших пленников, возможно, влюблён. А значит, мы попробуем проверить эту теорию. И если получится, то у нас появится гораздо больше информации.

Люсильда кивнула и поднялась.

– Больше мне добавить нечего, – сказала она. – Если позволите, я пойду. Уже поздно, а завтра утром занятия.

– Я провожу, – тут же подскочил Алекс. Потом перевёл взгляд на меня: – Дэл, не ложись пока. Есть разговор.

– А до завтра он не подождёт?

– Подождёт, – с заметной обречённостью вздохнул брат. – Ладно. Спи. А то ты сейчас больше похож на несвежего зомби. Уверен, Олит бы тебя точно принял за одного из своих кладбищенских приятелей. Так что выспись, Дэл. А разговор… перенесём на другое время.

После чего взял Люси за руку, попрощался и ушёл. Ну а меня хватило только на то, чтобы раздеться и быстро заскочить в душ. А стоило добраться до кровати, из головы мигом пропали все мысли, силы кончились, и я наконец уснул.

Карина Амбер

С самого утра я пребывала в прекрасном настроении. На занятиях радовала преподавателей ответами, а одногруппников – приветливыми улыбками. И благо сегодня в расписании стояло всего две лекции, и у меня оставалось немало времени, чтобы подготовиться к визиту в столицу. К родителям!

Боги, как я была рада, что Дэл всё же решил исполнить своё обещание!

Собиралась долго. Сначала никак не могла выбрать подходящий наряд. Почему-то ни одно из моих старых платьев теперь не казалось достаточно удобным. И я бы с радостью надела что-нибудь из недавних покупок, но… не уверена, что при виде меня в юбке, едва прикрывающей колени, у мамы не случится истерика. И это она ещё форму мою не видела и сорочки для оборотов!

В итоге, промаявшись полчаса у раскрытых чемоданов, я извлекла из одного тёмно-синее платье с серебристой вышивкой по лифу. Раньше, помню, оно мне не нравилось, я считала его слишком простым, зато теперь этот наряд оказался едва ли не единственным приемлемым вариантом. Интересно, как у меня так быстро изменились вкусы?