Виталий Зыков - Школа Пепла. Выбор

С ненавистью глянув на всё также сжимающую комок проклятья Призрачную Руку, он медленно втянул магическую конечность обратно в тело и осторожно прислушался к ощущениям. Ничего вроде бы не поменялось: пробудиться заклинание Мастера не пыталось, а незримые пальцы не стремились разжаться. Мысленно прикинув, что естественное поглощение энергии полностью покрывает расходы на поддержание активной Руки, Малк на этом и успокоился. После чего направился к стоянке экипажей. Его душа срочно требовала драки, а раз так, то почему бы не совместить приятное с полезным и не взять у Школы «боевое» задание?

В итоге договор о разовой помощи островной жандармерии он подписывал в Зале Задач внешней фракции уже через полтора часа. Подобного рода заданий оказалось необычно много, так что Малк смог подобрать такое, чтобы оно покрывало весь его месячный долг перед Школой. Всё-таки грушей для битья он работать больше не успевал и возможность закрыть задолженность по заслугам оказалась весьма кстати. Ну а ещё через полчаса Малк уже трясся на дороге в Толок, рассчитывая ночью прибыть в гостиницу, а с утра заглянуть к стражам правопорядка…

— Итак, вы утверждаете, что жестокое убийство двух стариков, произошедшее полторы седмицы назад было совершено учеником внешней фракции Школы? — злым и невыспавшимся голосом спросил Малк у расследователя, к которому его направили сразу после появления на пороге жандармского управления.

— Не учеником, а бывшим учеником. Он отучился примерно полгода, но потом что-то произошло, ему перестали присылать деньги, и парня быстро выпнули из студентов, — мрачно поправил его взлохмаченный поручик. — Несколько месяцев он мотался без дела, пропивая вещи, а потом…

Офицер замолчал. И Малк с раздражением уточнил:

— Потом что? Взялся за нож и отправился людей резать?.. Они хотя бы ростовщиками были?

Он снова закопался в разложенные перед ним бумаги, где сухим языком казённых отчётов описывались места преступлений и давались общие сведения по пострадавшим.

— А вижу, что не ростовщики… Обычные приказчики. Так, а что насчёт ран? — забормотал Малк, бегая взглядом по строчкам. — И там и там по две колотые раны, нанесённые трёхгранным штыком. Первый удар всегда наносился сначала со спины, в одну из почек, а потом в сердце. — Малк откинулся на спинку стула и пробарабанил пальцами по столу. — И что, никаких следов приминения магии?

— Нет. Не то, что магии, вообще ничего, что хоть как-то наводило бы на мысль о колдовстве, — покачал головой поручик. — Мы и к Школе-то обратились лишь потому, что это ваш бывший студент. Иначе своими силами бы его искали.

— Ну допустим, пока у вас это не очень-то получается. И если бы не случайный свидетель, до сих пор бы гадали, кто тут такой ловкий «резвится», — фыркнул Малк.

Он понимал, что ведёт себя сейчас не слишком-то вежливо, но ничего поделать с собой не мог. Злость, накатившая на него после «общения» с господином Тиязом, никак не желала отпускать и постоянно искала выхода. Слишком много раздражения в нём накопилось, чтобы вот так вот сразу успокоиться.

— Меня другое интересует. Почему никто не обратил внимание на неестественно сильное разложение тканей по краям ран? — Малк отчеркнул ногтем нужную строчку.

Расследователь пожал плечами.

— В мире полно артефактов. Преступник маг, к тому же член небольшого Семейства, поэтому вполне может владеть стилетом с вложенным заклинанием Смерти…

— Всё так, но наш герой маг Воды. И растрачивать заряд Силы в артефакте на простых смертных, зная, что он потом не сможет её самостоятельно восполнить… Это как-то слишком уж неразумно, вы не находите? — хмыкнул Малк.

— Почему простых смертных? Оба приказчика считались Одарёнными. За границы предела в восемь эргов так и не вышли, но для их образа жизни большего и не требовалось, — нахмурился поручик, которого доводы Малка явно заставили задуматься.

— Одарённые?! — перебил его Малк, вскакивая со своего места. — Так почему же в бумагах о том ни слова?!!

Плюхнувшись обратно на стул, он принялся лихорадочно размышлять. Странные раны с характерными следами то ли магии Смерти, то ли использования демонических сил, опять всплывшие убитые Одарённые, обиженный на всех Ученик-неудачник и… татуировка с Трёхголовым на груди у лжелесоруба, ставшего носителем для «этого деда». Все детали мозаики вдруг начали вставать на свои места и формировать новую картину происходящего на острове.

— Как понимаю, где искать убийцу вы не знаете? — уточнил Малк.

— Пока да, но в городе усилены меры безопасности и до всех сотрудников жандармерии доведено описание разыскиваемого преступника. Так что рано или поздно найдём, — пожал плечами расследователь, а затем добавил: — Но если вы готовы помочь…

До Малка только теперь вдруг дошло, насколько скептически относится офицер к его появлению. Как же, заявился какой-то юнец-недоучка, всех достоинств которого это ранг Ученика да обучение у Мастера внутренней фракции, и отрывает людей от серьёзных дел. Небось будь он сам магом, давно бы уже послал Малка куда подальше!

Снова вспыхнуло раздражение. Кругом одно и тоже, сколько бы он ни старался, а всё равно считаться с ним никто не желает.

— Мне нужны личные вещи убитых, — решительно сказал Малк и твёрдо посмотрел в лицо поручику. — Прямо сейчас.

Несмотря на теперь уже плохо скрываемое недовольство жандарма, запрос Малка всё же выполнили. И уже через полчаса на столе перед ним лежали перламутровый медальон с изображением Архонта и потёртый монокль. Вещи, с которыми погибшие не расставались до самой смерти.

У поручика явно имелись вопросы, однако Малк удовлетворять его любопытство не спешил. Вместо этого он положил левую руку на доставленные предметы, в правой сжал стакан, куда пересыпал свои гадательные кости, после чего постарался поймать нужный для успешного прорицания настрой. Несмотря на переполнявшие сердце эмоции задуманное получилось у него практически сразу, так что следующим шагом он прошептал нужную формулу и… раскрутив костяшки в стакане, высыпал их на стол.

— В городе есть одноэтажные дома с флюгером в виде вставшего на дыбы рогатого демона? — спросил Малк, держа вниманием возникшую перед внутренним взором картинку. — Там ещё какой-то сквер рядом, с памятником в виде якоря.

— Про флюгер ничего не скажу, но сквер знаю, — кивнул офицер.

Недовольство было забыто, и теперь он смотрел на Малка с изрядной долей любопытства. Словно впервые наблюдал работу гадателя и теперь жаждал увидеть, чем всё это закончится.

— Тогда едем. Я хочу разобраться с ренегатом до обеда, — бросил Малк, вставая.

Окинул взглядом получившийся расклад, после чего удовлетворённо хмыкнул. На этот раз он никакой угрозы для себя не напророчил, что откровенно радовало. Ещё бы метка на внешние слои Духа не вернулась, и совсем было бы хорошо!..