Виталий Зыков - Школа Пепла. Выбор

— Потому что растерялся, — максимально проникновенным тоном и стараясь не думать о данной однажды клятве именем Кетота сказал Малк. — А как смог подумать, то тут же принял верное решение…

— И ты думаешь, что я поверю в твою внезапно вспыхнувшую преданность? — с каким-то даже восторгом спросил господин Жак.

Малк в который уже раз за их беседу пожал плечами.

— Почему нет? Жить-то мне хочется. Тем более что претензий к службе у вас быть не должно… Особенно, если вспомнить, что мне изначально совсем другая роль отводилась.

— Догадался-таки? — удивился господин Жак и как-то даже совсем по-другому на него посмотрел.

— Было бы странно не догадаться, — фыркнул Малк. — Даже не обладая нужными навыками и знаниями, я понимаю, что внедрение шпиона в ряды внутренней фракции происходит несколько иначе. Для этого не берут простого парня «с улицы» и уж точно его не отправляют сначала в качестве помощника к оппозиционному руководству Школы Мастеру. Я ведь был нужен лично вам, да? Для какого-то ерундового дела, и лишь сложившиеся обстоятельства постепенно вынудили относиться ко мне всерьёз…

Последнее предложение господина Жака заметно развеселило.

— Всерьёз? Ой, парень, не обманывай себя. Всерьёз я тебя никогда не рассматривал. Просто в какой-то момент твои рассказы стали чуточку любопытны. Но не более того… — сообщил он небрежно.

— Но всё же, зачем я вам был нужен? — спросил Малк, чутко уловив изменения в тоне беседы.

Изменения, которые могли хоть немного, но отодвинуть его вполне вероятную гибель.

— В качестве ширмы, разумеется, — презрительно бросил Младший Магистр. — Госпожа Леара, эта грязная шлюха, таким образом получила от «трусливого и лишённого вкуса толстяка» подтверждение в том, что он работает. Так трудится ради родной Канцелярии, что аж помощник потребовался! Скажу больше, я для закрепления легенды ей потом про тебя даже в отчётах писал. О том как ты под моим руководством с демонами воюешь! Такой герой, такой герой получился… Думаю, тебе даже медальку дадут. Или две. Возможно посмертно. — Толстяк залился смехом. — Что до местных… Из-за жадности Тияза, укравшего у меня ассистента, они были убеждены, что я окончательно поехал на почве ненависти. Пытаюсь через тебя узнавать секреты, строю планы мести и даже не догадываюсь, что все в курсе этого моего интереса. То есть в их глазах я стал предсказуем, а значит управляем и не опасен… И так это всё удачно сложилось, что я до сих пор нарадоваться не могу.

Малк вдруг заметил, как преобразился во время их беседы господин Жак. Куда делся недалёкий, чванливый и жадный любитель всего блестящего, к месту и не к месту поминающий Рзавиана? Сейчас перед ним стоял совсем другой человек. Целеустремлённый, осознающий свою силу и от того совершенно иначе смотрящий на мир вокруг.

В этот момент от холма, куда ушёл старик, неожиданно сильно потянуло энергией Смерти и Земли. Будто имеющийся там источник вдруг стал в два или три раза мощнее. Не на уровне полноценного первого ранга, но всё равно мощнее! Причём ни Скверной, ни чистой Смертью, как можно было бы ожидать, в воздухе «не пахло». Что означало одно — либо Малк чего-то не понимал, либо возросший отток магии маскировал реальную деятельность Фьердаллена.

— О! Время-то идёт, — сказал господин Жак, оглянувшись на холм. — А я тут с тобой заболтался… — И вдруг резко и требовательно рявкнул, параллельно зажав Дух Малка в тиски своей Власти: — Рассказывай про письмо! В подробностях, быстро!!!

Несколько расслабившийся Малк дёрнулся, попробовал освободиться, но бесполезно. Тягаться с Младшим Магистром ему было не по плечу. И почти сразу ощутил, как из мыслей начала уходить ясность. Возможно не так быстро, как хотелось бы Жаку Улью — не зря ведь первое Тайное Искусство Малка славилось повышением устойчивости перед ментальными техниками, — но всё равно уходила. И чтобы сохранять хоть какой-то контроль над разумом приходилось прикладывать осознанные старания.

— Вы про извлечение Родословных и обезглавленного демона в «крылатых» татуировках? — наконец выдавил Малк, лишь чудом не падая на колени от вдруг накатившей слабости.

Чтобы спустя удар сердца осознать, что всё-таки проиграл битву умов.

— Демона?!! — прорычал господин Жак, и так надавил Силой, что Дворец Духа Малка затрещал, грозя рассыпаться.

— Да, демона, — понимая, что дальше скрывать бесполезно, выдохнул Малк. — Изначально был демон. А я вам написал про молодую девушку… Хотел так внимание привлечь. И видимо… был прав. — Несмотря на боль и очевидную угрозу гибели, он всё же растянул губы в усмешке. — Значит Череп вам интересен не из-за его экспериментов с демонами, а охотой за какой-то особой Родословной, да?

Вопрос не успел отзвучать, как подлетевший к Малку господин Жак так врезал ему в грудь кулаком, что не помог ни Панцирь, ни мощное тело. Казавшийся чистым магом толстяк бил, словно он специализировался на укреплении организма. Рёбра ощутимо хрустнули, стрельнув сильнейшей болью, а сердце дало предательский сбой. На какое-то мгновение сознание Малка выключилось и обрушившийся на него град новых ударов он уже не заметил. Когда же очнулся, то осознал себя лежащим у ног Улья и лишь чудом продолжающим дышать.

— Служить, говоришь, мне хочешь? Ну так я тебя научу правильной службе! — прорычал господин Жак, пнув, правда уже без прежней силы, Малка под рёбра.

— П-почему? — несмотря ни на что продолжил играть взятую на себя роль Малк.

Всё, что ему сейчас оставалось, это тянуть время, прикидываться дураком и ждать, надеясь на удачу…. и на те элементы общей картины, которые ему, как казалось, ранее удалось разглядеть.

— Потому что ты меня расстроил. Поманил красивой и, главное, такой ожидаемой сказочкой, а потом обманул, — протянул Улей, несколько нервно прохаживаясь перед Малком. — Йоррох, а ведь нечто такое предполагал! Для того и червя подсадил. Думал смогу так контролировать, сколько в твоей болтовне правды, а сколько вранья. И так опростоволосился! Письму твоему поверил… Сволочь!!!

Вспыхнув от злости толстяк принялся яростно пинать Малка ногами. А когда устал, тут же остановился и отвернувшись к морю, медленно сказал:

— Из-за тебя получается я такого человека обманул, такого человека…

— Ч-человека? Может демона Х-хеймдарка? — удивляясь собственной живучести простонал Малк.

Вопреки опасениям реплика новой вспышки гнева не вызвала. Улей вроде бы даже задумался. И пока он опять не вспомнил о «помощнике», Малк перевернулся на живот и незаметно раздавил сразу три извлечённых из кармана «лечилки». Правда, в то, что удастся скрыть творимую волшбу под носом у господина Жака, он всерьёз не верил, но… чем Йоррох не шутит?