Майкл Салливан - Эра войны. Эра легенд [3-я и 4-я книги серии] [сборник litres]

В прошлый раз, чтобы победить рэйо, понадобился дракон… нет, не просто дракон, а Гиларэбривн.

На стук никто не ответил. Тэш постучал снова. Они подождали. Ничего.

Брин вздохнула.

– Наверное, нам нужно вернуться…

– Подожди здесь, – велел ей Тэш.

– Подождать? Зачем?

– Так будет безопаснее. – Юноша обнажил меч, взялся за дверную ручку и рывком открыл дверь.

– Тебе туда нельзя!

– Никого нет дома.

– Я знаю. Именно потому и нельзя.

Тэш с недоумением посмотрел на нее.

– Возможно, эта тварь тебя слышит.

Брин тут же замолчала.

Рэйо пожирает людей начиная с лица.

Тэш переступил через порог и исчез в темноте, а Брин, трясясь от ужаса, осталась ждать снаружи.

Она не отрываясь смотрела в черный дверной проем, ведущий в зловещую пустоту. Тэш вошел прямо в логово чудовища.

Брин казалось, прошло несколько месяцев, и за это время она не шевельнулась, не вздохнула. Она готова была поспорить на годовой урожай пшеницы, что ее сердце ни разу не стукнуло. Девушка напряженно стояла на пороге, вглядываясь во тьму. Тэш был тих и проворен, как фрэй, но все равно до нее доносились какие-то звуки. Слабый шорох, скрип половицы.

Она ждала.

Звуки стихли.

Тишина – это хорошо. Я услышу шум схватки, если рэйо нападет… а вдруг он набросится на Тэша сзади? Рэйо умеет выслеживать добычу. Может, он уже схватил его, зажал ему рот, чтобы Тэш не мог крикнуть…

Наконец ее сердце забилось. Как она могла не заметить его бешеный стук?

Я не могу просто стоять и ждать.

Брин шагнула через порог, но замерла, заметив внутри луч света. Через мгновение из темноты показался Тэш со свечой.

– Пусто, – доложил он.

– Совсем никого?

Юноша кивнул.

– Ты… ты поднимался наверх?

Тэш усмехнулся.

– Конечно, поднимался.

– Ты нашел что-нибудь… необычное?

Он поманил ее пальцем.

– Если ничего не нашел, это хорошо. Можешь не показывать, я тебе верю.

– Думаю, тебе стоит взглянуть. Поверь мне, здесь безопасно. Тут никого нет – ни Мэрила, ни рэйо.

Брин вздрогнула. Ее прилив храбрости уже иссяк, ведь Тэш вне опасности и рэйо не собирается отъесть ему лицо. Ей не хотелось заходить внутрь; все ее инстинкты приказывали держаться подальше от этого места. Вломились в дом без спроса, здесь темно… а еще какая-то вонь.

– Мне кажется, это совсем не обязательно.

Тем временем Тэш уже свернул в одну из комнат и исчез в темноте. Девушка сдалась и последовала за ним.

Дом походил на тот, в котором жила она сама, правда, не такой уютный. Здесь явно обитал мужчина. У двери стояли пять пар высоких кожаных сапог. На стенах – ни росписей, ни ковров. Обстановка скудная: ни ваз, ни безделушек, ни цветов. Внимание Брин привлекла стоящая в углу напротив очага красивая арфа, покрытая резными узорами.

Они с Тэшем подошли к лестнице. Запах усилился: воняло тухлым мясом. Юноша не торопил Брин. Он просто ждал, сочувственно глядя на нее. «Наверное, решил, что я глупая трусиха, – подумала девушка. – Он-то наверняка ни капельки не испугался. Почему же мне так страшно?»

Рэйо едят лица людей. Чего тут непонятного?

Тэш сказал, здесь никого нет, вот только рэйо, как и фрэи, умеют прятаться.

Сжав кулаки и стиснув зубы, Брин зашагала по лестнице. Когда они поднялись на второй этаж, Тэш поднял свечу повыше.

Весь второй этаж усыпáли кости.

Длинные и короткие, толстые и тонкие, некоторые еще белые, а другие уже пожелтевшие. Повсюду. Брин медленно двинулась вперед, стараясь на них не наступать.

«Вот она, – завороженно подумала девушка, – та самая груда».

Все останки были человеческие. Брин различила кости ног, кости рук, тазовые кости, обломки ребер, черепа. Скольких он убил? Скольких похитил? Сколько людей кричало, пока он пожирал их лица?

Потом она поняла, что части скелетов не просто разбросаны как попало. Кости рук лежали отдельно, выложенные в ряд, так же как и кости ног, ступней и пальцев. Черепа были разложены по кругу и смотрели в разные стороны, словно несли дозор.

Это его постель. Черепа охраняют его, пока он спит.

– Брин? – позвал ее Тэш.

Девушка едва услышала его.

– С тобой все в порядке?

Брин не знала, что ответить. Она плакала; слезы струились по щекам, стекали по подбородку.

– Я… – начала она.

И тут заметила шаль.

На полу валялся скомканный кусок шерстяной ткани с традиционным рэнским узором из зеленых, черных и голубых нитей. Девушка тут же узнала работу матери.

– Шаль Сеф.

Тэш подобрал поблескивающий плащ – синий с золотом.

– А это плащ Нифрона.

– Мэрил украл их.

– Зачем?

– Ему не нужно, чтобы рэйо убил как можно больше людей, – потрясенно прошептала Брин. – Он хочет натравить его на конкретных жертв. Пойдем, нам нужно торопиться. – Она уже спускалась по ступеням. – Я знаю, почему рэйо здесь нет, и я знаю, где он сейчас.

Персефона сидела в тишине спальни, задумчиво потирая серебряное кольцо на цепочке у себя на шее, – кольцо Рэглана. Она пыталась вспомнить, кто вернул его ей. После смерти мужа кольцо перешло к Коннигеру, и тот носил его до самого дня своей гибели. Видимо, перед похоронами кто-то его с него снял – Персефона никак не могла припомнить, кто. Может, Тоуп, может, Вэдон, или… Нет, Тресса. Персефона кивнула звездам, глядящим на нее через узкое окно спальни.

Да, точно. Это была Тресса.

Она добросовестно вернула кольцо вождя.

Как я могла забыть?

В глазах Трессы стояли слезы, на щеках остались влажные полосы. Персефона знала, каково это – потерять мужа.

Она солгала, объявив во всеуслышание, что Коннигер погиб, сражаясь с медведицей. Не стоит плохо говорить о мертвых и сеять смуту среди живых. Однако слухи о том, как все произошло на самом деле, все равно просочились в далль. Персефона понятия не имела, откуда Тресса узнала правду и кто ей мог рассказать. Возможно, мысль о том, что ее муж стал жертвой дикого зверя, оказалась для нее невыносима, и она начала задавать вопросы.

Тресса знала правду и все равно вернула мне кольцо. Она, конечно, стерва, но не трусиха.

Серебряное кольцо, которое Рэглан носил более двадцати лет, – вот и все, что осталось у Персефоны на память о муже. Местами серебро потемнело, испортилось, как и ее воспоминания. У Рэглана была дочь от Мэйв, он приказал отобрать ребенка у матери и бросить девочку в лесу, чтобы скрыть свой проступок. Мужчина, которого Персефона безоглядно любила больше двадцати лет и которому безоговорочно доверяла, не просто обманул ее: Рэглан повел себя как настоящее чудовище, ведь он убил невинное дитя, – или думал, что убил. Трудно примириться с подобным. Такое пятно не смоешь.