Владимир Аренев - Отчаяние драконов

После визита к странному гному-отшельнику они решили не уходить в горы, а идти вдоль горной цепи, как бы в пограничных районах Брарт-О-Дейна. Вернее, решил Черный, Ренкр же не стал возражать, уже тогда отметив появление тонкой пленки ужаса на самом дне зрачков бессмертного. Конечно, он и представить себе не мог, что служило причиной ее возникновения. А мог бы — бросил бы все и стал пробираться дальше один. А может быть, и вовсе не начинал бы своего путешествия с Искателем Смерти.

К Правительнице горных гномов, Прэггэ Мстительной, приходил Темный бог. Он не стал демонстрировать ей свою силу, как в случае с Дэррином, — в этом не было необходимости. И потом, второй раз совершить такое ему попросту бы не удалось, он и так теперь чувствовал себя очень плохо. Но принять меры следовало, и — поскорее.

Дело в том, что, как известно, одна голова хорошо, а две — надежнее. А у Мстительной как раз имелся специальный отряд (вернее, банда), предназначенный для подобных целей. Гномы считали великим грехом охотиться за другими разумными существами, если причиной охоты было что-нибудь, кроме мести. Но когда драконы стали требовать дань, Прэггэ решила, что, как ни посмотри, жертвовать своими подданными слишком расточительно. Поэтому и позволила, разумеется неофициально, создать подобный отряд. Он состоял из гномов без узоров на рукавах. Вместо оных узоров на рубахах этих необычных поимщиков красовались вышитые меч и веревка — своеобразный знак их жуткого клана. Возглавлял эту банду гном по имени Торн — личность весьма и весьма любопытная. Например, тем, что однажды ему удалось взять в плен Черного Искателя Смерти. Если бы не случай, бессмертный и по сей день пребывал бы во власти Варна, Властелина подземелий Гритон-Сдраула. Темный бог был уверен, что главарь отряда попытается снова поймать Черного. Может статься — небезрезультатно.

«Это судьба, — подумал Торн, глядя сверху вниз на фекалии суточной давности. — Это судьба». Здешние края были слишком безгномными, чтобы думать о совпадении. Главарь хищно прищурился и позвал своих следопытов. Спустя десять минут они отыскали отлично замаскированное место стоянки. Если б не знали, что оно где-то рядом, — ни за что бы не нашли. «Вот так-то, Ищущий, — мрачно подумал Торн, рассматривая небольшую, хорошо скрытую полянку, — тебе припекло сбегать в кусты, тебе или твоему альву — и вот результат. В конечном счете, так все и попадаются: когда забывают зарыть поглубже то, что имеет обыкновение смердеть. Теперь ты мой. Раньше или позже, но это уже не имеет значения».

Главарь отдал команды, и гномы отправились в путь, подобно акулам, учуявшим кровь и спешащим к раненому существу, чтобы пожрать его. Два мага начали спешно готовить все необходимое, чтобы обуздать бессмертного. Глядя на их спокойные, выверенные движения, Торн пожалел, что тогда, у пещеры, их не было с ним. Чего проще — устроить засаду и поймать Черного в ловушку, но в тот раз гному пришлось ограничиться только альвом. Он надеялся, что бессмертный придет на помощь своему спутнику, и ждал его, но тот так и не решился.

К вечеру перед гномом встал вопрос: идти дальше или же делать привал? Зудящее желание поскорее увидеть своего недруга беспомощным требовало, чтобы Торн продолжал преследование, и именно поэтому он решил устроить привал. Не хватало еще из-за собственной спешки сорвать охоту. Положим, если он в очередной раз упустит бессмертного, это будет очень огорчительно, но и только. Но есть еще альв, и камешек альвский очень нужен Прэггэ. Уж неизвестно, каким таким образом этот альв сумел сбежать от драконов и зачем Мстительной понадобился тот камень-талисман, но он ей таки понадобился — и, значит, Торн его добудет. Главарь не боялся Правительницы и не испытывал к лей какого-либо чувства, хоть немного похожего на симпатию; просто гном отлично знал, что его дальнейшая карьера, вернись он без альвова талисмана, будет короткой и в высшей степени поучительной для тех, кто сменит Торна на посту главаря банды. И потом, престиж есть престиж, его не стоит ронять.

Все уже уснули, и только Торн сидел у догорающего костра да где-то в зарослях переговаривались двое часовых. Главарь расслабленно уставился на пламя, предвкушая завтрашнюю встречу с бессмертным.

По ту сторону костра из кустов вышел человек и спокойным, размеренным шагом направился к Торну. Сквозь туманную колеблющуюся дымку, созданную пляской пламени, главарь увидел черные волнистые волосы, густые брови над тонким, с горбинкой, носом, черные одежды и… глаза. Те самые глаза.

Торн вскочил, опрокидывая в костер пустой котелок, глухо звякнувший о камни. Черный медленно поднял руку:

— Успокойся. Слишком живо реагируешь на появление давних приятелей. Стареешь, Торн.

— Ты пришел, — процедил главарь, прищурив блеснувшие во тьме глаза. — Зачем? Может, испугался?

— По-моему, испугался-то как раз ты, — улыбнулся бессмертный. — А я пришел поговорить. — Он жестом указал на расстеленный в траве плащ Торна.

— Присаживайся. Поговорим.

Гном криво усмехнулся:

— И ты присаживайся, в ногах правды нет.

— И я, — кивнул Черный. И сел.

— Ты видел стрекоз? — спросил он у Торна.

— Видел, — скупо кивнул тот. — Но мне сейчас до них дела нет. Пускай порхают. Пока.

— Теперь есть, — оборвал его бессмертный. — Так уж получилось, что мне известна цель твоей экспедиции. Так вот, Ренкр у летунов. Они захватили альва в плен.

— А ты где был? — процедил Торн.

— Мед пил, — отрезал Черный. — Это сейчас не важно.

— А что важно? — хищно сощурился главарь.

— Важно другое, — как ни в чем не бывало продолжал бессмертный. — Тебе нужен талисман.

— И ты, — добавил Торн.

— И я, — согласился Черный. — А мне нужно, чтобы Ренкр беспрепятственно добрался до своих гор. Смекаешь?

— Ну-ка, ну-ка, растолкуй неумелому, — подался всем телом вперед главарь.

— Растолкую, — кивнул бессмертный. — Ты зовешь своих колдунов, и они занимаются мной, но не так, как в прошлый раз, а по-другому — так, чтобы я мог двигаться, а у тебя была гарантия, что я не сбегу. Потом мы, твой отряд и я, идем и ищем летунов. Гномов — в расход, стрекоз — тебе, талисман — тоже, а Ренкра ты отпускаешь. И даешь ему одну меганевру. Ну, как мой план?

— Все хорошо, но есть одна неувязочка, — прицокнул языком Торн. — Зачем ты мне нужен? Я и сам отыщу летунов, без твоей помощи.

— Отыщешь — ищи, — пожал плечами Черный.

— А чем ты можешь мне помочь?

— У меня есть возможность знать, где альв.

— Как?

— Так я тебе и сказал, — хохотнул бессмертный. — Не важно как, главное

— есть. Ну, по рукам?

— А где гарантия, что я тебя не обману? И вообще, зачем тебе моя помощь, если ты знаешь, где он?