Таня Свон - Академия Изгнания [litres]

Неужели опять потратила время впустую? Бегала, что-то выспрашивала, торчала весь день в библиотеке и, самое ужасное, своей авантюрой подставила другого человека. Я искала зацепку в несуществующей проблеме?

– Может, они просто не знали, что Фрая отравили? – выдвинула самое глупое предположение в попытке удержать свое расследование на плаву.

Вопреки моим ожиданиям, Эйлин не отвергла идею сразу же, а притихла, вперив взгляд в почерневшее от опустившейся мглы окно. Темерата вновь принялась изучать записи, торопливо разглаживая листок хрупкими пальцами.

– Наверняка ведь есть какое-то заклинание для проверки. – Я пожала плечами, не припоминая ничего такого в программе охотников.

– Артефакт, – неожиданно поправила Эйлин и задумчиво прищурилась. – Выглядит как брошка, но, если проколоть иголкой кожу, хватит и капли крови, чтобы узнать наверняка. Камень изменил цвет – налицо недавно принятый эликсир.

– Думаешь, в нашем лазарете нет такого артефакта? – несколько подалась вперед и заговорила чуть тише.

Мы с Эйлин сидели на полу друг напротив друга, а между нами вместо ковра лежали бумаги и книги.

– Ты что? – изумилась соседка, и ее брови полезли на лоб. – Конечно, есть! Это же мелочь. В моей прошлой академии такие броши носили все старшекурсники. Очень дешевая вещичка. Жаль, ломается быстро.

Я подтянула колено к груди и уперлась в него подбородком. Мозг закипал от раздумий, а мысли бродили по лабиринту, где каждый ход кончается тупиком. Сознание билось в глухие стены. Каждая неудача отзывалась в груди тягучей болью и очередным всплеском темной магии, что питалась негативом.

В такие моменты мне отчаянно хотелось забиться в угол и сдаться. Собственное тело казалось чужим и тесным, а мысли – навязанными. Меня затягивало в паутину самых мерзких чувств, что вгрызались в череп изнутри, топили под собой прочий мир и прошлую меня.

Страшное ощущение. Ты не можешь быть собой. Тело просит метаморфоз, а магия – поблажек на запретную силу. Дикая ломка. Но я знаю, что, подчинившись, проиграю навсегда.

Поэтому, пока могу, вновь отодвигаю уныние, проясняю мысли и продолжаю бороться.

– Тогда артефакт дал сбой на Фрае? Сломался? Поэтому лекари не знали, что в крови темерата есть следы зелья? – выдвигала догадки одну за другой, но Эйлин непоколебимо качала головой.

– Сомневаюсь. Сложно не заметить, когда ломается такой артефакт. Он рассыпается пылью.

Незнание – неприятная штука. Ты пытаешься нырнуть на глубину, хотя до этого ходил у кромки воды. Вот и я хотела понять Эйлин, но не могла.

Мысли вязко тянулись одна за другой, но в каждой – огромный пробел. Я крепко сжала пальцами переносицу и закрыла глаза. Я ввязалась в дело, от которого безнадежно далека…

– Есть у меня одна идея, – наконец робко объявила Эйлин и хлопнула тонкой ладонью по стопке листов, зачитанных до дыр. – В общем, меня на факультативе по зельям научили одной штуке…

– Ты ходишь на факультатив? – Брови удивленно взлетели вверх, когда я отклонилась назад.

– Сегодня был первый день.

– Так вот куда ты с утра убежала, – догадалась я, а Эйлин довольно кивнула.

– Сейчас о другом. – Она вмиг стала еще серьезнее. Глаза чуть сузились, черты лица заострились. – Вступительным испытанием было зелье «Ликвидум». Мне выслали рецепт и указали крайний срок. Я удивилась, что для проверочного задания выбрали такое сложное в исполнении варево…

Эйлин притихла и скривилась, явно вспоминая чудные мгновения приготовления зелья. Она заметила мое недоумение и коротко пояснила:

– Взрывоопасная вещичка. Столько колб перебила…

Мы захихикали, позволив себе немного расслабиться, что было крайне необходимо. Ведь чем больше Эйлин говорила, тем сильнее меня знобило.

– Так вот, – подруга откашлялась и вернулась к главной теме, – это зелье может маскировать все прочие. Оно блокирует проверочные артефакты, и кровь считается чистой.

Заявление Эйлин вдохнуло в меня веру… и новые опасения. Если в деле замешан еще и этот «Ликвидум», получается нехилый снежный ком.

– Ты приготовила его до бала?

Эйлин кивнула и произнесла, предупреждая следующий мой вопрос:

– Отнесла в подвал, на стойку к другим экзаменационным зельям.

На языке уже вертелись новые обвинительные догадки, но подруга опять меня опередила:

– Говорю же. Взрывоопасно! Поэтому в подвале.

Я устало потерла лоб и тяжело вздохнула. Стоило бы радоваться – новый поворот лабиринта, и уже вовсе не тупик! Но что-то подсказывало: этот ход будет очень ветвистым и безумно длинным.

– Судя по тому, что ты бегаешь на факультатив, зелье удалось, – подытожила очевидное.

Эйлин пожала плечами и принялась наводить порядок, собирая разбросанные листы в одну ровную стопку:

– Не знаю. Может, желающих было немного и взяли всех? Нас всего около десятка туда ходит.

Я неопределенно качнула головой и опять прижала ладонь ко лбу. Мало интересного в том, сколько народу посещает факультатив по зельям. Куда важнее, какое вступительное задание дали студентам. Но связано ли оно с отравлением Фрая? И было ли это отравление вообще? И если Фрай сам виновник случившегося, как ему удалось раздобыть «Ликвидум»? Выкрал зелье из подвала?

– «Ликвидум» можно обнаружить? – задала единственный верный вопрос.

Эйлин стукнула тонкой стопкой листов по полу, подравнивая края, и протянула, подражая профессорскому тону:

– Хороший вопрос, госпожа Навье! Обязательно займусь его изучением.

Я не понимала, шутит она или говорит серьезно, а потому даже не улыбнулась. Так и продолжила сидеть на полу в кругу разбросанных книг и бумаг, внимательно глядя на Эйлин.

– В том, что я теперь хожу на факультатив, есть явный плюс, – все-таки пояснила соседка, – доступ к новым знаниям. Поэтому не переживай, Аста. Я сделаю все, чтобы помочь, и поищу ответы на твои вопросы.

Она с улыбкой отсалютовала мне, и я не сдержалась. Тоже засмеялась и на этот раз не промолчала, заметив радужную искру на пальце Эйлин.

– Что за колечко? – игриво выгнула бровь и протянула руку к ладони подруги. – Давай, хвастайся!

Она смущенно улыбнулась и мечтательно отвела взгляд. Замялась, подбирая слова, но вся сияла от тихого восторга.

– Я не знаю, от кого оно, – довольно пискнула она. – Есть пара догадок, но наверняка не могу сказать.

В предвкушении историй с бала я потерла ладони и чуть придвинулась к подруге. Радость за нее, искренний смех и добрые улыбки вытеснили все мрачные мысли. Я даже забыла, что мы обе – оскверненные Тьмой темераты. В эти минуты мы были обычными девушками со своими мечтами и надеждами, простыми, порой глупыми, но идущими из самого сердца.