Влад Поляков - Из Инферно с любовью

Не было больше подземного хода, вокруг простирался подземный мир. Хорошо скрывшийся до поры, но вполне себе обширный, заслуживающий внимательного, пристального исследования.

— И много выходов отсюда на территорию моего домена?

Я не мог не задать этот вопрос. Слишком уж важен он был, что и неудивительно. Если по подземным ходам прошёл отряд дроу-наёмников, то что мешает по тем же ходам пробраться диверсионному отряду дроу или войску родом из Подгорного Предела? К слову сказать, наёмники тоже разными бывают. Если они уже наняты. Причём враждебными персонами, то расклад понятен и грустен… для меня. Вот потому и хотелось заранее озаботиться тем, чтобы возможное нападение не стало для меня ба-альшим таким сюрпризом.

— Надо проверять, князь, исследовать, — отозвался Кринт. — Это займёт некоторое время.

— Можно ли сделать выходы, скажем так, нормальными? А ещё лучше — доступными для моих воинов и не слишком для других.

— Наша магия Камня, мастера Рун гномов, они всё равно пройдут. От нас и них не прикрыться так просто.

— Зато если заменить «просто» на «сложно»?

— Кто способен на такое к тому дважды или трижды подумают вторгаться. Хоть по земле, хоть под землёй, — оскалился драук. — Мы, дроу, знаем толк в этом лучше наземников. Даже лучше вас, сыны и дочери Инферно.

Останавливающий жест, приглушивший недовольство троицы суккуб. И приятно было отметить тот факт, что Ламита, в отличие от товарок, сдержала свои эмоции. Растёт.

— Может и лучше, Кринт из Дома Шентарр. Там посмотрим… когда покажешь то, на что действительно способен. Пока же скажи, где тут нечто действительно заслуживающее внимания и в то же время не настолько опасное, чтобы представлять серьёзную угрозу нашему нынешнему отряду?

Драук остановился и. вытащив кусок тонкого пергамента, на котором была схематично изображена карта — очень неполная, как я успел заметить, с непонятными лично мне пометками — погрузился в его изучение. Длилось оно недолго, меньше минуты.

— Неподалёку есть древний алтарь, — произнёс драук, убирая карту в один из кармашков перевязи. — Он охраняется нежитью, которую даже у нас под землёй редко когда видели. Старая нежить, когда-то бывшая очень опасной, но теперь ставшая опасной умеренно.

— Тогда веди и рассказывай.

— Я услышал вас, князь. Только пусть ваши люди и демоны не забывают об осторожности. Тут начинаются беспокойные места, возможны нападения этих полуживотных.

— О ком вы так?

— Морлоки и скримеры. Сейчас я и про этих существ расскажу, их часто убивать приходится.

Кринт и впрямь рассказал кое-что про этих тварей, их повадки и прочие полезные мелочи. А параллельно я вспоминал о том, что сам читал о сих представителях подземной фауны. Признаться, те ещё твари — уродливые, вечно голодные и имеющие самое что ни на есть неестественное происхождение.

Морлоки — видимо, назвали так в честь созданий, придуманных гением великого британского фантаста — были плодом противоестественного союза существ, созданных чернокнижниками и друидами-химерологами. Хотя нет, не совсем так. Брак из лабораторий как первых, так и вторых не всегда уничтожался, порой некондиции просто давали пинка под зад. Причина? А вдруг первоначальные прикидки были неверными и выведенные твари окажутся более эффективными, нежели то казалось создателю. Порой тактика «полевых испытаний» действительно приносила свои результаты, но не в этом случае. Отбросы никому не были нужны, их даже не собирались утилизировать… просто оставляли на волю судьбы. И некоторые выживали, причём не на поверхности, а в подземельях. Поскольку же функции размножения им не обрубали, а спариваться они могли… с разными созданиями, то получился этакий безумный генетический коктейль. Большинство гибридов дохло сразу. другие оказались недостаточно жизнеспособными, третьи были уничтожены теми же дроу или гномами. Выжили немногие новообразовавшиеся виды. И морлоки были одной из разновидностей.

Мускулистые, около двух метров ростом, передвигающиеся как на двух, так и на четырёх конечностях. Почти слепые, но ощущающие запахи и слышащие каждый шорох, они нашли свою нишу, охотясь на тех, кто был недостаточно быстр, чтобы убежать от стаи их сородичей или недостаточно силён, чтобы раскидать их в разные стороны и пройти по трупам. Учитывая же, что морлоки имели долю генов разумных существ, то использовать грубые дубины из обломанных сталактитов и швырять камни они умели. На десерт же — для убийства подобного создания надо было сильно постараться. Порой даже с пробитым стрелой или разрубленным мозгом морлок мог сражаться и даже выжить. Так что голову с плеч — самый лучший вариант. Ну или разрушающая всё тело магия, тогда и вовсе с гарантией.

Что до скримеров, так эти зверушки постоянно сопровождали морлоков. Помесь чумных волков, крысолаков, ящеров и, как говорят, с добавкой генов инсектов Единения. Не знаю, правда, как последнее вообще можно было обосновать даже с учётом магии, но… не верить полученной информации оснований не имелось. По крайней мере, на форумах из числа серьёзных к данным сведениям относились пусть и с некоторым юмором, но без пренебрежения. А такая оценка немалого стоила.

Собственно, внешность у скримеров была этаким сплавом собаки, крысы и ящера, причём те или иные черты могли превалировать. Только острые зубы, хвост с шипами и способность идти по следу были отнюдь не самыми неприятными их особенностями. О нет, эти твари, максимально достигающие в холке девяноста сантиметров, способны были неслышно для большинства ушей, но очень сильно орать, вызывая у попавших под звуковые волны кровотечение из ушей, носа, глаз, а вдобавок к этому ощущать волну идущей из подсознания паники. Ах да, ещё на этих тварей не действовали иллюзии, потому как принцип эхолокации скримеры тоже пользовали. Хорошо хоть убивались без особых проблем. Малое, а всё едино утешение.

Вот о такой связочке двух видов тварей мне и рассказывал Кринт в то время, когда мы двигались в направлении того самого древнего алтаря. Быстро двигались, но в то же время не забывая об осторожности. Правильно не забывали, иначе бы проморгали нападение тех, кто считал эту часть подземелий своей исконно собственностью.

Тихий, едва различимый звук шагов первыми услышали идущие в авангарде дроу. И сразу же подали сигнал тревоги, показав своему лидеру, Кринту, что приближаются морлоки и несколько скримеров. Не слишком много, скорее наоборот. Обычные добытчики, обшаривающие данный участок подземелий в поисках добычи. Подножный корм, однако, то есть жрут всё то, что под ноги попадается. Только у меня не было ни малейшего желания становиться калорийным рационом для группы мутантов.