Влад Поляков - Из Инферно с любовью

А ещё собственно форт. Неплохое укрепление, такое без потерь точно не возьмёшь. И защитники, что печально, готовы к отражению атаки, то есть на рывок не взять. Обидно, до чёртиков досадно! Ладно, сперва попробуем поговорить. Не как Стелла, которая была лишь моим голосом, а с позиции владельца этого домена, полноправного, то есть контролирующего Источник Силы. Маги, находящиеся в форте, не могли это не почувствовать. Вот от этой точки и будем плясать в предстоящем разговоре в надежде на то, что удастся договориться по-хорошему.

Только я собрался подобрать подходящих сопровождающих для переговоров с засевшими за стенами форта, как взгляд поневоле остановился на… гвардейце Инферно. То есть на том, кого тут не было и быть не могло. В этот рейд я их в принципе не брал. Это означало лишь одно…

— Поздравляю тебя, Ньярлат, ты успешно стал хозяином плоти. Только вот облик немного плывёт.

— Знаю, князь, — улыбнулся «гвардеец», хотя улыбка вышла донельзя искусственной и корявой. — Мне нужно будет некоторое время поучиться принимать другой облик. Но я буду стараться!

Вот кто бы спорил, но точно не я. Этот точно будет из кожи вон лезть, лишь бы поскорее освоиться с новыми способностями. Многие звери хаоса не любят свою естественную форму, стремясь как можно скорее перейти на следующую ступень развития, позволяющую им выглядеть так, как они сами хотят. Но этот его переход позволяет несколько скорректировать планы. Хм, действительно. Вместе с тем многое будет зависеть от того, как именно сложится завязка сражения. Того сражения, которого хотелось бы избежать, по большому то счёту. Лишнее оно, не нужное ни одной из сторон, обещающее лишь потери и бессмысленное кровопролитие. Вот и буду пытаться договориться, используя не клинок и магию, а слово.

— Ламита, Янек, пойдёте со мной, — приказал я суккубе и мстителю. — Попробуем для начала поговорить.

— Знамя, князь…

— Вот ты его и понесёшь, раз вспомнил.

Янек понятливо кивнул и двинулся к одной из вьючных лошадей, где оно, как я понял, и находилось. Не поспоришь, знамя может быть более чем уместно в нынешних условиях. Как-никак хозяин домена пожаловал говорить с теми, кто, по большому то счёту, находятся на принадлежащих ему землях, не имея на то особых прав. А «право силы» несколько не прокатывает, потому как сила теперь не на их стороне.

Двинулись. Я и двое сопровождающих. Всего двое, но исключительно по психологическим причинам. Во-первых, показать, что я не опасаюсь ни неожиданного удара, ни за свою шкуру. Во-вторых, демонстрация того, что мне служат не только демоны, но и тёмные темплары, хотя последнее хозяевам форта и до того было известно. Но продемонстрировать вновь сей нюанс я был обязан. Дипломатия, ети её!

Иду к форту. По левую руку очаровательная суккуба, впрочем, защищённая магией, да и взлететь готовая, так что опасаться как-то не особо стоит. По правую — мститель, несущий в одной руке знамя с серебряной чашей с вырывающимися из неё языками пламени, а в другой большой щит. И сам может укрыться, и ещё одного прикрыть. А вот навстречу нам никто выходить не собирается, ворота закрыты. Зато на стене появляется несколько людей… и не только людей. Маги и джинны. Если точнее, то два мага и троица джиннов. Не люблю. Что джинны, что ифриты — редкостная пакость, как по моему мнению. Пофиг, я сюда не на джиннов смотреть пришёл, а разговаривать с теми, кто ими командует. С Магами.

— Я Хельги, князь Инферно и хозяин Источника Силы, владелец которого распространяет власть на все земли этого домена. И я пришёл сюда не с мечом, но с миром.

— Сиртан, повелитель Земли и Огня, тебя услышал, демон Хельги, — отозвался один из магов. Младший по возрасту, что интересно. — Я уже сказал той воительнице, Стелле, что мы не желаем разговаривать ни с демонами, ни с теми, кто им прислуживает. Ничего не изменилось!

— Единение инсектов опасно и для Инферно, и для вашей Конфедерации Четырёх Стихий. К тому же я видел, что вы выжгли то место, где они пытались построить свой «муравейник».

— Разговор…

— Не спешите, Сиртан! — добавил я в голос не только громкости, но и командных ноток. — Выражаю свою благодарность за уничтожение рассадника заразы на МОИХ землях, но интересует меня другое. Не видели ли вы нескольких эльфов, которые были… странными?

— Дела магов Конфедерации не касаются аристократии Инферно.

И говоря это, маг улыбался. Так, что сразу становилось понятно — странных эльфов он видел и наверняка даже говорил. А как иначе, ведь следы явственно свидетельствовали о том, что эльфы-марионетки подходили к этому форту. И вряд ли они просто так стояли у стен и медитировали на каменную кладку. Нет, маг явно что-то знал, но говорить мне это не собирался. Ладно, зайдём с другой стороны.

— Хотел поговорить нормально, но если не получилось, то придётся с другой позиции. Сиртан, этот домен принадлежит детям Инферно, а не магам Конфедерации Четырёх Стихий. Но, уважая проделанную вами работу, я готов обсудить вопрос о компенсации. Поэтому…

— Разговор закончился, демон Хельги. Через минуту я отдам приказ стрелять. Отсчёт начался!

— Я услышал. До встречи на поле боя. Уходим.

В нас не стреляли, потому как Конфедерация Четырёх Стихий — это не эльфы Вечного Леса, не Подгорный Предел и уж тем паче не Империя Света, которые считают, что при столкновениях с демонами любая подлость есть проявление героизма и благочестия. Маги с чернокнижниками определённые правила приличия соблюдают. Да, они враги Инферно, но враги вполне достойные, заслуживающие ответного уважения.

Жаль, что не получилось договориться. Теперь надобно ещё раз продумать штурм форта. Предварительные намётки есть, но обсудить ещё разок всё едино стоит. Конечно же, не оставляя форт магов без пристального внимания. Мстители с еретиками и адептами были посланы в боевое охранение, а заодно и на предмет пристального наблюдения за фортом. Плюс оба ифрита кружили в воздухе, следя, чтобы в небе не появилась какая-либо пакость вроде воздушных элементалей или их светлых родственничков, то есть джиннов.

Кого я собрал на предмет посоветоваться? Стеллу с Ламитой — это само собой. Янек сейчас осуществлял командование тем самым «боевым охранением», потому дёргать его смысла не было. Зато Ньярлат и Лаурус, демон-сокрушитель, выделяющийся не только силой, но и мозгом, присутствовали. А больше никого и не требовалось. Оба мучителя были, как по мне, крайне флегматичны, их интересовали разве что всплески эмоций вокруг, особенно боли, страданий и отчаяния. Этого добра тут должно было хватать, выискивать не придётся. Впрочем, столь новый и экзотический вид демоном как мучители лично мне ещё предстояло как следует изучить. Загадочные они, чего уж там.