Сергей Баранников - Культ Вуйтара

— Знаешь, в наше время особо выбирать не приходится, — староста скривился, но продолжил. — То, что выжили и не разбежались, как куры по двору, уже говорит о многом. Сейчас такие наемники есть, что и сами не прочь ободрать как липку, стоит выбраться за пределы города. А на вас хоть какая надежда есть.

— И что же ты хочешь?

— Хочу вас нанять, — ответил староста.

— О как! — удивился Гуннар. — И какое же будет задание?

— Защитить Терцин. Мы и сами кое–что можем, но лишние клинки нам не помешают. Плачу две сотни золотых.

— Что же, ты предлагаешь нам противостоять целой армии?

— Одно дело армии пустынников, совсем другое — отдельным шайкам. Есть тут один бандюк, Ямаром звать. Обычно он промышляет в пустыне, но иногда забирается и в Реден.

— Мы бы и рады, но держим путь на юг. Есть у нас срочное дело, — ответил Рейнард. Воин не стал объяснять зачем им нужно на юг. Все–таки, языки и уши есть везде. Даже в Терцине может найтись человек, который разболтает пустынникам о планах друзей.

— Да мне не к спеху. У нас есть почти месяц. К тому времени вы уж точно обернетесь. Вам–то кроме Натражана и ехать на юг некуда.

— Почему именно месяц? — удивился Рейнард.

— Такой срок на раздумья — Ямар дал два дня назад. Через месяц нам нужно заплатить ему дань две тысячи золотых деньгами или товарами, чтобы он не сжег деревню, а сделать это мы не можем.

— По рукам. Через две недели Стражи Рины придут в Терцин, чтобы защитить город.

— Слово наемника? — поинтересовался староста, сощурив глаз.

— А разве оно что–то значит? — удивился Рейнард.

— Для меня значит.

— Тогда, слово наемника!

Отряд покинул Терцин через пару часов, пополнив запасы еды и воды. Рейнард недовольно посматривал на небо, прикидывая куда мог добраться караван с невольниками. По его расчетам, они двигались гораздо быстрее, но ведь изначально они опаздывали на пару дней! Как бы быстро теперь не двигались, догнать караван можно будет только неподалеку от Натражана. А как потом бежать от пустынников по пескам? Воин тряхнул головой, пытаясь отогнать от себя тревожные мысли. Как–то да смогут! Иного пути все равно нет.

— Гилард, расскажешь об этих… как их… кругах? — Лотар заинтересовался этой темой.

— А-а, любопытствуете? Это хорошо, — жрец был явно польщен вниманием. — Сразу видно, что вы не ходили на мои проповеди и не получали ценные знания. Ну да ладно, никогда не поздно. Как вы знаете, наш мир, Рианор, создан несколькими богами. Риа — мать этого мира, подарившая любовь и доброту, стоит у истоков, но другие ей помогали. Боги хотели, чтобы каждый занимался тем делом, для которого он подходит лучше всего, вот и придумали предназначение. Каждый получает свое при рождении, и никак иначе. Мир сам выбирает кто ему нужен — храбрый защитник, искусный кузней или умелый землепашец. Те, кто идут по пути предназначения, достигают одного из кругов развития. Первый круг дается при рождении. Остальные нужно раскрыть своим трудом и успешными делами.

— Во задвигает, — расхохотался Гуннар, но Лотар словно не обращал внимания на смешки друга никакого внимания. Он отнесся к этому вполне серьезно.

— Хорошо, предположим, я не знаю своего предназначения. Как мне его узнать?

— А жрецы тогда тебе к чему? — обиженно спросил Гилард. — Подойди ко мне. Смелее! Ты же знаешь, я не причиню тебе вреда.

— Осторожнее, Лотар — в козла превратит! — предостерег товарища Гуннар и расхохотался.

— Если бы я мог, уже давно бы превратил тебя! — обиделся жрец.

Помявшись в нерешительности, Лотар все же подошел к жрецу. Гилард вытянул перед ним руки и закрыл глаза.

— Хм… Вот, кажется, вижу. Ты, Лотар, рожден, чтобы заботиться о людях. Не лечить, не воспитывать. Ты должен им помогать. Заботиться и делать их жизнь счастливой.

— Старина Лотар знает толк в заботе, — хохотнул Гуннар. — Ловко он там в перелеске позаботился об одном разбойнике. У того аж башка раздвоилась от его заботы!

Гилард метнул недовольный взгляд в сторону Гуннара, но не стал комментировать выпад в свой адрес.

— Что это может быть? — удивился Лотар. — Как можно заботиться–то?

— Подумай. Тебе сердце подскажет.

— Гилард, а что скажешь по поводу Гуннара? — вмешался Рейнард. — Интересно узнать его предназначение.

— Гуннару предначертано быть воином, как и тебе. Это его призвание.

Впереди открылась просторная местность, и Рейнард отвлекся от болтовни, пустив лошадь галопом. Остальные устремились за ним. В таких условиях сильно не поболтаешь. К обеду путники добрались до берега Жилины. Отступающие пустынники сожгли мост, поэтому пришлось искать место, чтобы пересечь реку в брод.

Рейнард нервничал из–за потерянного времени, поэтому никто из друзей не спорил с ним. Добравшись до края пустыни, они остановились, чтобы дать лошадям отдохнуть и подкрепиться на привычной местности. Лотар принялся заниматься стряпней, Гуннар размахивал мечами, а Гилард погрузился в изучение своих рукописей. Время от времени он макал перо в чернильницу и делал какие–то важные записи.

— Жрец, ты что там историю о наших приключениях пишешь? — поинтересовался Гуннар, отвлекшись от тренировки.

— А если и пишу, что с того?

— Дай поглядеть! — Гуннар убрал оружие и заглянул Гиларду через плечо. — Это что?

— Научный труд об осознании человеком своей ценности в обществе.

— Чушь какая–то, — буркнул Гуннар и вернулся к своим занятиям.

Когда подвернулась свободная минутка, Рейнард устроился в тени дерева и принялся вырезать фигурки.

— Похоже на Барди. Прям вылитый бородач, — заметил Лотар, бросив взгляд на фигурку. — А этот похож на Альрика. Лица как настоящие, только раскрасить.

— Так и есть, — согласился Рейнард, повертев небольшую фигурку из дерева в руках. Она легко умещалась на ладони. — Просто захотелось, чтобы о них осталась память. Кто знает, вспомнит ли о них кто–то через год или десятилетие.

— Там похлебка уже готова. Можно обедать.

Рейнард вдохнул ароматный запах похлебки и поторопился к костру. Все были голодны и с нетерпением ждали время обеда. Котелок опустел буквально за пару минут.

— Лотар, а что, если жрец был прав? — спросил Рейнард, облизывая ложку.

— Ты о чем?

— Ты не лекарь, и не учитель. Ты — прирожденный повар!

— Готовить я, конечно, люблю. Подумаю на досуге над твоими словами.

— Ладно, пора выдвигаться в путь. Караванщики долго ждать не станут.

Всадники выехали на дорогу, затерянную среди песчаных холмов. Местами ее заметало песком, и лошадям было куда сложнее передвигаться. Повозка стала ехать еще медленнее, что заставляло друзей нервничать.

— Рейнард, я вот думаю, — Лотар обеспокоенно посмотрел по сторонам. — А не окажется ли так, что нас здесь будут ждать пустынники? Может, свернуть с дороги от беды подальше?