Сергей Баранников - Культ Вуйтара

Вообще, вся эта ситуация с библиотекой и незнакомцем казалась подозрительной. В самом сердце Редена, в Стейнмарке, стены которого издавна славились своей неприступностью, творит дела какой–то культ. И кто знает, что у них на уме? Сейчас стены города не казались такими надежными, потому как враг уже проник внутрь и действует. А в том, что это враг Рейнард не сомневался. Как же много испытаний выпадает на судьбу княжества! Разбойники распоясались и беспредельно властвуют на дорогах, пустынники устраивают набеги на деревни, а в самом сердце Редена завелись культисты.

Очередь к выезду из города двигалась медленно. Это из деревни можно было выехать спокойно. В Стейнмарке до самой ночи стояли очереди, чтобы попасть в город или покинуть его. Стражи досконально проверяли все, особенно повозки торговцев и вооруженных людей. Оценив длину очереди, Рейнард понял, что им еще повезло приехать в Стенймарк ночью и обойтись без долгой толкучки в очередях.

Когда они наконец приблизились к воротам, один из привратников подозрительно осмотрел оружие и вещи воинов, заглянул в повозку, а затем махнул рукой, разрешая проехать. Наконец–то можно было пустить коня во весь опор и мчаться в погоню! Сейчас только они обгонят караван, идущий на север, и тогда ехать будет куда быстрее.

— Халдрик, запирай ворота! — запыхавшийся вестовой примчался к восточным воротам.

— Да ради всех богов! Что опять случилось? Не видишь, у меня тут целая толпа!

— Кто–то убил библиотекаря Майнарда. По всему городу ищут убийцу.

— Милостивые боги! Кому же Майнард перешел дорогу? Убийцу видели?

— Мельком. Говорят, это высокий темноволосый воин в легкой броне.

«На пути каждого человека будут встречаться испытания, которые попытаются сбить его с верной дороги. Только преодолев их можно достигнуть истинного величия».

Записи жреца Инофия. Тарвинг. 107 год

— Рейнард, ты уверен, что мы идем по тому пути? — Лотар оглядывался по сторонам и пытался отыскать хоть какую–то зацепку.

— Не думаю, что они будут двигаться по дороге. Компания у них, мягко говоря, не самая подходящая для встречи с торговцами и случайными путниками.

— Думаешь, их это остановит?

— На месте огров я бы двигался по привычному маршруту — бездорожью. Да и меньше слухов будет. Кто–нибудь на дороге их обязательно увидит и выживет, чтобы рассказать всем.

— Гляди, дым. Может, это те, кого мы ищем?

— Сомневаюсь, но предлагаю посмотреть. Гуннар, что скажешь? — командир наемников посмотрел на друга.

— Да кто же еще? — удивился Гуннар. — Не думаю, что кому–то в своем уме придет в голову разводить костры вдали от дорог и вообще шастать где попало. В такое–то время!

— Хорошо, посмотрим. Будьте наготове, но без необходимости не нападайте!

Наемники растянулись в линию и медленно приближались к источнику дыма. Лошадей пришлось оставить в стороне. Гилард с Нимаром остались охранять их и нисколько не расстроились по этому поводу.

— Гунна–ар, — Лотар говорил шепотом, чтобы не спугнуть тех, кто находился впереди. — Ты чувствуешь этот ужасный запах?

— Мертвечина. Но это ни о чем не говорит. Могут быть огры, а могут — и нет. Бояться нужно другого. Внимательно смотрите себе под ноги и вокруг. Если увидите подозрительную корягу, ветку, любой предмет, который покажется подозрительным, держитесь подальше! Огры частенько заговаривают ловушки, которые обрекают невнимательных путников на страшные муки.

— И что же, они повсюду расставлены и только ждут своего часа? — Рейнард не мог поверить, что ловушки огров работают так долго. В таком случае, на севере все пространство усеяно ими.

— Со временем их сила рассеивается. Или же исчезает, когда создавший ловушку огр умирает.

Со стороны поляны не доносилось никаких посторонних звуков. Создавалось впечатление, будто те, кто там был, спали или же притаились, ожидая появления незваных гостей. Оказавшись у края поляны, наемники увидели жуткое зрелище. Тела огров и людей были собраны в одну кучу, завалены ветками и тлели. Рядом располагались восемь аккуратных кострищ, на которых были сожжены тела стейнмаркских ратников.

— Похоже, мы опоздали, — заметил Лотар. — Судя по погребальным кострам, княжеское войско настигло отряд огров быстрее нас.

— Настигло, да не всех. Видишь, пленников нигде нет. Да и огров здесь куда меньше, чем мы предполагали.

— Может, они пленников сожрали, а пока двигались от Колодца, понесли потери. Не думаю, что им так легко было пройти через Реден незамеченными, — Брегар вертел носком топора огромную дубину огра, потому не увидел взгляд, который бросил на него Рейнард. Командиру явно не хотелось признаваться себе, что жители убиты, как и Вилда…

— Если бы мы настигли их немного раньше. Плевать бы на всех этих торговцев, нужно было сразу гнаться за ними, еще от Колодца! — Рейнард осмотрелся вокруг, словно надеялся, что за ближайшими деревьями прячутся испуганные люди и сейчас выйдут из своего укрытия, заметив спасителей.

— Ты не виноват. Кто знал как они себя поведут? Это вообще счастье, что нам удалось найти их след, — Лотар выступил вперед и положил руку на плечо Рейнарда, пытаясь поддержать друга. — Честно говоря, мы отправились с тобой только чтобы поддержать и попытаться сделать правое дело. Никто не верил, что мы сможем найти людей. Но ты, Рейнард, совершил почти невозможное. Теперь ты можешь успокоиться и решить что делать дальше.

Рейнард удивленно посмотрел на Гуннара с Лотаром, которые были абсолютно серьезны. Выходит, они и правда не верили в успех похода?

— Я не стану решать за вас. Для себя я решил — отправлюсь до конца, в самое логово огров. Предлагаю проверить нашу догадку и пойти до конца. Нам нужно выяснить что это за люди с клеймом на груди и зачем ограм понадобилось появляться здесь. Возможно, это даже важнее, чем спасение наших друзей и… и Вилды.

— Пойдем до самого Камня? — Рудольф удивленно посмотрел на командира.

— Если будет нужно, и до Туманных гор доберемся. Пойдут только те, кто захочет. Остальные в любой момент могут вернуться домой.

Путники вернулись к лошадям, оставленным среди деревьев. Искать княжеский отряд было бессмысленно. Воины вряд ли рассказали бы что–то новое.

— Возвращаемся на дорогу, — скомандовал Рейнард. — Теперь нам нет причин двигаться по бездорожью. Даже если кто–то уцелел, у них всего два пути — мимо Камня или же через Мертвый лес к Левому берегу. Вот там и будем их ждать.

Ночь застала путников в дороге. Пришлось искать место для ночлега подальше от дороги, но и такое, чтобы в случае чего отбиться от диких животных. Большие расстояния между поселениями и густые леса играли на руку местной фауне, рождая на свет бесчисленные множества хищников, которые не отказались бы от охоты даже на человека. Рейнард не особо доверял новичку, поэтому поставил его с собой в дежурство чтобы присмотреться и выяснить что может представлять из себя такой опытный, но совершенно незнакомый ему человек, как Брегар.