Сергей Баранников - Культ Вуйтара

Новичок лишь отрицательно махнул головой, стараясь сохранять невозмутимый вид и не привлекать к себе внимание. Рейнард решил не настаивать и осмотрелся по сторонам. В это время земли к северу от Камня выглядели прекрасно. Сочная зеленая трава радовала глаз. Она укрывала плотным ковром все овраги и возвышенности, уступая лишь перед отвесными скалами, выпиравшими из земли темной каменной породой.

— Нам повезло оказаться у подножья Туманных гор летом, — заметил Гуннар, который бывал здесь не раз. — Лишь на сотню восходов солнца Туманные горы снимают свой снежный покров, а здесь, неподалеку от них, тоже бывает холодно.

— Надеюсь, мы успеем вернуться до того, как пойдет снег, — заметил Рейнард, посмотрев в сторону маячивших на горизонте гор.

Дорога петляла, огибая возвышенности и глубокие овраги. Иногда каравану приходилось делать большую петлю, чтобы объехать очередной крутой склон. Но дорога, проложенная сотнями караванов, подсказывала верный путь.

— Асгерд! Передай Эспену, что мы готовы продолжить путь, — Рейнард хотел отослать воина, чтобы поговорить с остальными. Похоже, они относятся к новичку слишком предвзято — не разговаривают с ним и всякий раз смущаются, стоит ему взглянуть на них. Командир подъехал ближе к друзьям и собрался отчитать их, как неожиданно Ральф заговорил первый.

— Эх, командир. Глаз у тебя — золото. Такую девку за собой увел! И разглядел же за железками!

— Ты это о чем? — Рейнард удивленно посмотрел на Ральфа, но тот удивился не меньше.

— Как это о чем? Я говорю об Асгерд — нашей новой воительнице.

— С чего ты взял, что она женщина?

— Наверно, потому что Асгерд — женское имя? Да и в глаза ты ей посмотри — синие, как небо над Стейнмарком.

Рейнард удивленно повернулся в сторону, куда недавно отправилась девушка.

— Погоди, а ты что, думал, она — мужик? — Ральф захохотал, и едва не свалился с повозки.

— Да ну вас! — Рейнард зло глянул на Гуннара с Брегаром, которые глупо улыбались, глядя по сторонам. — Поди разбери имена у этих северян! Я думал, Асгерд — мужское имя.

— Командир, а это что–то меняет? — Асгерд вернулась обратно и удивленно посмотрела на Рейнарда.

— Ничего не меняет. Просто следовало предупредить, — ответил Рейнард. — Добро пожаловать в отряд! И можешь снять шлем. Тебе не стоит скрываться.

Девушка сняла шлем, а следом и подшлемник. Густые темно–русые волосы водопадом рассыпались по плечам девушки, заставив покраснеть уже Рейнарда.

— Часто девушек не воспринимают всерьез, поэтому я не хотела, чтобы это как–то повлияло на решение о моем вступлении в отряд, — Асгерд посмотрела на Рейнард. — Я скрывалась, чтобы оказаться от подальше Стейнмарка. Все–таки сейчас ехать обратно уже нет смысла.

Наемники согласно закивали.

— Рейнард, мы же возьмем ее с собой? Обещаем вести себя пристойно, не приставать и не отпускать глупых шуточек.

— Я даже откажусь от своей фирменной отрыжки после обеда, — добавил Брегар и разрядил ситуацию.

— Асгерд останется до тех пор, пока сама пожелает быть членом отряда, — слова Рейнарда наемники встретили торжествующими криками. Они кричали так громко, что даже Эспен выглянул из–за своей повозки, чтобы узнать причину столь бурного веселья.

На привал остановились ближе к полудню. Путники устроились на вершине одного из холмов, лишенного деревьев, откуда открывался вид на окрестности.

— Асгерд, расскажи о себе. Я видел как ты сражалась там, у Камня. Где ты научилась так обращаться с оружием?

— Трудное детство, — отозвалась девушка и горько усмехнулась. — Мой отец был стражем в Камне и воспитывал меня, как мальчишку. Он умер, когда мне было всего семь лет — погиб во время одного налетов варваров. И тогда я решила быть похожей на отца — сражаться с варварами и защищать тех, кому нужна помощь. Мать осталась в Камне. Ей было тяжело воспитывать меня одной, но она так и не вышла замуж, сохранив верность отцу.

— Печально это все, — произнес Рейнард, ковыряя угли костра сухой веткой. — Может быть постоянные войны и стычки закончатся, когда в Редене, Орсаге и других странах укрепится мир? Очистим дороги от разбойников, усмирим варваров, заставим огров и гоблинов держаться подальше от наших границ…

— Боюсь, для этого придется перебить их чуть ли не до последнего огра, — заметил Гуннар. — Эти твари не успокоятся, пока будут дышать.

— Если придется так решать этот вопрос, значит, будет так. Вот только вряд ли мы с вами увидим это.

— И пусть так, иначе мы без работы останемся, — отозвался Гуннар, доставая из тлеющих углей картофелину величиной с куриное яйцо. Он принялся перебрасывать ее с одной ладони на другую и дуть, чтобы скорее остудить и съесть.

— Думаешь, у нас другой работы не нашлось бы? — Ральф удивленно посмотрел на воина.

— У тебя–то нашлось бы, я в тебе не сомневаюсь, — ответил Гуннар. — А я себя не представляю без войны и сражений.

— Эй, ребята, к нам гости!

Брегар, который все это время держался в стороне, первым заметил опасность. С севера приближался отряд воинов. Они двигались пешком, что выглядело странно. Их было около двух десятков.

— Может, это просто путешественники? — предположил Рейнард, всматриваясь вдаль, в надежде рассмотреть их лица и понять есть ли у них при себе оружие.

— Путешественники не будут бродить здесь и уж тем более, не станут искать встречи с караваном из Редена, — ответила Асгерд. Девушка уже успела надеть шлем, скрыв под ним свои густые волосы.

— В любом случае, надевайте тетивы на луки и готовьте стрелы. Сейчас будет жарко.

Варвары, приближавшиеся к каравану, ускорились, оказавшись в нескольких сотнях шагов. Для Рейнарда казалось странным, что северяне предпочли атаковать в лоб, не устроив засады по дороге. Если застать караван врасплох, есть шанс получить хорошее преимущество. Здесь же враг шел открыто, не прячась. Неужели они были настолько уверены в своей победе? Их было немногим больше, чем караванщиков. Даже если среди варваров все были искусными воинами, было глупо так подставляться под удар.

— А эти все никак не встретятся со своими северными богами, — пробормотал Брегар. — Так и прут напролом, чтобы поймать стрелу.

— Ты о чем? — удивился Рейнард.

Брегар не ответил. Наемник был полностью поглощен прицеливанием. За него ответил Гуннар, который стрелял из лука плохо, а потому не спешил тратить стрелы, подпуская противника поближе.

— Среди варваров распространено мнение, что воины, павшие в бою, прямиком попадают в чертоги богов и получают право сражаться в их небесном воинстве. Вот каждый и прет в бой, надеясь, что там ему уготовано местечко потеплее.

— Что за глупости? — Рейнард тут же вспомнил битву у Камня. Тогда ни один варвар не бросился бежать.