Денис Куприянов - Четырнадцать в цель (Трилогия) [СИ]

Кориэл остановился и достал из кармана какую-то непонятную вещь, похожую на стрелку на цепочке. Подержав ее на вытянутой руке и недовольно хмыкнув, эльф подошел поближе к входу во дворец. Неожиданно над ухом Андрея раздался знакомый голос.

— Они рядом. — Грэйлон каким-то образом сумел подойти совершенно незаметно. — Юные ураганчики Равола собираются мстить за своего любимого папочку. Ну-ну, посмотрим, надолго ли голубчиков хватит. Кор, сколько их?

Тот несколько секунд изучал свою стрелку.

— Не меньше двух, не больше четырех, — сухо произнес он. — Только маги, стрелков нет.

— Это хорошо, одной проблемой меньше.

Грэйлон усмехнулся, оглядел отряд, после чего резко хлопнул в ладоши. Андрей и опомниться не успел, как все эльфы махом взлетели на спины лошадей и теперь недоуменно смотрели на человека. Андрей догадывался, что все ждут, пока он тоже сядет в седло, но признаваться в своем неумении ездить на данном виде транспорта ему не очень-то хотелось. Кориэл первым сообразил, что к чему, и, не отрывая взгляда от своей стрелки, свободной схватил рукой Андрея за воротник и с легкостью, изумившей юношу, втащил его на коня.

— Спасибо… — Андрей с ужасом посмотрел вниз, пытаясь сообразить, что же ему теперь делать.

Положение исправил один из стрелков, схватив поводья и кивком дав понять, что управлять конем будет он сам. Грэйлон продолжал раздавать указания:

— Кор, ты впереди, займешься сканированием. Вэллорн и Тимьяр будут замыкающими. Лим, веди Андрея рядом со мной. Двигаться не слишком быстро, но и не тормозить. Делаем вид, что мы ничего не знаем, хотя даже последней белке Эриолана известно, что мы готовы к драке.

Отряд покинул пределы дворца. Андрей, который до этого видел только рощу и сам дворец, с нетерпением завертел головой, в надежде увидеть город эльфов. К его глубокому разочарованию, вокруг не было ничего, кроме зеленой стены деревьев. Либо эльфы хорошо маскировались, либо Грэйлон вел их какими-то тайными тропами.

Деревья и кустарники росли здесь настолько плотно, что ехать можно было лишь по двое. Напряжение нарастало, стрелки стремились держать руки поближе к кобурам. Грэйлон, ехавший перед Андреем, покручивал в руках пару шариков размером с грецкие орехи. То ли это были какие-то артефакты, то ли эльф просто успокаивал нервы.

— Магам нужен простор, — внезапно пробормотал Грэйлон. — В такой тесноте обычный файербол запросто может отрикошетить от ветки или даже от листа. Магистров против нас не пошлют, поэтому следует ожидать нападения буйной и непредсказуемой молодежи. А такие идиоты вполне могут затаиться в чаще, и это значит, что… Кор!!!

В ту же секунду раздался ответ Кориэла:

— Они справа!

Оба шарика полетели из рук Грэйлона в кусты. Андрей не успел даже вскрикнуть, когда его поводья были грубо выхвачены из рук сопровождающего и конь рванул с места. Сзади полыхнуло и внезапно резко потемнело, облако густого дыма накрыло тропу. Где-то над ухом грянул выстрел, а потом еще один. Юноша, не глядя, вцепился в какой-то ремень и пытался понять две вещи: почему он все еще в седле, несмотря на жуткую тряску, и куда подевались эльфы из авангарда, ведь, учитывая узость тропы, хоть на одного он должен был сейчас наткнуться. Полоса дыма внезапно кончилась, но озираться времени не было. Грэйлон, тащивший коня Андрея под уздцы, оглянулся. Лицо стража преобразилось, и вместо шутника и балагура он вдруг увидел хищника, осознающего близость своей добычи. Глаза Грэйлона горели, и вообще он был похож на охотящегося кота.

— Стреляй! — рявкнул эльф и, прежде чем Андрей успел спросить, куда именно, добавил: — Вон в те кусты! Прямо!

Эх, не зря Грэйлон каждый вечер гонял подопечного, доводя до автоматизма его движения. Вот и сейчас, Андрей еще не успел ничего сообразить, а его руки сами рванули револьверы из кобур. Совсем забыв про их магическое свойство, Андрей принялся посылать пулю за пулей в густой кустарник, росший на изгибе тропы. Реакция не замедлила последовать: из зарослей вылетел огненный шар, а за ним следующий. То ли так повлияла стрельба, то ли затаившийся маг был неопытен, но оба файербола прошли высоко над головами всадников, а потом в кустах громыхнуло.

От вспышки конь Андрея заржал и рванул в сторону. Не оборачиваясь, Грэйлон выпустил поводья, крикнул несколько непонятных слов, услышав которые взбесившееся животное встало как вкопанное, а затем пришпорил свою кобылу и на огромной скорости влетел в злополучный кустарник. И тут же все стихло…

Ошарашенный, Андрей долго пытался понять, что же случилось. То, что они попали в засаду, было яснее ясного, но чем же все закончилось? От размышлений его оторвало появление Кориэла и остальных стрелков. Потерь не было, напротив, численность отряда немного увеличилась. Андрей улыбнулся, увидев двух оглушенных молодых эльфов, лежащих на одной из вьючных лошадей. Похоже, местное противостояние технологии и магии на сей раз закончилось в пользу технологии, чему, конечно же, поспособствовало мастерство стрелков. Но куда же подевался Грэйлон и что с ним произошло? Андрей спрыгнул с коня, по-прежнему стоящего смирно, и бросился было к Кориэлу, как вдруг за спиной раздался раскатистый хохот Грэйлона. Через секунду его обладатель, давясь смехом, крикнул:

— Да что же вы стоите?! Идите и гляньте на это чудо!

Андрей стоял ближе всех, поэтому он первым увидел открывшееся зрелище. Прямо за злосчастными кустами, на коротком и толстом суке какого-то дерева, чьего названия он, разумеется, не знал, на высоте метров трех от земли болтался автор столь неудачно выпущенных файерболов. Его лицо и одежда были покрыты копотью, а от рукава шел легкий дымок. Грэйлон, по-прежнему смеясь, поднял с земли дымящуюся ветку.

— Я так и думал, что Равол со своими мастерами только заморочили ураганчикам головы теорией, а практические занятия на полигоне предпочли не проводить. Видишь ли, мой незадачливый мститель, — обратился Грэйлон к подвешенному волшебнику. — Магическая засада сложна потому, что магия — очень чуткая штука. Это выпущенная пуля может не обратить внимания на всякую мелочь вроде листьев и веток, а вот файербол имеет обыкновение взрываться при соприкосновении с любым материальным объектом. Советую тебе это запомнить и не повторять такой ошибки в будущем. Да, и еще, передай своим товарищам, когда те придут в себя, что мои стрелки обучены вести огонь с закрытыми глазами, так что даже «Эрлэйская мгла» им не помеха, особенно если поставил ее я сам.

До Андрея наконец дошел весь комизм ситуации, и он заулыбался. Грэйлон, глядя на беспомощного противника, тоже все еще никак не мог отсмеяться. Остальные стрелки брали пример с Кориэла и оставались безмолвными и равнодушными, предпочитая внимательно изучать окрестности.