Келли Маквильямс - Агнес на краю света (ЛП)

Бенни дремал в лучах солнечного света, а Зик суетился вокруг скамей, раскладывая псалмы. Теперь к его руке постоянно был прикреплён глюкометр, считывающий кровь каждую минуту дня. Когда Бет впервые увидела, что на телефоне Агнес появились цифры уровня глюкозы в его крови, она заплакала. С помощью технологий Чужаков его жизнь была в тысячу раз безопаснее, чем в Ред-Крике Пророка. И Зику это нравилось, потому что ему больше не нужно было колоть палец, чтобы проверить уровень.

Когда Агнес захотелось побыть наедине с работой, она попросила Макса пригласить Зика поиграть. Мальчик-Чужак учил его и других детей играть в футбол.

— Как продвигается проповедь на этой неделе? — крикнул Кори в солнечную тишину.

Вздрогнув, Агнес выронила карандаш. Увидев его, она улыбнулась.

— Она называется «благословения несовершенной Веры», Кори Джеймсон, и продвигается очень медленно, если хочешь знать.

Ее глаза встретились с глазами Бет, и выражение ее лица изменилось. Она проворно спрыгнула с помоста.

Они неуверенно смотрели друг на друга. Агнес знала, что Бет не любит бывать в церкви. Слишком много воспоминаний. Она также знала, что Бет уезжает — возможно, навсегда.

Агнес заключила ее в теплые объятия. От нее пахло Библией, в которую она часто зарывалась носом, и ярким солнцем.

— Я боялась, что ты не попрощаешься, — проворчала Агнес. — Я подумала, что ты можешь улизнуть.

Бет нахмурилась.

— Ты уверена, что я тебе больше не нужна? Я боюсь, что подведу тебя, уходя.

Кори пристально посмотрел на Бет.

Но Агнес только покачала головой.

— Ты что, шутишь? Тебе давно пора уходить. Лощина слишком мала для тебя.

Слова теснились у нее на языке. Ей так много хотелось сказать, но она никак не могла собраться с мыслями. Она молча вытянула вперед мизинец. Резкие глаза сестры смягчились, когда они взялись за руки.

Вздрогнув, Бет поняла, что забыла.

Дэнни.

Она так и не поблагодарила его как следует за то, что он спас жизнь ее сестре.

Она всегда хотела этого, но ей было противно вспоминать тот день в бункере. Поэтому она все откладывала, пока не стало слишком поздно.

После того, как Бет вытащила Агнес из этой разваливающейся печи — дети кричали, отчаянно пытаясь выбраться — она не могла остаться, чтобы посмотреть, как умирает ее сестра. Она должна была вернуться за близнецами, Сэмом и всеми остальными детьми, которые проснулись потерянными, пойманными в ловушку, напуганными. Это была самая тяжелая, самая мучительная работа, которую она когда-либо делала.

После того как все дети были пересчитаны, она стала искать Агнес.

Дэнни оттащил ее в тень и окружил десятками синих пластиковых пакетов, от которых веяло холодом. Позже Бет узнала, что это одноразовые пакеты со льдом. Они охладили ее температуру тела, но этого было недостаточно, чтобы привести ее в чувство. Бет вскрикнула, когда Дэнни положил обе ладони ей на грудь, сильно надавив.

— Перестань ее мучить! — кричала она. — Просто прекрати это!

— Бет, нет! — Зик обвил руками ее за талию, удерживая. — Это лекарство! Это же лекарство!

С посеревшим лицом Дэнни пытался запустить капельницу. Бет не нравилось, когда ее мертвую сестру кололи. Следы от уколов покрывали ее запястья, кисти, предплечья. Наконец, катетер стал в вену, и лицо Дэнни прояснилось.

— Это поможет, — объяснил он.

Остальную часть истории она узнала только позже. Бет пошла утешать истеричных детей, которые кричали и угрожали убежать обратно в разрушающийся бункер, чтобы найти своих родителей. Ей оставалось только молиться, чтобы с сестрой все было в порядке.

С ней было не все в порядке… по крайней мере, недолгое время. Сердце Агнес замерло, когда Бет ушла. Дэнни сделал ей укол адреналина в бедро. Когда оно снова остановилось, он сделал еще один.

Он никогда не сдавался.

Наконец, прибыли Матильда и капитан на военной машине. За дело взялась медсестра.

Но в глубине души Бет всегда знала, что именно неутомимый Дэнни спас жизнь Агнес. С помощью медицины, а не молитвы. С помощью уколов, льда и навыков, которые он изучал в книгах.

В тот день мальчик-Чужак, который любил ее сестру, сотворил свое собственное чудо.

Бет запрыгнула на пассажирское сиденье грузовика мистера Кинга.

— Поедем посмотрим, — сказала она. — Великое Извне.

Кори включил первую передачу. Она бросила последний взгляд на безоблачное небо своего дома.

— Как ты думаешь, на что это будет похоже?

Она пожала плечами — привычка чужаков, которую она переняла.

— Даже не знаю. Я принимаю эту тайну.

Когда знакомый пейзаж проплыл мимо, она подумала об Агнес. Интересно, что видела ее сестра в бункере, что она узнала? Сразу после этого в ее глазах появилось какое-то выражение, тайна повисла на ее губах, как воспоминание о поцелуе. Если что-то и было открыто, Агнес никогда не говорила об этом Бет и не проповедовала в своих проповедях. Может быть, она даже не помнила этого.

И действительно, пока они ехали вниз по холму к Холдену, Бет думала, что забвение было бы лучше. Лично она в любой день предпочла бы загадки чудесам. Была красота в тайне — в вере, освобожденной от железной ловушки доктрины.

Возбуждение снова запорхало бабочками в ее животе.

Они вырулили в мир Извне.

— Веди машину быстрее, Кори, пожалуйста. Я так много хочу увидеть.

— Понял, — сказал он.

И они ускорились навстречу свету.

АГНЕС

Чтобы создать справедливое общество,

мы никогда не должны терять из виду это видение.

Никогда не забывать этот сон.

АГНЕС, СОБРАНИЕ СОЧИНЕНИЙ

Вскоре после того, как Бет и Кори уехали, Агнес вышла из церкви, чтобы посмотреть на ворота.

Ветер ласкал ее лицо, обнаженные руки. Над головой пролетел здоровый ястреб, распростерший крылья, словно пытаясь ухватиться за небо.

В бункере она потеряла пространство молитвы, свою прямую связь с Богом. Она больше не слышала ни жужжания земли, ни шепота сосен. Ничего не было слышно. И хотя она мельком видела его лицо, когда молилась каждую ночь, она не могла вызвать его сейчас. Потеря отзывалась бездонной болью, которая никогда не прекращалась. Поздно ночью, когда на глаза наворачивались слезы, она прижималась к Дэнни. В полусне он обнимал ее, бормоча что-то, напоминая ей обо всей оставшейся красоте.

«Новая жизнь… новый дом… свобода, — шептал он. — Агнес, наконец-то ты свободна».

Но иногда у неё случались предчувствия. Как сейчас.

Бет ушла, но кто-то новый уже был в пути. Она знала это с кристальной уверенностью.

Она смотрела на ярко освещенную дорогу, наблюдая и выжидая.

Маленькая фигурка появилась на горизонте, осторожно пробираясь к ней. Ребенок, лет девяти-десяти.