Владимир Абрамов - Остроухий скиталец

Стоило заправщику немного отлететь, у Виталика не выдержали нервы.

– Макс, валим!

– Куда? – прекратил он грызть ногти, сосредоточившись на управлении кораблём.

– В самое начало маршрута ближе к Земле, – после недолгих раздумий выдал его друг.

– Понял. Прямо отсюда?

– Да, отсюда! Макс, ты что, не понял? Нам после такой демонстрации уже плевать на конспирацию. Именно это и продемонстрировал наш босс.

– Дмитрий Васильевич?

– А у тебя есть другие боссы? – огрызнулся Виталий. – Лети уже, а то я на нервы изойду. Всё время кажется, что один из этих звездолётов оживет и расстреляет нас или у шахтеров на системниках мозги перемкнёт, и они попрут на нас толпой на таран. А этого безумного псиона рядом нет!

– Эм… Дмитрий Васильевич мне не показался безумным, – заметил Максим. – Несколько эксцентричный, ехидный и суровый, но вполне адекватный. Не то, что Вася. Вот у кого кукуха капитально слетела. Или тот зомби… – он передёрнул плечами. – Брр… Жуть! Как вспомню – мурашки пробирают и рука начинает чесаться.

– Макс!

– Что, Макс? Я двадцать лет уже Макс.

– Лети уже!

– Да погоди, искин считает. Пара минут на корректировку осталась. Не парься, Вит. Реактор раскочегарен, движки под парами. Ща рванём из этой дыры.

Через пару минут огромное количество людей и эльдар, охреневая пуще прежнего, наблюдали через оптические приборы за тем, как фрегат-тройка создал окно нуль-перехода и пролетел через него, после чего окно исчезло. Шок и ступор овладел наблюдателями. Больше всех оказались ошарашены эльдары с крейсера, у которых прямо с мостика на глазах старших офицеров немногим ранее исчез капитан звездолёта.

Старпом, не отрывая взора от дисплея, протянул:

– Что это было?

– Где? – переспросила пилот, шокированная молодая эльдарка-блондинка.

– Там.

– Ах, там… Ничего особенного.

– Ничего особенного? – перевёл взгляд на девицу старпом.

– Ага, ничего особенного… – преувеличенно-спокойно ответила она. – Всего лишь нуль-переход. А до этого у нас и у всех крупных космических аппаратов в системе спиз… незаметно позаимствовали разгонные модули на реакторах. И капитана у нас умыкнули прямо из-под носа… Ерунда.

– Ну да, ерунда, – криво изогнул губы старпом.

– Точно тебе говорю, Вартель, – серьезным тоном добавила пилот. – Полная ерунда, когда сталкиваешься с псионом-телепортером запредельного ранга. А он Нинеля предупреждал, чтобы тот свалил. Предупреждал же?

– Ну.

– Вот и я о чём! – победоносно улыбнулась пилот. – Скажи спасибо этому старому эльдару, что он спёр лишь разгонные модули. Если бы он выбрал блоки замедлителей реакции…

Кожа старпома практически мгновенно посерела, а его нейросеть заверещала, сигнализируя об ухудшении состояния здоровья.

– Спасибо… – прохрипел он, покачнувшись. – Бахнуло бы так, что станция и все корабли в плазму превратились бы.

– Вот-вот, – вновь покивала блондинка. – Очень гуманный и добрый дедушка с языковым акцентом эльдарского военного тысячелетней давности времён хлоравийско-эльдарской войны, а мог бы и…

– Мог бы, – механическим голосом согласился старпом. – Бедняга Нинель… Он хоть должность получил по блату, дурак и самодур, но жаль пацана…

– Естественный отбор! – многозначительно констатировала пилот.

В офицерской кают-компании собрались все члены экипажа фрегата. Во главе стола восседал Карпов. Народ переговаривался, создавая фоновый шум.

– Тихо, товарищи, – призвал к тишине Карпов.

Вскоре все разговоры стихли. Земляне устремили любопытные взоры на нанимателя.

– Итак, вам наверняка интересно узнать, зачем мы вас сегодня собрали?

Молодёжь закивала, некоторые говорили слова согласия. Дмитрий продолжил:

– Наш звездолёт скомпрометировал себя. Не будем искать причины этого, поскольку это глупо. Главное – на нём больше нельзя летать. В любом месте Галактического Союза с минимальными проблесками космической цивилизации нас будут ждать неприятности. Поэтому я вынужден заявить о досрочном расторжении контракта.

– Как?

– Почему?

– А зарплату нам всю заплатят?

– За трофеи нам заплатят?

– А долг не потребуется выплачивать?

– А…

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Карпов вскинул вверх руки и скрестил их.

– Тихо! – громко заявил он. Дождавшись, когда все умолкнут, он продолжил: – Вижу, у вас накопилось много вопросов. Поясняю. Зарплату вам выплатят за полгода, поскольку контракт расторгается с моей стороны. Трофеи, как понимаете, продать невозможно. Вы можете забрать свою долю с собой и заиметь кучу неприятностей со стороны властей или получить компенсацию в виде денег или ценных металлов: золото, платина. Компенсация будет рассчитываться по рыночной стоимости дальнего фронтира и пересчитана по озвученному при приёме на работу курсу. Свои пожелания по оплате выскажите Виталию. Он составит списки и подаст мне. Осталось сделать последний рывок – выполнить работы по демонтажу и монтажу кое-какого оборудования.

– А как же я? – спросил Виталик. – Мы же договаривались на звездолёт.

– И? – изогнул бровь Карпов. – Вит, ты все ещё хочешь себе звездолёт?

– Хочу! – твердо ответил он.

– Не проблема. Можешь оставить себе фрегат и свою долю трофеев. Хочешь, оставайся тут. Хочешь, отправлю тебя вместе с кораблем в родную вселенную. Но учти, что свои игрушки, десантный бот и портальную установку я заберу, а заправки космических кораблей у вас вряд ли имеются.

Виталий после некоторых раздумий ответил:

– Я останусь тут. Местных законов я не нарушал, что смогу доказать. Нервы мне, конечно, потреплют и про вас будут расспрашивать, но вы же не против, если я расскажу правду?

– Против, Вит. Но эту проблему мы решим, не беспокойся.

– Как?

– Память тебе сотру.

– Память? – испугался он.

– Да. Так что выбирай: стирание памяти или возвращение в родной мир.

– Ладно, пусть будет память, – решился Виталий. – Я грезил космосом, мечтал о своём звездолёте и не готов отказаться от мечты. Только можно мне купить у вас базы знаний?

– Тебя что-то конкретное интересует?

– Мне нужны все технические специальности для обслуживания и пилотирования фрегата.

– Хорошо, выберешь себе нужные инфокристаллы. Медицинскую профессию тоже возьми, – Карпов поднялся со стула. – Товарищи, на этом собрание объявляю законченным. С пожеланиями по оплате обращайтесь к капитану корабля.

– Вит, – окликнул его Максим.

– Да? – обернулся он к другу.

– Я с тобой! – решительно произнёс толстячок.

– Макс, но ты же хотел себе купить БМВ!

– Ну её… – махнул рукой Максим. – Звездолёт круче! Тем более, я же не могу бросить лучшего друга. Дмитрий Васильевич, – посмотрел он на Карпова, – можно мне тоже все базы знаний техников, как Виту, в счёт моей доли трофеев?