Владимир Аренев - Тринадцать ящиков Пандоры [сборник]

— Почему вы спрашиваете? — я невольно полез в карман куртки, где когда-то лежал талисман.

— Потому что будет справедливо, если тебе вернут украденное. — Старик щелкнул пальцами, и из-под клапана его джутовой сумки тут же высунулась черная детская ручка. Она подала Дии Акпа смартфон. — Это ведь твое?

От неожиданности у меня пропал дар речи, я лишь коротко кивнул и тут же заглянул под стол. Старик расхохотался.

— Классный трюк? Всегда впечатляет. Я конечно, не всемогущий, но много чего занятного умею. — Он поднял сумку, демонстрируя, что под ней тоже никого нет. Улыбка вдруг исчезла с его лица, а взгляд стал жестким: — Люди всегда пытаются найти рациональное объяснение. Можешь искать его и дальше, но я настоящий демон.

— Что вам от меня нужно? — Я не узнал свой голос, настолько слабым он мне показался.

— Я просто вернул тебе смартфон, — старик усмехнулся. — Стоит лишить человека смартфона всего на час, и он тут же впадает в такую панику, словно у него украли душу.

Дии Акпа презрительно махнул рукой и наполнил свой стакан:

— Ты ведь из тех благодетелей, что учат местных, как надо жить. Из тех, которые везде суют нос, желая все улучшить и восстановить справедливость. Правда, это только ширма, прикрываясь которой, вы получаете свою прибыль. Не согласен? Тогда скажи, на кой хрен ты сюда вообще прилетел?

— Помогать людям, кончено. — Я без спроса плеснул ром себе в стакан.

— Да? — он рассмеялся в голос. — Хочешь, я тебе кое-что расскажу?

— Валяйте. — Я осушил стакан.

— В Латинской Америке у тебя были захватывающая работа, приличная зарплата и многообещающая карьера — там ты тоже помогал людям. Как мог, естественно. Кончилось скверно — ты бросил все и вернулся в Европу. Занялся бумажной работой: должностные инструкции, техническая литература, перевод официальных писем и прочая тоскливая муть. И так год за годом. Когда до пенсии осталось шесть месяцев, оказалось, что она рассчитана по минимальной ставке, а до выслуги, по которой положена ставка повыше, тебе не хватало месяца. Одного долбаного месяца! Обидно, правда? Столько лет беззаветной помощи страждущим в Суринаме — все впустую. Сам бы ты, наверное, наплевал и спокойно получал бы свои гроши, но любимая женушка хочет домик. А с твоим доходом выплачивать кредит невозможно. Поэтому она заставила тебя поднять старые связи: вдруг кто-то поможет, пригреет толстого лысеющего старика на скромном краткосрочном контракте. Правда, все друзья и соратники по спасению человечества послали тебя куда подальше самым вежливым образом. Откликнулась только Клэр — видать, не все в золе остыло… А тут еще внезапно освободившаяся вакансия — хитрожопый вымогатель по имени Томас Каунтер словил-таки давно заслуженную пулю. Так что тебе быстро слепили краткосрочный контракт и отправили сюда, зачитать его хвалебный доклад. Формальная работа для них, чтобы закрыть формальный месяц тебе. Все в прибыли. Было глупо упускать такую возможность, верно?

— Не знаю, откуда вам это известно, но да — все верно, — кивнул я. — Фактически. Вот только другим я зла никогда не причинял, скорее наоборот.

— Зла? А что такое зло?

— Бессмысленный вопрос!

— Нисколько. — В зеленых глазах Дии Акпа плясали искры. — Что для тебя зло?

— Украсть деньги и не построить здание, от которого зависят жизни тысяч людей, — это очевидное зло.

— Очевидное для тебя, но не для других. Директор и управляющий с тобой не согласятся. Просто ты судишь о них по своей шкале ценностей. Это глупо. — Дии Акпа улыбнулся, обнажив белоснежные зубы: — Ведь ты такой же, как они. Приехал сюда, чтобы получить свою выгоду, и ни черта никому не помог!

— Ложь! Я помог больному ребенку — купил лекарства и продукты!

— Как знать, — пожал плечами Дии Акпа. — Может, совсем наоборот.

— Это было доброе дело! — я чувствовал, что уже опьянел. — А ваша болтовня — пустые домыслы. Никто не может знать наверняка…

— Да? Ты действительно хочешь знать?

— Конечно!

— На, посмотри, — он придвинул смартфон ко мне, — там есть любопытное видео.

Я взял смартфон, выбрал приложение — действительно, там было несколько новых роликов. Ткнув пальцем в экран, я открыл первый попавшийся. Там несколько здоровых парней в камуфляже и с оружием обыскивали двух мальчишек. Одного я узнал — это был попрошайка в пятнистых шортах, которого я испугал в привокзальном кафе. Нападавшие выворачивали ребятам карманы и, не найдя ничего ценного, начали их избивать, просто били без разбора по головам, рукам, животам. Устав, они напоследок пнули лежавшие в грязи бесчувственные тела и ушли.

Я удивленно взглянул на старика, но тот лишь помахал пальцем, мол, листай дальше.

Во втором ролике девочка с язвами на ногах снова стояла у магазина. Сдав обратно лекарства, она получила за них буквально гроши. Пузатый мальчишка, оказавшийся ее сыном, понес, спотыкаясь, пакет с едой к дому старухи-знахарки. Девочка вручила пакет вместе с деньгами старухе — за это та, осмотрев язвы на ноге, отрицательно покачала головой и только пожала плечами, мол, тут уже ничего не сделаешь.

Сразу вслед за вторым пошел третий ролик. Качество съемки было ничуть не хуже, хотя я с первого взгляда узнал эту комнату с наглухо задернутыми шторами. И понял, когда происходило действие. Женщину, сидевшую у изголовья кровати, я, разумеется, тоже узнал. И нашего умирающего сына — Робби — по повороту головы, по ладошке, в которой была зажата…

Смартфон выскользнул из моих рук и упал на стол.

— Ну что, убедился? — Дии Акпа покачал головой. — Каким же узколобым нужно быть, чтобы раз за разом наступать на скорпиона — и удивляться, что тот тебя жалит… «Добрые дела»! Солома, которую вы швыряете в сгорающий дом!

— Что тебе от меня нужно? — Я сидел, сжав кулаки, уставившись на погасший экран. По щекам текли слезы.

— Ты знаешь что. Всегда знал. Нет, ты, конечно, можешь снова последовать своим принципам, рассказав с высокой трибуны про недостроенный склад и вопиющую коррупцию. Но скажу тебе честно — это снова не кончится ничем хорошим. Скорпион, представь себе, ужалит снова.

— Какое тебе дело до этого склада? Тебе, демону?

— О, все просто. Нет склада — нет лекарств. Без лекарств — больше смертей. А чем больше смертей, тем мне лучше, ведь я ими и питаюсь. Логика ясна? Тогда думай. И не благодари.

Дии Акпа одним махом допил свой ром, поднялся и, подхватив сумку, пошел к выходу.

А я разжал кулак и с изумлением увидел на ладони маленькую резную мельницу из змеиного дерева. Ту самую, которую потерял рядом со складом.

Ту самую, которую только что видел на третьем ролике, в ладони моего сына…

Вернувшись в номер, я сразу же уселся за компьютер и подключил к нему телефон. Видеоролики, которые показал мне Дии Акпа, исчезли, а вот фото, которые я снял днем, были на месте. Сделав несколько копий, я немедленно переслал снимки Клэр.