Елена Малиновская - Под колпаком у ректора [litres]

– В общем, надеюсь, я подкинул тебе пищу для размышления, – сухо сказал Артен. – На этом, пожалуй, все.

– Как – все? – невольно вырвалось у меня.

Артен не может выгнать меня сейчас, когда затронул настолько интересную тему! Кто же так поступает? Я теперь себя поедом съем, пытаясь выяснить, говорил он всерьез или изощренно издевался надо мной.

– Так, все. – Артен едва заметно усмехнулся и демонстративно посмотрел на часы, которые показывали без четверти десять вечера. Озабоченно цокнул языком, добавив себе под нос: – С Клариссой я теперь точно могу распрощаться. Такого сильного опоздания она мне не простит и третьего шанса реабилитировать себя не даст, раз я так позорно провалил второй.

– Подождите! – взмолилась я. – Но что насчет моего блока? И смерти моей матери? Вы не объясните, что все это значит?

– Не объясню. – Артен меланхолично пожал плечами. – Потому что сам не знаю, Арлин. Мои догадки остаются лишь догадками. Нужны доказательства.

– И как их получить?

Артен опустил глаза. Несколько раз размеренно ударил пальцами по столу.

– Арлин, – сказал он после короткой паузы. – Я предлагаю тебе сделку. Как я уже сказал, в академии никого не держат насильно. Если ты уйдешь, то со своими тайнами тебе придется разбираться самостоятельно. Но вот если останешься… То я тебе помогу.

– На каких условиях?

Артен вместо ответа выразительно всплеснул руками.

– Ни на каких, – проговорил вкрадчиво. – Я любопытен. Это, пожалуй, мой основной недостаток. У меня аж, прости за откровенность, свербеть начинает, когда я вижу какую-нибудь загадку. Но бегать за тобой по всему Герстану я точно не собираюсь. У меня слишком много хлопот и забот, чтобы взваливать на себя еще постоянный присмотр за тобой. Да, мне интересно, почему твой дар такой нестабильный. Но… У нас в стране достаточно хороших магов. Поэтому уникальной в моих глазах ты не являешься. И заниматься тобой в ущерб собственным делам я точно не буду.

– Но я останусь в академии только в том случае, если останутся мои друзья! – с вызовом воскликнула я.

– Это исключительно твой выбор. – Артен широко улыбнулся и притянул к себе лист бумаги, который прежде показывал. Осторожно разгладил его перед собой и холодно добавил: – Я своих решений не меняю.

Я встала. На сей раз Артен не сделал ни малейшей попытки меня остановить. Лишь на самом пороге, когда я уже взялась за дверную ручку, до меня донеслось финальное:

– Если тебя завтра на встрече не будет, то я пойму это однозначно. Тем самым ты продемонстрируешь мне, что хочешь остаться в академии. Но если я увижу тебя здесь, то это будет означать, что ты собираешься пройти весь путь вместе со своими друзьями. И принять то же наказание, что я приготовил для них.

– Арлин?

Даррен, который уныло подпирал спиной стену около приемной ректора, при виде меня выпрямился и приветливо улыбнулся. А затем подскочил ко мне и с силой сжал в своих объятиях.

Я жалобно пискнула, практически услышав треск своих многострадальных ребер. Нет, все-таки этот противный блондин слишком силен для столь худощавой комплекции.

– Ты мне все кости переломаешь, – с трудом выдохнула я, поскольку Даррен и не собирался отпускать меня.

– Извини. – Даррен тут же отстранился. Правда, его руки по-прежнему лежали у меня на талии. Блондин с подозрением прищурился и спросил: – Арлин, ты себя хорошо чувствуешь? Какая-то ты бледная сегодня.

– Плохо спала, – коротко ответила я. – Кстати, а ты не в курсе, где София? Она не ночевала в комнате.

– Другими словами, тебя отпустили из лазарета уже вчера? – изумленно спросил Даррен. – Странно, госпожа Лоренсия убеждала меня, что тебе как минимум пару-тройку дней лучше провести под наблюдением.

– Как видишь, она передумала, – сказала я. – И все-таки, София случайно не у вас была?

– Нет. – Даррен покачал головой. Нахмурился и добавил: – К слову, и Бернард куда-то запропастился. Я думал, что он решил воспользоваться удобным случаем. Раз ты в лазарете, то комната освободилась. Стало быть, ничто не мешало этой парочке поразвлечься в свое удовольствие. Но раз ты говоришь, что Софии не было, то как-то это очень странно.

Да уж. Не то слово. Сердце невольно кольнуло беспокойство. Куда подевались эти двое?

– А вдруг… – испуганно начала я, но тут же замолчала.

В этот момент из-за поворота коридора показалась и наша парочка. Бернард шел первым. Обычно жизнерадостный парень сейчас был сам на себя не похож. Глубокие морщины избороздили его лоб, плечи были опущены, а на лице застыло какое-то растерянное и одновременно огорченное выражение.

В отличие от него, София вся лучилась радостью. Она чуть ли не бежала вприпрыжку, широко размахивая руками и рассыпая звонкую дробь своих каблуков.

При виде меня она лучезарно улыбнулась.

– Доброе утро! – поздоровалась она. – Даррен, Арлин, как я рада вас видеть!

Мы с Дарреном переглянулись. Затем одновременно уставились на Бернарда.

Парень остановился, не доходя до нас несколько шагов. Тяжело вздохнул и поник.

– Представляете, мы с Бернардом придумали способ, как избежать исключения! – София внезапно понизила голос до драматического шепота. – Так что не стоит печалиться, друзья! Мы остаемся в академии!

– Да неужели? – скептически проворчал Даррен и многозначительно приподнял бровь. – Что-то верится с трудом.

– А вот сами увидите. – София горделиво вздернула свой прехорошенький носик. – Сейчас я вам расскажу…

– Нет! – Даррен аж подпрыгнул на месте, перебив Софию. Тут же зажал уши обеими руками, выкрикнув: – Ничего не хочу слушать! Я сыт твоими придумками уже по горло, София!

– И не надо так вопить, – обиженно протянула она. Перевела на меня выжидающий взгляд.

– Даже не думай, – предупредила я и на всякий случай попятилась. – Что бы вы там ни придумали – мы с Дарреном в этом участвовать не будем.

– Подумаешь. – София презрительно скривилась, явно оскорбленная в лучших чувствах. – Ну и не надо. Потом сами благодарить будете, что я все так ловко придумала.

По всему было видно, что Бернард ее оптимизма не разделяет. Воспользовавшись тем, что София стояла спиной к нему и увидеть его не могла, он мученически закатил глаза к потолку, а затем сделал красноречивый жест, как будто перерезал себе глотку.

Что-то даже стало не по себе от такой пантомимы. Видимо, София придумала что-то из ряда вон выходящее, раз обычно благосклонный к ее причудам и выдумкам Бернард так реагирует. Пожалуй, стоит все-таки расспросить у этой парочки, что они планируют сделать.

Но задать вопрос я не успела. Дверь в приемную распахнулась, и в коридор выглянула секретарша Артена Войса – сухощавая пожилая женщина в строгом черном шерстяном платье.