Алексей Тихий - Феникс. Часть 4

Самое интересное, что магией пропитывались даже уцелевшие кости. В местах основного попадания магии они превращались в кисель, но по краям костная ткань чернела и напитывалась силой. Кость, насколько я знал, являлась отличным природным абсорбентом магической силы, но этого знания мне не хватало, чтобы понять суть явления. Хотя, у меня было несколько версий: либо сами заклинания тьмы обладали таким побочным эффектом, либо все дело в природном фоне местных пещер или же и то и другое вместе. Ради эксперимента я даже отломил три кусочка кости, один из пораженной области и два чистых, при этом один из чистых напитал своей силой, когда выберусь отсюда, попробую сравнить концентрацию магии.

Моя дотошность и внимательность постепенно окупились, и в одной из пещер я обнаружил сюрприз в виде мертвого животного. То ли чешуйчатого волка со спинным плавником и перепонками на лапах, то ли какой-то разновидности морского варана, вырастившего длинные лапы для быстрого бега по суше.

-Это горти, — авторитетно сказала Мили, — я как-то убила сразу двоих.

Тело был повреждено черной магией, но в пасти монстра я обнаружил ценную находку — обломок артефакта. Десятисантиметровый кусок черного дерева, был буквально пропитан темной злой силой и содержал непонятные обрывки магического плетения, а кроме того, по утверждениям ныряльщицы, скорей всего являлся фрагментом клюки Старухи. Что еще раз подтверждало, что мы двигались в верном направлении.

В одной из пещер мы наткнулись на зацепившийся за острый коралл клочок синей ткани со следами крови, и Мили буквально сошла с ума. Она опознала в этом клочке домашнее платье дочки и рванула вперед, наплевав на опасности. Мне пришлось буквально вырывать ее из цепких веток кого-то куста. Мили вся изранилась, царапины казались не серьезными, но растение, как и все вокруг, явно содержало яд. Хорошо, что не смертельный. Вот только Мили даже не заметила царапин и продолжала подгонять наш отряд, пока в один момент просто не отключилась, упав в обморок.

Ныряльщица никак не реагировала на пощечины. Пришлось повозиться, чтобы привести ее в чувство. Она не была магом и я не мог поделиться с ней силой как это делал с гоблином, но всегда есть обходной путь. Я безо всякого стеснения положил руки между грудей Мили, чуть сместил ладонь влево, чтобы она оказалась прямо на сердце, и выплеснул небольшое количество сырой силы. Сердце Мили тут же застучало ровней, она болезненно вскрикнула и отпрянула от меня. Моя ладонь отпечаталась несильным ожогом на смуглой коже ныряльщицы. Уж извините, лечу как могу.

Когда она пришла в себя, то снова попыталась тащить нас вперед, но в этот раз я воспротивился. Честно говоря, я понимал ее, но мириться с неразумным поведением не стал. Мало того, что на бегу, я просто не успевал искать жемчуг, так еще была опасность сбиться со следа старухи. Спешка хороша при ловле блох, в нашем же случае, было более целесообразно медленно продвигаться вперед, попутно очищая местные закрома. Прошло уже больше недели с пропажи Овили и старухи, так что пару часов точно ничего не решат. Вот только как это объяснить матери? После короткой выволочки, Мили все же собралась, вняла голосу разума и перестала дурить. Но за ошибки всегда приходится платить, отравление не прошло бесследно, ее стало слегка покачивать.

Следы ведьмы продолжали вести нас вглубь пещер, и морально я уже был готов, что придется топать до самого источника. Ну, не просто же так ее потянуло в это богом забытое место? Старуха явно двигалась к источнику кратчайшей дорогой, ее, так же как и меня сейчас, вело вперед чутье одаренного.

Мы уже забрались довольно далеко, когда Мили неожиданно схватила меня за плечо.

-Смотри! – На мое удивление именно она, а не телепат, который в нашей группе должен был отвечать за поиск и обнаружение, первой среагировала на опасность. Похоже, полученная от судьбы оплеуха действительно пошла ей на пользу. Ныряльщица указывала пальцем на неспешно дрейфующее в нашу сторону сучковатое бревно и мне потребовалась целая секунда, чтобы осознать, простую мысль, какое к демонам может быть бревно в подводных пещерах? Огромный, не меньше двадцати метров в длину крокодилоподобный монстр, медленно двигался в нашу сторону. В неестественном свете люминесцентных растений и моего факела его кожа отливала густой почти черной зеленью. Затянутые ложным веком глаза почти не бликовали. Дикая магия серьезно поработала над рептилией, его морда, спина и хвост были покрыты шипованной костяной броней, от твари еле уловимо тянуло магией, но при этом гад так удачно прикидывался «ветошью», что даже ушастый телепат не смог засечь его приближение. Легким, почти неуловимым движением хвоста монстр плавно направил свою огромную тушу ближе к нам.

-Не бегите! Отступаем спокойно! – Взяла на себя командование ныряльщица и я даже не подумал спорить. Она лучше разбирается в повадках местной фауны.

Мы сменили курс и стали уходить в сторону, но «бревно» слегка колыхнуло хвостом и продолжило неторопливое преследование. Когда животное повернулось правым боком, я разглядел три длинных старых шрама, рассекающих шипованную броню монстра.

Похоже, Мили тоже заметила это.

-ЭТО ГУСТАВ, — с плохо скрываемым ужасом еле слышно прошептала ныряльщица. Ее лицо побледнело и на лбу выступили крупные капли пота.

Тварь действительно вызывала страх, но не священный ужас.

-Что это за Густав?

-Это чудовище уже больше трех сотен лет наводит ужас на все побережье, он сожрал столько разумных, что нет им числа и иногда даже нападает на корабли, — с дрожью в голосе прошептала Мили самую неприятную новость за сегодняшний день.

Мне не доводилось слышать об этом гаде, но мало ли о чем я не слышал. Если женщине хватило одного взгляда, чтобы опознать чудовище, это о многом говорит. Мало ли какие истории рассказывают ночами в рыбацких поселках. Но я почти уверен, что если тварь так знаменита, то за голову этого монстра назначена немалая награда! Осталось ее только добыть.

Противник выглядел грозно, но большая его часть находилась в воде, и было тяжело оценить масштаб трагедии. Одно было понятно сразу, тварь слишком хорошо защищена. Как же сейчас в отряде не хватает Вергена, его золотой клинок и врожденная магия подошли бы просто идеально! Думаю, он вполне был бы способен пробить брешь в костяной броне монстра, но самоуверенный засранец решил отсидеться в городе.

Я старался придумать какой-нибудь вменяемый план, когда Мили снова ухватилась за мое плечо, указывая чуть в сторону от монстра. Там, извиваясь, плыла крупная змея. В гадине было метров семь, но она не выглядела особо грозно.

-Поворачиваем, – коротко бросила ныряльщица и я послушно свернул в сторону. Буквально через пару секунд я понял, в чем заключаются ее нехитрый план. Змея спокойно плыла по своим делам, когда ее курс пересекся с древним реликтом.