Ольга Шерстобитова - Избранница дракона [litres]

Потом вдруг рассыпался на огненные искры, и перед нами оказался средних лет мужчина. Черты лица хищные: заостренные скулы и подбородок, нос с едва заметной горбинкой, раскосые миндалевидные глаза яркого желтого цвета. Одет в белоснежный, расшитый самоцветами камзол и штаны. За спиной развевался алый плащ, сотканный, казалось, из языков пламени.

– Так-то лучше, – хмыкнул Чарлун.

– И для чего же вы проделали долгий и опасный путь? – поинтересовался древний дракон, голос которого по-прежнему напоминал гром.

– Это долгая история, – ответил Чарлун, взглядом давая нам с Даром понять, чтобы не вмешивались.

– Обожаю долгие истории, – вкрадчиво пояснил древний дракон.

– Ты сначала хоть дай нам перекусить, – сощурился Чарлун. – Гостеприимства в тебе совсем капля.

– Кто бы говорил! Как ни окажусь у вас с Ирилун в чертогах, вечно смотрите друг на друга такими голодными глазами, что даже новобрачные от зависти умрут, – ехидно отозвался древний дракон.

Мы с Даром смутились, а бог тьмы улыбнулся.

– А у вас есть имя? – не удержалась я.

– Есть, дитя, – ответил древний дракон. – Но оно слишком длинное, все равно не запомнишь. Можешь звать меня Ратш.

Кивнула. Ратш щелкнул пальцами, и на поляне появилась скатерть с едой и мягкие подушки. Мы с принцем сходили к ручью помыть руки.

Бог тьмы и Ратш вели неспешную беседу, интересуясь новостями, а мы прислушивались и жевали вкусную еду. После этого древний дракон снова спросил, зачем он нам понадобился. Мы чувствовали, что ответ ему не понравится, поэтому мой дипломатичный дракон начал издалека. Рассказал о нападении на родителей, нашей встрече, чувствах… Затем изрядно повеселил древнего дракона проделками наших питомцев-бурундуков, которые по-прежнему вели себя подозрительно тихо. И только после этого озвучил просьбу.

Огненные глаза Ратша сверкнули грозно, с гор посыпались камешки, а в долину ворвался ветер.

– Они заслужили, Ратшлун, – тихо заметил Чарлун. – Сам понимаешь.

– Я никогда не участвую в играх богов.

– То есть не дашь свое пламя?

– И не подумаю.

– Тогда позволь тебе напомнить, что ты кое-что мне должен! – вкрадчиво заявил Чарлун.

– Я вечно тебе должен!

– Вот и выполни мою просьбу! Шанлун-то их отчасти обманула. Она ведь знала, что не согласишься.

– Предлагаешь позлить огненную богиню, которая вечно строит интриги? – не удержался Ратшлун. Он резко обернулся и внимательно посмотрел на Дара.

Мы с драконом едва дыша ждали решения.

– Мое пламя особое. Оно действительно древнее. Из него рождались не только вулканы и горы, но и первые драконы. Его не удержать никому, кроме меня, – вдруг ответил Ратш. – Есть лишь один шанс взять его в руки и спрятать в любом камне – влить в него частицу своего огня. И будет то ненависть или любовь, сохранится в камне пламя или нет, зависит не от меня. – Голос Ратша был строг и серьезен. – Уже не я понесу ответственность за этот выбор.

Дар кивнул. Сейчас он не согласился бы отступить ни за что на свете.

Ратшлун поднялся, поманил его, и они отошли на несколько шагов. Вокруг них вспыхнул огненный круг, и я подскочила.

– Все будет хорошо, – спокойно заявил Чарлун. – Даже я не вижу в сердце Иридара ненависти. Несмотря на гибель тех, кто так дорог наследнику престола.

Билли и Лили вновь забрались мне на плечи, с тревогой уставились на происходящее. За огненной чертой не было слышно голосов, и я в отчаянии кусала губы. Дар обернулся, подарил подбадривающую улыбку, а потом протянул руки Ратшлуну.

Через мгновение древний дракон дыхнул огнем, который окутал моего Дара. Я в оцепенении смотрела, как его фигура практически прячется в пламени, сходя с ума от ужаса, не зная, что делать. А затем увидела, как сквозь огонь древнего дракона пробивается другой. Еще робкий, осторожно прощупывающий путь… Алое пламя моего Дара. Такое же ясное и чистое, как тогда, на занятиях по магии.

Ленты огня сплелись. Пламя схлынуло, свернулось в маленький желто-алый клубок. Дар наклонился, подобрал камень, и Ратшлун просто втолкнул туда огонек. Что-то сказал моему дракону, тот ответил. И наконец огненная черта растаяла.

Я бросилась к Дару, сжала в своих объятьях.

– Смелый настолько, что хочется взять к себе в ученики, – вдруг заметил Ратшлун. – Ведь и сгореть мог в моем пламени.

– Дар! – в ужасе пискнула я.

– Потерять тебя в разы страшнее, Эль, – хрипло заметил он.

– А ты говорил, Билли, это мы вечно влипаем в неприятности, – заявила Лили, перебираясь к Дару на плечо.

Мы оторвались друг от друга и рассмеялись. Искренне, беззаботно, скидывая напряжение.

– Иридар, – вдруг позвал Ратшлун.

Принц обернулся, уставился на древнего дракона.

– Не окажешь мне услугу?

Дар удивленно приподнял брови, гадая, чем же он может быть полезен Ратшлуну.

– У вас вроде декан огненного факультета увольняется. Передай Хартару, что я не против занять это почетное место.

Чарлун закашлялся, хотя за этим звуком четко угадывался смех.

– А вы готовы подчиняться уставу преподавателей Академии драконов? – деловито поинтересовался Дар.

– Да.

– И оплата вас устроит?

– Да мне не деньги нужны.

– А что? – нахмурился мой дракон.

– Скучно все время сидеть в горах, а у вас там… весело. Без общения древние драконы… дичают, превращаются в зверей или скалы.

Ох!

– Да и какой толк в силе, если не с кем ей делиться? А так я смогу научить студентов многим полезным вещам. Правда, им не обязательно знать, что преподаватель – древний дракон. И, конечно, помогу с защитой, если необходимо. Передашь мое предложение Хартару?

– Передам, – отозвался Дар, с трудом скрывая растерянность.

– Да не бойся, – хмыкнул Чарлун. – Польза точно будет. Ратш вполне адекватен…

– Вот уж спасибо за такую оценку! – прогрохотал древний дракон.

– …хоть и ворчун, – закончил бог тьмы, и мы с Даром невольно улыбнулись.

– В общем, пусть Хартар позовет меня по имени, если решится принять это предложение. Я услышу. Теперь же прощаюсь с вами.

Древний дракон хищно повел носом, потом отошел, в прыжке обернулся в сказочного зверя и рванул в небеса, практически сразу скрываясь из вида.

– А почему он раньше так медленно спускался? – не удержался Билли. – Красовался?

– Репутацию грозного древнего дракона берег, – ответил Чарлун. – На самом деле ему действительно пожить бы среди драконов или людей, иначе магия начнет таять.

– Что будет, если дядя не согласится? – поинтересовался Дар.

Ответ на этот вопрос волновал и меня.

– Да ничего, – пожал плечами Чарлун. – Другое место найдет.

Мы с Даром переглянулись.

– Главное, пусть Хартар не побоится обговорить с Ратшлуном условия сотрудничества. Впрочем, ректора академии точно не испугает древний дракон. Билли и Лили он опасался больше.