Виталий Зыков - Малк. Школа Пепла [СИ, черновик]

– Задание Мастера, что ж ещё может быть? – оскалился Больдо. – Крыс с Птицей сейчас в Яванском поясе шорох наводят, Эйша с поручением на соседний островок отправилась. Вот нам за всех и отдуваться теперь…

– Задание? – переспросил Малк, усаживаясь рядом с братом по учителю. – Ночь на носу. Какие сейчас могут быть задания?!

На острове Римма и вправду неумолимо приближалось время очередной Ночи Йорроха. Местное бюро бедствий уже распространило информацию, что Пекло предпримет попытку прорваться в реальность Мритлока вечером следующего дня. И Малк даже не поленился узнать дорогу до входа в укрытие внутренней фракции Школы – чтобы не пришлось в последний момент опять бегать по улицам. Но вот чего он не предполагал, так это подобного поворота, грозящего мрачной перспективой провести ещё одну Ночь снаружи.

– В этом и вся соль, дружище! – рассмеялся Больдо. – Именно с Ночью наше поручение и связано.

Малк помрачнел, достал из сумки небольшую фляжку с отваром шуйсю – после успешного гадания в деревне Мочёные Хутора у него снова появилась демоническая отметина – и сделал солидный глоток. Едкая горечь прояснила мозги лучше крепчайшего кофия, и он наконец решительно кивнул.

– Я готов, излагай!

– Ты чего так напрягся-то? Расслабься, обычное же дело! – сказал Голем, толкнув Малка локтем.

Однако заметив, что соученик сохраняет серьёзность, вздохнул и принялся объяснять.

Новое задание было продолжением той истории с убийством околоточного и знахаря. В то время как Малк считал, что демон найден и дело закрыто, в действительности число схожих нападений продолжало расти. В Нимаде уже трижды в ходе облав уничтожали похожих на кошек порождений Пекла, ещё десяток бестелесных тварей с головами коров упокоили в сёлах по всему острову, и ещё столько же случаев только предстояло расследовать. Остров Римма словно охватила эпидемия убийств слабых Одарённых, которой не было ни конца, ни края. Жандармы сбивались с ног, пытаясь разобраться сразу со всеми случаями, и запросили помощи у Школы Пепла…

– То есть этим не только ученики господина Тияза занимаются? – перебил его Малк.

– Разумеется. Половину внутренней фракции привлекли, – Больдо хищно ухмыльнулся. – Тех, кто послабей, отправили на усиление охраны ключевых населённых пунктов. Сильных же… Мда, к сильным в Школе особый подход. Вот и задания у нас тоже свои.

– Больдо, хватит ходить вокруг да около! И не забудь про связь с Ночью, – поторопил Голема Малк.

– Ладно, ладно, – рассмеялся Больдо и, посерьёзнев, принялся объяснять: – Мастера Школы считают, что нашествие демонических тварей это лишь вершина айсберга. И за ними прячется активность одной, но довольно-таки специфической гадины. Любительницы загребать жар лапами свежеслепленных миньонов… всех этих кошкодемонов и человекобыков.

– Что-то вроде матки в улье? – уточнил Малк.

– Не совсем, – замотал головой Больдо, – но смысл похожий… Так вот, всё происходящее не более чем дымовая завеса, и главный удар ещё впереди. А раз так, то нанесён он будет в момент, когда тварь будет находиться на пике могущества. То есть в Ночь Йорроха.

– Может Мастера и о имени гадины догадываются? – спросил Малк.

– Конечно. Все сходятся на том, что это «шалит» Трёголовый с Хеймдарка, – Голем пожал плечами. – Тварь своеобразная, уровня Охотника за плотью.

– Охотник за плотью… – повторил Малк ошарашенно. С противниками, сопоставимыми по силе с Бакалаврами, он ещё не дрался. – И какая у нашего Трёхголового цель? Кто достоин его личного участия в нападении?

– Про достоин это ты хорошо сказал, – скривился Больдо. – Подобного рода твари на мелочи не размениваются. Им подавай резню и ручьи крови, никак не меньше…

– Убежище! – догадался, наконец, Малк. – Мастера думают, что в Ночь Йорроха этот грёбаный Трёхголовый нападёт на Убежище… Нигде больше столько смертных и слабых Одарённых, собранных в одном месте, ему точно не найти! – Однако тотчас пришедшая в голову мысль заставила нахмуриться. – Но разве это возможно? По идее стены должны даже Слушающего Бездну без проблем останавливать, а наша тварь…

– …а наша тварь для этого слишком слаба! – с полуулыбкой кивнул Больдо. – Вот мы и посмотрим, как Трёхголовый собирается выкручиваться.

Увы, добираться до места назначения пришлось долго. Убежище, где Малку с Больдо предстояло встречать Ночь Йорроха, располагалось на северной оконечности острова в городке под названием Толок. И дорога туда заняла почти десять часов.

По приезду сразу же направились гостиницу – местный мэр заранее распорядился подготовить им лучшие номера, – так что к гигантскому трёхбашенному флактурму у них получилось отправиться лишь утром следующего дня.

– Слушай, я вчера ещё заметил: ты чего грудь трёшь? Рана? – неожиданно спросил Больдо, когда они после завтрака, наконец, оказались перед входом в убежище.

И замерли, меланхолично наблюдая за вереницей людей, входящих в чёрный зев широко распахнутых врат. Местная власть очевидно не любила, когда население ударяется в панику, и предпочло провести эвакуацию заранее.

– Ерунда. Я крепкий да и «лечилка» помогает. Так что сегодня-завтра всё заживёт, – отмахнулся Малк, но поймав серьёзный взгляд Голема со вздохом пояснил: – На занятие, где я вместо «груши» подрабатываю, заявился студент, который уже четыре года во внешней фракции учится. И…

– И показал тебе, куда Святые Йорроха гоняют! – засмеялся Больдо. – Это нормально. А то ты небось уже себя непобедимым возомнил. Решил, что сильней тебя Учеников больше и нет…

Малк, у которого и в мыслях не было ничего подобного, лишь неопределённо дёрнул плечом. Опыт опытом, но особо сильным он себя не считал. Разве что так, самую малость. Поэтому и к поражению от коллеги, успевшего продвинуться в развитии чуточку дальше, отнёсся философски. Он ведь по большому счёту всё тот же Ученик: ни освоенного Тайного Искусства, ни новых заклинаний, ни расширенного арсенала ритуалов и знаков Руногоглифа. Единственное, чего достиг за шесть с лишним месяцев обучения в Школе Пепла – это расширил своё понимание принципов магии и… по большому счёту всё. Начало тренировки первого слоя Трёх Призрачных пульсов не в счёт. А раз так, то и поражения неизбежны. Сегодня его раскатал в блин маг-элементалист, владеющий Огненной Ладонью, завтра заставит сдаться призыватель, а послезавтра… что ж, возможно, что послезавтра уже он возьмёт реванш и считать синяки и трещины в рёбрах будут уже его противники.

– Жаль, конечно, что ты не идёшь по пути закалки тела, – продолжил рассуждать Больдо. – Для такого здоровяка как ты трансформация в неуязвимого воина, который кулаками крушит высокоранговые Щиты и до определённого момента не боится атакующей магии, самое оно. – Здесь соученик с усмешкой покосился на Малка. – Будешь… как там тебя Эйша назвала… Эттином не по имени, а по сути!