Илья Шумей - Право последней охоты

— Хм, интересно, — Огюст задумчиво погладил себя по покрытой сине-лиловыми пятнами лысине, — еще одно полезное умение. Что тебя в нем смущает?

— Слишком высокая плата за обладание им. Мне все сложнее удерживать моего внутреннего демона под контролем, и каждый раз, выпуская его на прогулку, я боюсь, что не смогу загнать потом обратно. А когда я в очередной раз чувствую запах крови… — Иган замотал головой, словно отгоняя навязчивое видение, — иногда мне кажется, что я, стараясь во что бы то ни стало оставаться человеком, изо дня в день спасаю остальное человечество от неведомой и зловещей угрозы. Я устал. Смертельно устал.

— Как же ты собираешься поступить?

— Поиски ответа на этот вопрос и привели меня к Вам.

— Что ты надумал?

— Серго был у меня вчера… и предложил поймать Эрамонта. Только и всего, — Иган беспомощно всплеснул руками, — честно говоря, в какой-то момент мне захотелось спустить их с Кехшавадом с лестницы…

— Кехшавад!? Бывший главнокомандующий флотом!? — Огюст даже слегка опешил, — он-то что тут забыл?

— Как по мне, так он выполняет роль бульдозера, сносящего все препятствия на пути реализации их плана! — фыркнул Иган, — а Серго только задает направление. Я и сам не ожидал, но, похоже, они неплохо спелись.

— Какой любопытный поворот! И что же ты им ответил?

— Я? Ничего. Их затея абсолютно безумна! И не потому, что Эрамонт — всего лишь легенда, я-то знаю, что это не так. Дело в том, что я теперь знаю это достаточно хорошо, чтобы понимать неосуществимость данной задачи.

— Вот и чудесно! — на лиловых губах Огюста заиграла лукавая ухмылка, — вот только зачем тогда ты заявился ко мне? Зачем изливал мне душу, если давно уже все для себя решил?

— Ничего я не решил! То есть решил, но…

— Нельзя ли чуть помедленней? Я не поспеваю за твоими метаниями.

— Ерунда все это! — раздраженным взмахом руки Иган чуть не опрокинул чайник, — вслух я говорю одно, пытаясь убедить и себя и других в правильности выбора, подсказываемого голосом разума, но вот внутри… Внутри я прекрасно понимаю, что уже согласился. Не ради тех сумасшедших денег, что Серго готов отвалить мне за одно только участие в экспедиции, не ради того, чтобы, как он выразился, еще раз вдохнуть воздух дикой природы, но только лишь для того, чтобы снова встретиться с НИМ.

— Зачем?

— Чтобы закончить тот диалог, что мы с ним однажды начали, да так и не закончили. Та встреча разрушила мой привычный мир, вывернула меня наизнанку. Я всегда был приверженцем здравого смысла и рационального мышления, но там… Тогда я шагнул за грань, где кончаются все те знания, на которых строилось мое мировоззрение. Я столкнулся с чем-то, чему нет объяснения в рамках привычных понятий и терминов. Мне открылась обратная, иррациональная сторона мира, о существовании которой я даже не подозревал и высмеивал всех, кто думал иначе.

Все эти годы, что прошли с того момента, я по крупицам собирал свой вдребезги разбитый рассудок, но пока, как мне кажется, особых успехов не добился. Каких-то кусочков недостает. И эта незавершенность, что не дает мне оставаться нормальным человеком и дразнит перспективой чего-то большего, день за днем верно сводит меня с ума.

— Но как ты поступишь, если сумеешь отыскать Эрамонта? Встанешь перед ним и безропотно позволишь ему себя прикончить, чтобы поставить точку в вашем диспуте? Или все же попытаешься его заарканить?

— Почему нет? Попробую. Хотя бы из любви к искусству, тем более, что у меня есть на сей счет кое-какие задумки.

— А вдруг получится?

— Так далеко я не заглядывал, — пожал плечами Иган, — в конце концов, все остальное — забота Серго и Кехшавада.

— А вот тут-то, как мне кажется, и начинается самое интересное.

— Что Вы имеете в виду?

— Я никак не могу сообразить, кто из них является заводилой в их странном тандеме. Если мотивы, движущие адмиралом, вполне прозрачны я ясны, то вот интерес Серго мне не совсем понятен. И я даже не знаю, кто из них в этой связи больше меня беспокоит.

— Я в дележе добычи участвовать не собираюсь, так что их отношения меня волнуют мало. Моя задача — ее поймать.

— Тоже верно… — Огюст умолк, склонив голову набок и, казалось, погрузившись в дрему.

Через некоторое время Иган не вытерпел и, поерзав в кресле, спросил:

— Учитель?

— Что?

— Я рассказал все, что хотел… и даже некоторые вещи, которые и не думал раскрывать… что Вы мне скажете? Что посоветуете?

— Ха! Одно чудовище пришло за советом к другому! — Огюст трескуче рассмеялся, — думаю, ты уже достаточно взрослый, Игги, чтобы обходиться без чужих подсказок. Тем более что мое мнение, каким бы оно ни было, вряд ли что уже изменит.

— Кто знает? — Иган пожал плечами, — юношеская горячность всегда нуждается в противовесе из зрелой мудрости.

— …или из старческого маразма, — Огюст снова хохотнул, — ерунда все это. Ты, так же как и все, веришь в мою мудрость? Чушь! Ее не существует. Есть запуганность, нерешительность, хитрость, в конце концов, ничего более. Меня однажды здорово ошпарили горячим молоком, и я теперь сижу и дую на воду всем подряд. Не бери в голову, поступай, как считаешь нужным. Теперь ты имеешь на это полное право.

— Спасибо, — Иган замялся, — но я все же привык, что Вы всегда находили что-то, что ускользало от меня, обращали внимание на детали, казавшиеся мне несущественными. Неужели на этот раз Вам совсем нечего мне сказать?

— Хм, — старик снова погладил пятнистую лысину, — ладно. В вопросах Охоты ты легко заткнешь за пояс кого угодно, так что здесь я помочь тебе бессилен. Но вот в отношениях с людьми ты всегда отличался некоторой… подслеповатостью.

— Ваша правда.

— Так что я хотел бы предостеречь тебя насчет Кехшавада.

— А что с ним не так?

— За его отставкой кроется какая-то темная и нелицеприятная история, — задумчиво заговорил Огюст, — что там у них произошло, я не знаю, подробности мне неизвестны, но многие отмечали, что после адмирал здорово изменился. Естественно, ему хочется восстановить свою подмоченную репутацию, но в его случае это стремление начинает приобретать черты самой настоящей одержимости. В последнее время он проявляет крайне пристальный интерес к всякого рода паранормальным явлениям, а история с Эрамонтом как раз из таких. И если Кехшаваду показалось, что он напал на след, то горе тому, кто рискнет встать у него на пути, тем более, что он всегда тяготел к жестким методам решения возникающих проблем, пусть даже он сам утверждает обратное. Ты очень удачно сравнил его с бульдозером, который не останавливается ни перед чем, а потому будь осторожен и держи ухо востро, иначе ты сам вполне можешь угодить под его тяжелый нож.