Юрий Иванович - Невменяемый колдун (Дилогия)

— Но все без исключения проходят курс молодого Эль-Митолана! А потом еще десять лет обязаны отдать службе королевству. Причем в обязательном порядке. Так что радуйся, что ты этого избежала.

— Хм! Я еще и радоваться должна?! Оттого, что не стану долгожительницей?

В тот же момент все трое вздрогнули и замерли: Огюст Невменяемый неслышной тенью подошел к столу и, только когда его все заметили, уселся в одно из кресел. И тут же с грустью закивал головой:

— Быть колдуном — это не значит долго жить! Смертность среди моих коллег чуть ли не выше, чем среди остальных людей. И сразу перейду к примерам: вот ты прошлой ночью видела молодого сорокалетнего Эль-Митолана, который очень любил женщин, гулянки и развлечения. Хотя тоже прошел через год обучения и десять лет службы где-то на границе с Онтаром. И сколько он, по-твоему, мог прожить?

Хотя спрашивал патриарх конкретно Мальвику, но обвел глазами всех троих. Не дождавшись ответа от замерших от нехорошего предчувствия слушателей, Невменяемый ответил сам:

— Правильно: минимум столько же, сколько и я. Но! Этот молодой, пышущий здоровьем и полный энергии Эль-Митолан умер сегодня в обед в собственной постели.

— Как?! Отчего? Почему? — выкрикнули все трое одновременно. Но хозяин дома только руками развел:

— Если бы я знал… По предварительным данным, остановка сердца. То ли от удушья, то ли от испуга, то ли еще от какой неожиданной напасти. Но как лежал он на своей кровати, так и отыскали его жены через какое-то время. И что? Помогло ему обладание тайнами мироздания? Не помогло.

Какое-то время все сидели молча, переваривая случившееся событие. А потом посыпались различные предположения и догадки:

— Может, его отравили?

— Нет, уже проверили.

— Могли использовать неизвестный яд? — настаивал Кремон.

— Могли, — согласился Огюст. — Но последствия всех ядов легко найти в организме. Да и проверял покойника на яды такой знаток, что я ему и в подметки не гожусь.

— А может, он просто упился до смертельного состояния? — оживился Алехандро. — Знавал я несколько таких случаев.

— Конечно, его кровь была сильно разбавлена алкоголем, но для летального исхода этого явно недостаточно.

— А может, его жены задушили? — задавая этот вопрос, Мальвика скосила свои блестящие глазки на Кремона. — Из ревности?

— Да, они имели свободный вход в охранный периметр его спальни. Но им это сделать совершенно не по силам. А провести внутрь посторонних они тоже не могли. Да и смирились давно с поведением мужа, скандалили скорей по привычке.

— Или хотели завладеть его имуществом?

— Жены?! Они ведь неофициальные. Завтра они и так должны выехать на свои прежние места жительства. Наоборот, им смерть Жекю была наименее выгодна.

— А как остальные претенденты на наследство герцога Маторана?

Невменяемый одобрительно взглянул на ученика:

— Вот здесь скорей всего и надо искать виновника. Только получается некий парадокс: прямых наследников больше не осталось, и все огромное состояние, вероятно, перейдет под протекторат короны.

— Тогда получается, что покойный ни в каком криминале замешан не был?

— Увы! Похоже, он чист. Да и тщательный анализ его поведения во время ночной операции это подтвердил.

— Зачем же тогда его убили? — спросил Алехандро.

— Самое смешное в этой трагедии то, что его, возможно, никто и не убивал! — Видимо, такой гипотезе Огюст и сам не верил, так как протестующе покрутил своим серым носом. — Каких только приступов и сбоев не случается в организме человека. Пусть даже и Эль-Митолана. Вскрытие проводят лучшие медики, но порой им тоже не удается выяснить причину смерти.

Возникла продолжительная пауза, во время которой каждый пытался найти хоть какую-то подсказку к решению этой головоломки. Кремон всегда решал логические задачи лучше и быстрее всех. И по его довольному виду сразу стало понятно, что он набрел на некую идею. Но вначале он буквально завалил вопросами своего наставника:

— С чего это вдруг Жекю решил спать в обеденное время?

— Его гулянки чаще всего были ненормированными. Так что когда он приказал женам его не беспокоить, то они и не заходили в спальню долгое время.

— А кто у него был с утра в гостях?

— Несколько друзей да пара вполне официальных лиц по делу.

— Давайте тогда примем за рабочую гипотезу, что Жекю отправился спать после получения определенных сведений от тех, с кем виделся в это утро. И скорей всего так оно и было. Раз он приказал его не беспокоить, то мог и не спать, а делать одно из двух: провести кого-то к себе для тайной встречи или… — Кремон сделал эффектную паузу, — … побродить по окрестностям «отделенным сознанием». Какие у него стоят защиты от вторжения?

— Вообще-то односторонние, — протянул старый колдун.

— Значит, если бы хозяин провел кого-то незаметно, то этот неизвестный впоследствии мог скрыться весьма легко. Особенно если он профессионал в искусстве маскировки. Принимается?

— Ну… как рабочая гипотеза.

— А где мы можем найти таких профессионалов? Да еще и с умением неожиданно и быстро задушить Эль-Митолана?

— Ты подтасовываешь факты! — возмутился Невменяемый. — Сам знаешь, как трудно простому человеку убить колдуна.

— И все-таки?

— Хм! Таких убийц можно найти в Угольном квартале.

— Поставим на заметку. А где были удушены трое из убитых ранее двенадцати?

— В совсем других частях города.

— Прямо на улице?

— Да. В только что наступивших ночных сумерках.

— И никто не видел убийц?

— Никто. Но мы тогда не слишком-то и связывали эти убийства. Ведь это были не колдуны, и смерти тоже списывались на удушье или остановку сердца.

— Удушье! — торжествующе воскликнул Кремон. — А значит, убийц надо искать в Угольном квартале. Кто-то да наведет на их след. Конечно, те, кто занимается крупными делами, даже знать не хотят о заданиях своих коллег по грязному ремеслу, чтобы не проболтаться. Поэтому их не разговоришь. А вот мелкие воришки, попрошайки и сборщики падали обязательно должны дать хоть минимальную наводку.

Голова патриарха Эль-Митоланов качнулась в знак согласия с рассуждениями молодого колдуна.

— Если сделать такие сопоставления, то… Хм! Лишь один из тех троих удушенных был ограблен. И то, по утверждению медиков, уже после того, как у этого «единственного» стала наступать трупная окоченелость. Значит, их просто удушили и бросили. И даже не захотели инсценировать ограбление.

— Или убили уколом доселе неизвестного яда, — продолжил Кремон мысль наставника. — А вы изначально предположили искать убийцу среди богатого сословия?

— Признаю, решили.

— А потом и нашли конкретного виновника?