Кирилл Тесленок - Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3

– Руки вверх, еретик, – сказала инквизитор и улыбнулась. – Эх, эта фраза мне никогда не надоест.

– Но почему? – сказал Геренд, но руки на всякий случай поднял. – Я думал, мы теперь друзья...

– С какой стати?

– Я спас твою жизнь. Червь-скалоед бы тебя сожрал.

– Думаю, в аду это учтут и уберут одно-другое полено из-под твоего котла.

– И всё?

– А что ты хочешь?

– Свободы. И жизни. Хотя бы.

– Может, тебе ещё за ушком почесать? – леди оставалась непреклонна.

Неожиданно в освящённый "нимбом" круг влетел волшебный шар-светляк, появившись из-за обломков сталактитов. А следом за ним – Парацельс с Алёной на руках.

Внешне архимаг нисколько не пострадал после опасного спуска – как и Беатриса, даже плащ не помял – а вот чернябинке повезло не так сильно. Её рыжая шевелюра стояла дыбом, а в стеклянных глазах читался вопрос "Я что, ещё жива?"

– Не-е-е-е-ет! – оглушительно закричал архимаг и швырнул Алёну Геренду. Тот ловко поймал девушку и по привычке закинул её на плечо пятой точкой в потолок.

– Стоять! – инквизитор перевела арбалет в сторону волшебника. – Не то тётушка Беатриса будет стрелять!

Но Парацельс словно не слышал угроз. Он бросился к червю и упал перед ним на колени.

– Малыш... что они с тобой сделали? Чудовища! Монстры! – закричал архимаг, колотя кулаками по земле.

– Что это с ним? – спросила Беатриса у Геренда.

– Не знаю, – тот пожал плечами. – Парц, по-моему, всегда такой. Обычное его состояние.

– Как вы могли?? – не оборачиваясь, простонал архимаг. – А друг у него жена и дети?!

– Черви-скалоеды гермафродиты, – сказала Беатриса. – У них нет женского и мужского пола. Они все нечто среднее.

– Не оскверняйте мои высокие чувства вашей низменной реальностью! Геренд! – архимаг встал и деловито двинулся к вампиру. – Выручи, как старого друга?

– А что ты хочешь?

– Мне нужна грудь, чтобы в неё выплакаться.

– Нет, нет, нет, нет! – категорически отказался вампир. – Я усталый, избитый... и вообще мне надо отдохнуть! Обратись лучше к госпоже инквизитору.

– Я вообще-то Алёну имел в виду, а не тебя... ну да ладно. О! Леди Беатриса! – повернулся архимаг к инквизитору. – А я вас и не заметил! Так вы очнулись?

– Не приближайся ко мне, еретик, – леди Беатриса зачем-то прикрыла грудь свободной рукой. Хотя ей это и не требовалось, её одежда нисколько не пострадала. – И учти – мой арбалет пробьёт любое твоё защитное поле.

Архимаг миролюбиво поднял руки вверх.

– Леди, мы с вами друзья! Я верен Императору! И хочу кое-что сказать вам!

– И что же, еретик? – холодно поинтересовалась Беатриса.

– Я не еретик! И даже этот упырь с вот такими и с вот такой... – волшебник указал на Геренда. – Глазами и душой... Кто угодно, но не еретик!

Беатриса, не отводя взгляда от архимага, молча приподняла бровь. Парацельс с широкой улыбкой на лице начал рассказывать историю их с Герендом приключений.

–...То есть вы хотите сказать... – медленно произнесла Беатриса, когда архимаг закончил. – Что еретики пробрались в вашу защищённую всей мыслимой и немыслимой магией башню и взяли вас в плен, чтобы принести в жертву Тёмному богу?

– Именно так, – важно кивнул Парацельс.

– Вы считаете, я поверю в это?

– Я говорю правду!

– А чем-то подкрепить свои слова можете? Тёмные боги и их слуги коварны и легко могут прикинуться невиновными.

– Мамой клянусь! – привёл архимаг самый главный аргумент.

– Неубедительно... Ладно, вот как мы поступим, – Беатриса опустила арбалет и сунула его за пояс. – Если вы действительно лишь жертвы, выведите меня из этого лабиринта и добровольно отдайте себя в руки инквизиции. А мы уж с братьями и сестрами разберёмся, велика ли ваша реальная вина или нет. Дальнейшее расследование покажет.

Парацельс и Геренд кисло переглянулись. Слова Беатрисы звучали здраво. Но с другой стороны у неё не было особого выбора. Она, конечно, строила из себя сильную и независимую даму, но без помощи архимага ей из подземелий не выбраться, все это понимали.

– Похоже, другого выхода у нас нет... – вздохнул архимаг. – Ладно, мы согласны.

– Вот и замеча...

Беатриса не успела закончить. Со всех сторон грянул дьявольский хохот, и в темноте за пределами освещённого круга вспыхнули десятки красных огоньков...

У Парацельса очень живо заблестели глаза. Также, как и при первом появлении червя-скалоеда.

– Только не говори, что это опять пополнение в твою колл... – Геренд кисло посмотрел на него.

В тёмном помещении, освещаемом лишь несколькими свечами, за столом, заваленном папками исписанной бумаги, сидел старый инквизитор в простом монашеском балахоне. На его груди блестел массивный серебряный крест. Прихлёбывая горячий чай из кружки, он неторопливо просматривал документы, водя крючковатым носом из стороны в сторону, и изредка делал пером пометки на полях. Не смотря на довольно мирный вид, старик вовсе не казался безобидным. В его глазах иногда словно отражался блеск костров... Или это просто играло пламя свечи?

Увлечённый своим занятием, он даже не сразу услышал деликатный стук в дверь.

— Войдите, — разрешил старик.

В помещение вошёл его коллега, только более молодой, лет тридцати.

— Отец Палпатин, – новоприбывший чуть склонил голову. — У меня плохие новости.

— Я слушаю, брат Конст, — сказал старик, подняв на младшего инквизитора глубоко запавшие глаза.

– Поступило сообщение от братьев, штурмующих Чёрную спицу, – произнёс новоприбывший. – Еретику Парацельсофарингейту удалось скрыться и, более того, он пленил леди Арагонскую!

— Хм, – старик провёл рукой по бороде. — Это весьма печально. Беатриса весьма способная девочка. Одна из лучших в своём выпуске. Даже не вериться, что её удалось захватить в плен... даже такому могучему волшебнику как Парацельс...

Отец Палпатин провёл рукой по гладко выбритому подбородку. Его глаза на мгновение затуманились, словно инквизитор о чём-то глубоко задумался.

— До сих пор не верю, что Парц... то есть Парацельс оказался еретиком, – молвил он, поглаживая серебряный крест на груди. – Может ли это быть роковой случайностью?

Брат Конст неловки переступил с ноги на ногу.

– Старшие инквизиторы, руководящие операцией в отсутствие леди, просят вас принять на себя руководство штурмом, как самого опытного и авторитетного среди нас, — произнёс он. – Что прикажете делать?

-- То, что мы всегда делаем в таких случаях, – произнёс отец Палпатин. – Задействовать все возможные ресурсы, изловить всех еретиков и отбить леди Беатрису. Кстати, от архимага поступали какие-то требования?

– Нет, отец Палпатин. Пока он молчит.

– Ясно. Братья уже пытались брать башню штурмом?