Роман Васин - Вернувшийся [litres]

Это решило исход дела.

– Мы тоже идем с вами, – переглянувшись с товарищами, заявил Кук. – Там наверняка по-русски!

Макар подивился такой уверенности, но смолчал. Не высказали свое мнение лишь Вирт да Саула с мальчишкой. Взгляды присутствующих как-то сами собой устремились на них.

– Сколько это займет? – Девушке категорически не хотелось идти к непонятному артефакту, но еще больше ей не хотелось бродить с Пиром по горам, толком не зная дороги.

– Если сейчас выйдем, к полудню будем у пещеры.

– Сколько вы там торчать собираетесь? – уточнила свой вопрос Саула.

– Да одним глазком глянем – и сразу в порт, – уверил ее Кук. – Оценим объем работ, прикинем количество нужных специалистов и оборудование. Что там еще сделаешь с нашими пустыми руками?

– Тогда я с вами, – кивнула девушка без особого желания.

– Я домой, – отрезал Вирт. – Саула, ты обещала мне подарить «слезы дракона». Не передумала?

– Да бери, конечно. – Девушка сняла с пояса небольшой мешочек и передала Дейву. – Что, прямо сейчас пойдешь?

– А чего тянуть? До вечера, может, уже на ту сторону перейду.

– Береги себя. – Саула обняла проводника. – Будешь в Бронне – заходи в гости. Горная улица, один.

– Обязательно, – кивнул Вирт, сомневаясь, что его когда-нибудь занесет так далеко на север.

Мужчины пожали проводнику руку на прощанье, и вскоре юркий парнишка уже бойко шагал по припорошенным снегом камням. Пара минут, и он скрылся из виду.

– Пожалуй, и нам пора, – решил гном, закидывая свой мешок за спину.

Следом нехотя принялись собираться и остальные. Кук еще раз сходил проведать товарища, чтобы сообщить о планах, и вскоре группа выдвинулась на запад.

25-е скарнаша

Ворлоговы горы

– Они снимаются, командир! – Прибежавший Ниласс выглядел неважно. – Один ушел на север только что. Остальные, судя по всему, двинутся другим маршрутом.

Матаири задумался. Пора заканчивать эту миссию. Вымотался не только вернувшийся с наблюдательной точки Ниласс. Все устали. Горы по крупицам пили силы жителей леса.

Собрались быстро и так же быстро достигли наблюдательного пункта. Люди, ведомые гномом, неспешно топали в западном направлении, постепенно втягиваясь в ущелье.

Размышлял Матаири недолго. Одиночку, ушедшего на север, нужно брать. Дольше думал, кому поручить. Был бы жив Уташ, вопросов бы не возникло. Лиссулан хорош, но с оперативным принятием решений не в ладах. Придется самому.

Поэтому, указав Нилассу место, где он должен его ждать, отправил Лиссулана и Милуна за ушедшей группой, а сам кинулся по следу одиночки. Шажник знал немного, потому что представлял сам себя, а вот ушедший на север одиночка вышел из Первограда и знает явно намного больше. Очень скоро он этой информацией поделится с Матаири.

Выйти на след беглеца оказалось несложно. Горы, конечно, не священный и даже не общий лес, но для Матаири это не проблема. Он лучший.

След, не петляя, шел строго на север, лишь изредка огибая совсем уж неприступные скалы или провалы. Командир грозди нутром чувствовал: пять-десять минут – и беглец станет пленником. Развязать язык тоже не займет много времени, церемониться он не собирался.

Но спустя десять минут Матаири след потерял. Эльф недоуменно замер, потом вернулся на дюжину шагов назад. Нет, все верно. Он не потерял след, просто тот внезапно прервался. Вот он идет, четкий, свежий, – и вот пусто.

Эльф пробежал на сотню шагов вперед, петляя, словно паг, но безрезультатно. Вернулся обратно. Вот же он, след! Куда мог деться беглец? Слева отвесная скала, куда без снаряжения не забраться, да и то время нужно, которого у беглеца не было. Справа хоть и не обрыв, но долгий пологий спуск, просматриваемый до самого подножия горы. Ответ лежал на поверхности – беглец оказался не так прост и воспользовался артефактом. Каким? Тут на самом деле вариантов не так много, учитывая, что использовал его человек. Скорее всего, это «покрывало Афлека».

Матаири радостно оскалился. Если его догадка верна, то действие этого артефакта легко разрушить семенем салдинского дерева. Скинув рюкзак, эльф запустил руку в особый кармашек и заскрипел зубами от злости. Фиртовы коротышки из Западной пустоши выгребли и это, по сути, ни на что не пригодное семя! Зачем оно им в пустыне?

Матаири еще покружил по округе четверть часа для успокоения и смирился с поражением. У него другая цель. Бесполезно метаться и корить себя за то, что слишком медлил, что можно было ускориться. Это не принесет результатов, а лишь отдалит его от основной задачи.

Быстро набрав темп, эльф стремительно понесся к месту встречи с Нилассом. Однако встретиться удалось не сразу. Матаири уже видел своего бойца, притаившегося в оговоренном месте, и в голове строил планы дальнейших действий, когда боковым зрением, на грани восприятия, заметил движение. Мгновенно замер и медленно повернул голову. Чуть в стороне к Нилассу осторожно подбирался чужак. Человек и, судя по одежде, иномирянин. Явно воин. Тот самый неучтенный фактор, что практически всегда сопутствует далеко идущим планам. Неучтенный, потому что Матаири готов был поклясться священным лесом, что этого человека не было с той группой, за которой они здесь наблюдали два дня. Что ж, пришла пора учесть и этот фактор.

Пару биений сердца эльф позволил себе полюбоваться пластикой движения и одеждой, удачно гармонирующей, почти сливающейся с пейзажем. А затем вскинул лук и, не колеблясь, пустил одну за одной три стрелы.

Без сомнения – воин, причем не из последних. Каким-то особым чутьем, которое обязательно появляется после участия в нескольких битвах, иномирянин почувствовал, что к нему стремительно движется смерть. Будь стрелком обычный человек, пусть даже боец, чужак бы обязательно успел. Но Матаири – не человек. И то от первой стрелы иномирянин почти уклонился. Вместо точки под лопаткой она воткнулась в плечо, силой инерции чуть довернула пришельца, и две последующие вошли ему уже точно в грудь.

«Хорошо, что иномиряне не работают с природой, больше уповая на сталь и механизмы, как гномы, – размышлял Матаири, приближаясь к упавшему телу. – А то с их дотошностью обязательно бы научились добывать волокна салдинского дерева, и сейчас все могло пройти не так гладко».

Человек был еще жив. Полулежал, привалившись к валуну, и прерывисто хватал ртом воздух. Кровь в одной из ран пузырилась на каждом выдохе – стрела пробила легкое.

Для Ниласса эпизод не остался незамеченным, и к раненому они подошли уже почти одновременно. Воин умирал. Это было очевидно для всех троих.

Матаири поморщился. Нужно узнать так много, а времени почти не осталось. И неожиданно даже для самого себя он спросил иное: