Антон Генералов - Адъютант [litres]

– Осталось его только пометить, Фред. Задирай хвост – и вперёд, всё остальное ты уже сделал!

Но Фред как будто не слышал его подколки.

– Хозяин! – обратился Фредерик ко мне. – Там сидит очень сильный дух, я его чувствую!

Мы с Талином переглянулись.

– Такой же, как ты был в прошлом? – спросил я у нашего котообразного эксперта.

– Да мне до него – как отсюда до вашей родины пешком. – Фред нервно шевелил усами и прижимал уши. – Это дух одного из высших порядков. Я же могу только левитировать книгу и зажечь светляк средней величины.

– И чем нам это грозит? – поинтересовался гном.

– Ну, это смотря с какой целью он там сидит, – почесал затылок кот. – Если охраняет, то у нас неприятности, причём довольно серьёзные. Такие духи-охранники сейчас редкость, но в прошлом их применяли для защиты дома или какой-нибудь ценной вещи. Чтобы такого духа изгнать, нужен сильный маг. И уговорить, именно уговорить что-нибудь охранять, ещё сложнее, чем изгнать. Так что кто-то очень сильно не поскупился, вселяя его туда. Шаманы в цивилизованных краях редкость, все хотят быть магами, а с духами почти никто не работает.

– Но нам эту вещь продали совершенно открыто и почти законно, – почесал свою бороду Талин.

Готов поспорить, но в голове он уже просчитывал, какие претензии предъявит мастеру Оину, когда будет возвращать деньги. И взять ли с собой дядю для столь серьёзного разговора. Да, мастер Турин в стороне не останется, ведь это он посоветовал нам продавца.

– Хозяин, можно коротенько рассказать, как эта вещь к вам попала. А то меня тогда ещё с вами не было… – попросил Фредерик.

И я с гномом сжато, буквально в двух словах, описал ситуацию с покупкой.

– Однако, – задумчиво протянул он.

За последнее время здесь, в Ровалии, я много чего повидал – вот теперь видел задумчивого кота.

– Знаете что, хозяин, – прервал свои раздумья Фред, – возможно, он не просто охраняет, а является частью этого артефакта, и если высшие духи охранников сейчас редкость, то делать их частью чего-либо уже лет сто никто не берётся. Слишком длительный и сложный это процесс. И если вы говорите, что мастер Оин осмотрел её изнутри и остался цел, то у нас в руках редчайший артефакт, и можно смело его активировать.

– Так что ж ты нас здесь пугал, скотина хвостатая! – завёлся Талин. – Я уже подумал, что ночевать нам придётся под открытым небом, подложив сёдла под голову и укрывшись конскими попонами.

– Чего пугал! Может, ты, гном, никогда не слышал про магические ловушки тёмных эльфов с тёмными духами внутри? Сколько твоих сородичей сгинуло от них?

– Ладно, уймитесь. Запускаю… – прервал я перепалку бородатого с хвостатым.

– Подожди, хозяин! – опять прервал меня Фред.

– Ну что ещё?!

– А давайте её к вам привяжем, как магического слугу? Тут нужна капелька вашей крови вот на эту магическую печать, и всего-то. Зато так надёжнее.

Я с досады сплюнул. Достал из ножен на поясе памятный ухорез и крайне осторожно уколол большой палец, а когда выступила кровь – прижал его к замыкающей печати на кофре. Руны мигнули и погасли, а когда оторвал палец, кровь немедленно растворилась в ней и пропала. Пропала и ранка на пальце.

– Теперь можно наконец её установить? Или будут ещё предложения?

– Да, хозяин, теперь точно можно, – дал разрешение рыжий эксперт.

Я прикоснулся перстнем к руне активации на чехле. С пару секунд ничего не происходило, потом кофр как будто стал надуваться изнутри, а затем резко скачком увеличился в размере вверх и в стороны, выстрелили мощные шторм-стойки развернувшегося купола. Глядя на полностью установившуюся конструкцию, Талин аж присвистнул. А сзади раздался голос дяди Лёши:

– Сашка, ты что, у циркачей их шапито купил?

Да, конструкция впечатляла. Шатёр возвышался над степью метров на восемь и на взгляд был под тридцать метров в окружности. Полог приглашающе откинут, и изнутри на землю пробивалась широкая полоса яркого света. Ну, если приглашают, надо входить. Делаю шаг в шатёр. В просторной застеленной коврами прихожей нас ждал дворецкий, изображавший мраморную статую.

– Господин… – Полупоклон мне и уже остальным вошедшим. – Господа. – Затем продолжил: – Я позволил себе накрыть стол к ужину в малой гостиной.

– Хозяин! – задёргал мне за рукав Фред. – Он неживой, это дух!

– Да, милейший, я дух. Вот вы, извините меня, непонятно кто! Но не стоит вести столь увлекательную беседу на пороге. Да и ужин стынет! Прошу вас, проходите.

Мы проследовали за дворецким. Внутренние интерьеры были изысканны: створки двери – резной орех, стены задрапированы шёлком, картины в золочёных рамах, мебель, обтянутая бархатом и кожей, пол застелен пешеханскими коврами. Магические светильники и люстры работы подгорных мастеров, на столе в гостиной, куда нас привёл дух, фарфоровый сервиз необыкновенно тонкой работы. Меня поразил камин здесь, в шатре! Притом, что никаких труб в крыше шатра визуально не наблюдалось. Заметил это и дворецкий.

– Господин, не стоит удивляться, этот камин декорация, огонь в нём не настоящий, а лишь качественная иллюзия. Тепло же даёт специальный артефакт. Кстати, сейчас он выключен – температура вполне комфортная.

Мы расселись за столом, и появившиеся из дальней двери слуги начали быстро выставлять исходящие паром блюда перед нами.

– Господин, – обратился ко мне дворецкий, – по особенности произношения некоторых слов, а также по восклицаниям удивления склоняюсь к тому, что вы и ваши спутники выходцы из империи.

Я на это утверждение лишь ошарашенно кивнул.

– Превосходно! Тогда сегодня у нас будут блюда вашей родины.

На горячее была похлебка, сваренная на обжаренных над вишневыми угольями свиных ребрышках. В играющем крупными каплями жира, словно хвост павы, бульоне плавали щедрой рукой насыпанные кусочки моркови и корня петрушки, ломтики лука, обжаренные до золотисто-коричневого цвета, как брюшко медоносной пчелы, и пышные, словно облака, галушки. К похлебке полагались мягкие воздушные пампушки, присыпанные мелко-мелко нарубленным чесноком. Вторым блюдом были голубцы, исходящие паром в широкой миске, разделенные на две равные горки. В одной – мясные. Рубленая свинина с бараниной и кусочками копченого сала в обертке из виноградного листа. Здесь, на юге, винную лозу сажали даже просто около домов. Она не вымерзала зимой, как у нас дома. Во второй горке – нарезанная на мелкие кусочки обжаренная в сливочном масле морковь, перемешанная с луком, чесноком, петрушкой и дорогим острым перцем, щедро обмотанная капустным листом. Ну, а в конце принесли тёмного пива, к пиву – раков, варенных в квасе с целой грудой укропа и лаврового листа. Пиво оказалось густым, крепким, в меру горьким и оставляло на языке сладковатое послевкусие. Раки поражали воображение величиной клешней – в пол-ладони взрослого человека. От пива, да с такой закуской, наш Талин выпал из реальности. Вообще хорошее пиво – это слабость гномов.