Март - Война эльфов

— Нам главное приблизится к лагерю, — пояснял он. В то время как Томас даже под воздействием эликсира сильно вспотел и чувствовал усталость, Медведь выглядел, словно вышел на прогулку. — Как к лагерю приблизимся, так уже эльфы улепетывать будут, а наши за ними гнаться. Повезет, так и преследователей тепленькими возьмем.

Томасу тактика показалась странной, но дыхание он решил сберечь. Он начинал слабеть, и чувствовал это. Ноги еще не заплетались, но через час бега ему придется выпить эликсир из своих запасов. Молодой человек периодически оглядывался по сторонам, ночное зрение позволяло. Его радовало, что все остальные не показывали ни одного признака усталости. Он продолжил подсчеты времени бега, и получалось, что если до утра они будут бежать без остановки, то с восходом солнца будут в полной безопасности. С каждым шагом ему все меньше нравилось планирование операции и ход всей войны в принципе. Слишком многое отдано на волю случая.

«Удивительно, что люди выигрывают» — подумал он. — «Наверное, у эльфов такие же тараканы в головах командующих».

Со временем страх притупился, сигнальные стрелы эльфов не вызывали в душе Томаса ни малейшего отклика. Он с удивлением осознал, что не боится. Стресс по пути к подземному комплексу эльфов, бой внутри, и теперь побег от погони… Томас эмоционально вымотался, и бегущие по пятам отряда пылающие жаждой мести эльфы его не беспокоили. Он устал физически, и он устал бояться. Постепенно он начинал понимать Медведя, который бежал рядом и веселым шепотом напевал под нос детскую песенку.

Томас слышал истории, про военных, что постоянно были на передовой, некоторые из них со временем переставали испытывать страх и любые сильные эмоции, и для сильных ощущений придумывали смертельно опасные развлечения. Вроде как пробраться за линию фронта к эльфам, сорвать определенный цветок и вернуться обратно. И все это без оружия и в исподнем. Будучи в столице Томас с явным недоверием относился к таким рассказам, но за первые дни в армии он уже начинал сомневаться, что все это выдумки.

Молодой человек сам не заметил как втянулся, и механически переставлял ноги, не обращая внимания на происходящее вокруг. Все что его заботило было перед ним — спина бегущего человека. Он приклеил свой взгляд к ней и двигался. Мыслей не было, ничего не было. Левой, потом правой, затем снова левой. На шум по бокам не обращать внимания, не до того. Эльфы начали брать их в капкан? Не важно. Когда будут эльфы, тогда и будет о них думать.

«Интересно, как там Аля в столице? И что с отцом?» — начал вспоминать о родных и близких молодой человек. — «Скорей бы вернуться обратно».

Томас начал ощущать, что действие эликсиров начинает проходить. Ночное зрение держалось, а вот энергия в мышцах сходила на нет с каждой минутой. Он догадывался, что ради него останавливаться никто не будет, и добытые документы важнее его жизни.

— Медведь, помоги, — попросил он о помощи бегущего рядом разведчика.

Тот вопросительно посмотрел на него.

— У меня на рюкзаке справа есть карманы, — пояснил Томас. — Там эликсир, достань его.

Разведчик переместился поближе к Томасу, выровнял темп бега и на ходу принялся прощупывать карманы рюкзака. Искомое обнаружилось быстро, и Томас выпил еще один эликсир. О последствиях он решил подумать позже. Если доберутся до лагеря, то они и не страшны будут.

«Когда, а не если», — поправил он сам себя. — «Когда мы доберемся до лагеря».

По ощущениям Томаса прошло не меньше трех часов после начала их бега, когда начались проблемы. Как он потом понял, основная погоня эльфов не успевала их догнать, и приказала одному из отрядов связать разведчиков боем. Самоубийственный приказ, но никто не ослушался.

Эльфы набежали сразу с двух сторон, и для молодого человека все смешалось. Это был его первый серьезный бой отрядом на отряд, и порой Томас не успевал замечать происходящее. Первые секунды все резко смешалось, а потом также внезапно распалось на множество мелких поединков. Ни о какой тактики или стратегии не могло быть и речи.

Томас увидел, как на Медведя напали сразу двое эльфов. Первого он убил каменным шипом, но тут же был сбит с ног своим соперником, уже успевшим потерять короткий меч. Эльфа это обстоятельство нисколько не смущало, и, сидя на Томасе, он доставал нож. Не успел — освободившийся Медведь походя срубил тому половину черепа, содержимое которого оказалось на лице Томаса.

— Живой? — коротко бросил разведчик, и не дожидаясь ответа устремился к следующей паре сражавшихся.

У людей было численное превосходство, и большинство схваток эльфы проводили в меньшинстве. Иногда случалось один на один, и буквально в нескольких случаях два эльфа атаковали одного человека.

Томас достал меч, но в драку не лез, предпочитая орудовать заклинаниями издалека. Каменные кулаки и шипы били в спину, снизу и собирали обильный урожай крови. Когда несколько эльфов приняли решение отступить, он не постеснялся кинуть им под ноги топь. Эльфийские воины не смогли уйти далеко, и были убиты в спину.

Часть разведчиков добивала эльфов, оставшиеся проверяли людей. Отряд потерял несколько человек убитых, но страшнее были раненые. Отряд движется со скоростью самого медленного солдата, и из-за раны одного они могут пропасть все.

— Что там? — подошел Кот к магу, что осматривал неприятного вида рану на ноге одного из разведчиков.

— Выглядит страшнее, чем есть на самом деле, — ответил тот. — Подлатаю.

— Минута на все, поставьте раненых на ноги любыми способами, — скомандовал Кот, и к раненным устремились свободные маги. Томас не остался в стороне, и со своим рюкзаком подошел к молодому парню, что молча сидел привалившись к дереву. Он прижимал руку к животу, и кроме вытекающей крови ничего не было видно.

— Покажи, — попросил Томас.

Разведчик убрал руку. Ночное зрение не позволяло видеть все в ярких красках, но фантазия дорисовала Томасу все цвета. Увиденное его не обрадовало — рана была тяжелой.

— Все плохо? — спросил парень все это время напряженно следивший за лицом Томаса.

— Могло быть и лучше, — честно ответил Томас, и обнадежил своего «пациента». — Но жить будешь.

Парень улыбнулся через боль, и Томас увидел облегчение на его лице.

— Это… хорошо. Не хотел бы… чтобы меня добивали свои.

— Не буду… что?! — не поверил своим ушам Томас. — Никто тебя не будет добивать!

— Я видел, как парни сами просили добить, — спустя небольшую паузу сказал парень. — Это лучше, чем попасть к эльфам. Быстрая смерть всегда лучше.

Томас не знал, что на такое ответить. Несмотря на определенный жизненный опыт, с такими ситуациями он еще не сталкивался, и нужные слова подобрать было сложно.