Владимир Атомный - Бастион: Имперская стража [СИ]

— Слово наследницы рода Исинн!

Грот сотряс радостный вопль и наш смех.

— Располагайтесь, мои дорогие, — склонился Гузам, являя удивительную пластику и живость для своего веса. — Сейчас же распоряжусь насчёт завтрака.

Мы снова в “Золотом копыте”, вчера решили не торопить уже событий, да и подзадержались, любуясь на переливы магического света с башни.

— Я уже наслышан о ваших подвигах, — сказал Гузам, придвинув стул для садящейся Валентины. — Конечно, проблем в нашей деревне ещё много, но уже сейчас я могу посвятить вас в главную…

“Репутация у главы Гильдии Гузама повышена на двадцать процентов: сейчас шестьдесят” — сообщила система. Я удивился количеству добавленного, но сейчас лучше послушать, как Гузам опишет главный конфликт в деревне:

— Наше благополучие держится на мастерстве ремесленников. Много лет назад, на общем сходе, было принято решение, что мы попробуем развивать ремесло и вот он результат, — обвёл руками вокруг, глава, — мы можем соперничать даже с малыми городами. Но это так — между нами, — хитро посмотрел он. — Другим лучше не знать, что казна Захолменской полна золотом. Лишние траты, знаете ли… охрану нанимать, стены строить. Лучше пусть пока наш рост не будет слишком заметен.

Принесли еду. Валентина с удовольствием принялась за неё, а мы придвинули только кружки. Пахнуло терпким вином.

— Но, нельзя быть всем другом, — трагически заключил Гузам. — Кое-кто в деревне считает, что лучше бы мы и дальше продолжали жить подсобным хозяйством без казны и перспектив. Они почему-то думают, что полунищенское существование — это лучшее, чего мы достойны. И как же хорошо, что таких единицы. Представляете, такие упрямцы, что живут на окраинах и никак не способствуют собственному процветанию, — рассмеялся он и даже слезинку утёр. Затем собрался и продолжает: — Работы очень много. Подготовку к получению статуса города никто за нас не сделает. Те же стены всё равно придётся возводить. Возить леса, месить глину, колоть камень и много чего ещё. Поэтому у меня для вас особое задание: найдите трёх лидеров среди бедных жителей нашей деревни и убедите их приступить к работам.

Система тут же продублировала его. Мы переглянулись, хорошо понимая, что это момент истины.

— Дорогие Герои, — чуть ли не с треском щёк, улыбнулся Гузам, — ведомо мне, что одолели вы тварь подземную, хоть это и не входило в заказ защиты склада от крыс. Следом же избавили нас от страха, обитающего в пещере на западе — один из жителей уже успел подхватить хворь, заглянув туда. Всё это заслуживает самой щедрой награды, прошу…

Гузам положил на стол здоровенный кошель, а Валентина тут же подтянула к себе: тридцать серебряных монет каждому! Не сдержавшись, я присвистнул.

— Я держу своё обещание и любую помощь буду оплачивать самым щедрым образом, — склонил голову Гузам. — Что же, теперь мне пора. Прошу не забывать об ещё одной награде — вы сделали уже много для её получения, осталось всего чуть-чуть. До свидания.

Вероника помотала головой, отказываясь говорить здесь, поэтому сначала доели завтрак.

Рынок гомонит как обсаженное воробьями дерево. Мы отошли чуть подальше, встав под тканевый навес одной из лавок. По улице гуляет приятный ветерок, да и большое стриодеальское солнце просто припекает, а не жжёт. И всё же разговор предстоит важный — не до нежностей на солнышке.

— Сладко поёт толстый соловей, — заключила Вероника. — И дарами умасливает, как кокосовый орех.

— Эх, вот бы сейчас молочка… — протянула Валентина и мне тоже вспомнился дивный аромат и жирный вкус.

— Мастер Гильдии сильно старался нам понравится, — заметила Агния.

У меня невольно вырвался глубокий и тяжёлый выдох.

— Я добавлю, что у нас действительно есть выбор, — не скрывая горечи, сообщил я. — Помню как в одной из игр, проходил сюжет сначала за одну из сторон конфликта, а потом за другую, но спустя долгое время — и не мог понять, почему в прошлый раз мне казалось, что они плохие… понимаете? Более того, не думаю, что Рейвиоллу шибко заботит судьба таракашек типа Лин и её отца. Спасибо хотя бы этот выбор, а не так, чтобы сюжетные ветки все как одна стягивались в воронку желаемого ею итога. Как в чёрную дыру какую-нибудь.

— Что нам делать, Матус? — посмотрела на меня Вероника.

— Всё просто, на самом деле, — вернул я взгляд, а потом оглядел остальных членов отряда, — найдём всех трёх лидеров бедняков и выслушаем их. Скорее всего, у них будет альтернативные условия для заданий.

Так и сделали. Первым, ожидаемо оказался отец Лин, мы снова сели чаёвничать и он изложил требования победы над Гильдией: изгнать колдуна Валида. Представителей этой профессии на землях Стриодеала не много, за каждого идёт борьба, поэтому они не знают проблем с деньгами. Каждый колдун — личность, поэтому и склонности у них всяческие. Кто-то падок на земные удовольствия: любит покушать, чем-нибудь одурманиться, послушать бродячие ансамбли музыкантов и предаться любовным утехам. Жителям Захолменской, в некотором смысле, повезло с Валидом, раз построив башню больше они никаких плат не вносили, если не считать ими же, в общем-то, заработанных денег в казне, что регулярно тратятся на Валида. Отец Лин дважды возвёл глаза к небу и поблагодарил Рейвиоллу, что ни юных дочек, ни сыновей водить к колдуну не приходится.

Но, тем не менее, сердце его продолжает болеть:

— По деревне ходят упорные слухи, что нас ждёт горе. Что не праведным делом занят колдун, а тишина эта и мерцания башни его — перед бурей затишье, — оглядел нас пожилой мужчина, а две маленькие дочки прижались плотнее к его бокам, да и Лин взбледнула. — Знаю, болтать можно всё, что угодно, а уж фантазии нашему люду не занимать, но вот тут прям совсем неспокойно, господа Герои.

Я перевёл взгляд на потемневшую от работы и солнца ладонь, кою он приложил к груди.

— Кто ещё на нашей стороне? — спросил я. — Гузам сказал, что таких человека три.

— Одноглазый кузнец Козьма, чья кузница недавно горела, — поведал отец Лин, — и бабка-травница Ильса — она живёт на отшибе, к северу отсюда. Её считают сумасшедшей, но будьте уверены — это нет так.

Система тут же высыпала на нас обновлений вкладки заданий. Над столом повисла тишина, пока разбираемся что к чему. Я посмотрел на Веронику и встретил взгляд ожидания.

— Поручение отца Лин основное. Давайте сходим сначала к другим и узнаем, чего хотят?

— К бабке-травнице! — подняла указательный палец Валентина.

Разницы особой нет — направились к ней.

Тропинка идёт торная, почти не виляет. С края деревни домик действительно не видно, а вот стоило немного отойти, как показались тёмные стены сруба, под заросшей травой односкатной крышей. Ильсу мы нашли за домиком, на грядке.