Март - Искатель

— Верно, — вновь подтвердил маг. — Связки и приемы помните?

Эдвин припомнил события той ночи, которая, казалось, была неделю назад.

— Помню, — коротко ответил он. Молодой человек действительно помнил, как они тренировались и что разучивали. — И утро после, к сожалению, я тоже помню.

— Ничего не дается просто так, — ухмыльнулся граф. — Это надо знать.

— Когда мы с Марти выступаем? — перешел Эдвин к делу.

— На выполнение этого задания совет дал достаточно времени… — начал граф.

— Совет? — уточнил Эдвин. — Какой совет?

— Наш, конечно, — улыбнулся граф. — Вы же не думали, что мы живем как животные? Пусть и в лесах, но у нас есть более-менее четкая система власти. Напрямую никто никому не приказывает, конечно, но вертикаль управления есть, и она доказала свою эффективность.

— И кто в совете? — не успокаивался молодой человек.

— Вампиры, конечно, — еще шире улыбнулся граф. — А вы как думали?

— Я не это имел в виду, — нахмурился Эдвин. Он не без причин заподозрил, что граф над ним изощренно издевается.

— Самые старые и опытные вампиры, в основном, — ответил по существу граф Дерби. — Иногда одному из них это надоедает, он уходит, и его место занимает другой старый и опытный. Некоторым играть во власть и интриги не надоедает никогда, и они сидят в совете сколько я их помню.

— Интересно у вас, — подвел черту Эдвин. — Никогда бы не подумал, что в лесу настолько активная жизнь. В академии учат не этому.

— Поверьте, кому надо прекрасно знают, что здесь и как, — серьезно ответил граф. — Мы не представляем угрозы для империи, и не сможем представлять. По этой причине и живем спокойно. Относительно спокойно, но наши внутренние разборки это мелочи. Так вот, совет дал достаточно времени, поэтому торопиться мы не будем.

— Но я в полном порядке, — возразил Эдвин.

— Обманчивое впечатление, — не согласился граф. — Вы хорошо себя чувствуете, но не более. Путь к хутору и бой вы не выдержите, ваш организм не восстановился. Выпейте укрепляющие зелья, и завтра сможете готовиться к вылазке с Марти.

Эдвин посмотрел на несколько небольших баночек на столе. Взял кружку, вылил туда содержимое всех зелий и залпом выпил.

— Еще немного поесть не помешает, — посмотрел он в сторону кастрюли с супом.

— Боюсь, у вас нет времени, — с сожалением сказал граф. — Я взял на себя смелость добавить немного снотворного в зелья. Так вы сможете восстановиться еще быстрее. Зная вашу деятельную натуру, я не мог надеяться, что вы согласитесь пойти спать сразу же. Я ведь прав?

Вместо ответа раздался звук удара упавшей головы об стол. Эдвин заснул сидя за столом.

— Мне определенно стоит вернуться к алхимии, — задумчиво проговорил граф. — Я начинаю путать дозировки простейших вещей.

Эдвин не проснулся, когда граф закинул его на плечо. Не проснулся он и вечером, когда из подвала выбрался Марти. Пришел в себя он у себя в комнате на кровати лишь спустя сутки.

— Больше никаких зелий из рук графа! — сразу после пробуждения высказался он. — Да чтоб хоть раз еще!

С графом он вновь встретился на кухне. Когда вампир поставил перед ним чашку с отваром, Эдвин картинно понюхал его, отставил в сторону и принялся за еду. В чашке не было никаких лишних добавок, но вампир сделал себе заметку, что если придется чем-то напоить молодого человека, то добавлять следует в суп.

— Понимаю ваше недоверие, — сказал граф, глядя на Эдвина. — Но вам было необходимо поспать. Вряд ли вы бы согласились добровольно.

— У меня после вашего зелья голова раскалывается, — пожаловался Эдвин.

Граф внимательно посмотрел на синяк под глазом и на лбу мага, и решил не рассказывать, что это следствие неправильной дозировки зелья и встречи головы мага со столешницей.

— Иногда такое бывает, — дипломатично ответил он. — К вечеру пройдет само без всяких зелий.

— Никаких больше зелий, — решительно отказался Эдвин. — Вернемся ко вчерашнему разговору.

— Завтра выдвигаетесь, — сразу же назвал срок операции граф. — Тем времени вы окончательно придете в себя, еще раз потренируетесь с Марти, а я составлю вам план атаки.

Внезапно в Эдвина со спины прилетела кастрюля, и ударила по голове.

— Что за…?! — обернулся маг.

— Вы же помните про внезапные нападения? — уточнил граф.

— Напомнить можно было и другим способом! — возмутился Эдвин.

— Это не напоминание, — улыбнулся вампир. — Это первая тренировка. Повторюсь: всегда будьте начеку.

Они разошлись, а Эдвин не стал ждать вечера и принялся отрабатывать ледяные шипы во дворе. Получалось не слишком быстро, далеко не всегда он успевал заполнить рисунок заклинания энергией, но главное было сделано — оно у него начало получаться. По своему опыту обучения он знал — если заклинание начало получаться, то его закрепление это всего лишь вопрос времени, и самое тяжелое уже позади.

Время за тренировкой пролетело незаметно, заклинание для Эдвина было новым, и тренировки в скучное повторение не превращались. От него требовалась концентрация. После захода солнца к нему присоединились вампиры, и они продолжили тренировки в группе. Он с Марти в паре пытался противостоять графу, но ничего поделать не смогли. Речь не шла даже о победе. Ни одно из заклинание даже не дотронулось до графа. Сам граф же оценивал их атаки весьма хорошо, что Эдвина смущало. Тренировались до утра. После долгого дневного сна, они с Марти сидели за столом, и слушали план атаки от графа.

— Помогать я вам не буду, вы сами по себе. Ничего сложного в этом нет, и противников много не будет. Задачу вы помните, более того, из того что вынесете с хутора, вы, как исполнители, сможете забрать пару понравившихся вещей. По два зелья, и по две любых вещи, если быть точным. Остальное отправится дальше. Теперь слушайте план…

Знакомая лошадь доставила их практически к хутору. Едва напарники слезли, как она ускакала в обратном направлении — граф не собирался облегчать им задачу, и обратно они должны были добраться самостоятельно. Зелья ночного зрения находились у Эдвина в специальном поясе, и он тут же выпил одно из них. Лес вокруг него постепенно расцвел серыми красками, и он кивнул Марти. Возле хутора они были к полуночи. Оба лежали на опушке леса и пристально всматривались.

— Я ничего не вижу, — сообщил Эдвин. — У тебя что?

— Вроде спят, — согласился вампир. — Только странно все это.

— Что странно? — не понял Эдвин.

— Сколько их должно быть? — пояснил Марти. — Несколько человек, так?

— Да, не больше трех, кажется.

— Даже если их там четверо, все равно не сходится, — сказал Марти.

— Да что не сходится-то? — не выдержал Эдвин, и слегка повысил голос.

— Я слышу минимум четыре лошади в том загоне, — показал пальцем на одно из строений вампир. — И несколько повозок во дворе тоже лишние. Не должно быть столько всего на отдаленном хуторе.