Март - Искатель

— Пока не слишком много опасностей я видел, — усомнился Эдвин.

— В то время как ты… спал, скажем так… мы повстречали пару животных, встречу с которыми ты бы не пережил. Кроме того, увидишь с кем тут можно столкнуться, когда придет лич. Я не сомневаюсь, что он придет. Мы еще в безопасной зоне, но скоро это закончится. Мой совет — не торопись увидеть местное зверье, целее будешь.

— Мне интересней города эльфов, — честно признался Эдвин. — Столько о них читал, и буду первым, кто увидит!

— Предположим, не первым, некоторые команды искателей добирались до городов, и, самое главное, выбирались обратно, — немного охладила его пыл эльфийка. — Но одним из немногих. А наши города прекрасны. Ты точно будешь впечатлен.

— Тогда почему искатели не рассказали о своем путешествии? Я уверен, что та же академия неплохо заплатит за их знания и описания.

— Заплатит, но сперва заберет все артефакты по низким ценам. И штраф выпишет, нельзя сюда без разрешения специального рейды устраивать. И выйдет в результате у всего отряда прибыль в пару золотых и пристальное внимание службы безопасности. А если в этих землях что-то понадобится, то именем императора бедных искателей заставят быть проводниками. Безопасней молчать, знаешь ли. На золото с артефактами всегда покупатели найдутся, и лучше продать на своих условиях, чем связываться с государством.

— И если я найду здесь артефакт, то академия может у меня его забрать? — уточнил Эдвин.

— Не забрать, а выкупить по фиксированной цене. Стоимость давно определена, есть специальные каталоги. В несколько десятков раз ниже рыночной, но все будет официально. Давай лучше не про артефакты поговорим. Тебе надо о выживании своем думать. С магией воды я не сильно дружу, но с подарком лича могу помочь. И пару приемов эльфов тоже.

— Время ограничено, — напомнил Эдвин. — Я не успею на хорошем уровне освоить много всего.

— Я тебя не высшим заклинаниям учить буду, — улыбнулась эльфийка. — Но небольшое ускорение своего тела и разума перед боем лишним никогда не бывает, верно? Ему и научу.

— Спасибо, — поблагодарил Эдвин.

— Это не услуга, это ответный подарок за меч.

— И все равно спасибо, — стоял на своем молодой маг и посмотрел в сторону вампира. — Граф закончил?

Как оказалось, прогуливаясь и разговаривая, они отошли достаточно далеко от места своей засады. Эльфийка присмотрелась.

— Или он закончил, или ему просто нравится махать руками в нашем направлении. Давай проверим.

— Отличные новости, — граф сиял. — Я без следов расчистил и утрамбовал землю внутри, и даже освободил часть подвала. Сейчас мы все туда зайдем, я заделаю проход, и на ближайшие сутки это будет нашим укрытием. Если пойдет дождь, то будет еще лучше — он скроет даже малейшие следы.

— Сутки? — переспросил Эдвин.

— Каналы для воздуха сделаю изнутри, а если вспомню несколько заклинаний воздуха и смогу скомбинировать их со школой земли, то смогу обеспечить вполне неплохой обзор…

— Сутки?

— Не обязательно, — поспешил успокоить молодого человека граф. — Может меньше…

— А может и больше? — уныло спросил Эдвин.

— Может и больше, — согласился граф. — В этом же суть засады — ты никогда не знаешь наверняка точного времени прибытия врага.

— И что мы там будем делать сутки?

— Мы? — усмехнулся граф. — Я и Эрика будем делать все, что захотим, вы же займетесь наконец своим выживанием и будете учить заклинания. Проверим к чему запретному у вас душа лежит, так сказать. А теперь прошу вас.

Картинным жестом граф вскинул обе руки, и в холме появился проход. Эдвин был уверен, что для активации заклинания жест не требовался, а граф просто любил произвести впечатление, но говорить ничего не стал.

— Дамы вперед, — продолжил граф.

Эрика категорично отказалась, в выражениях, которые дамы употреблять не должны были. Эдвин пошел первым. Внутри было темно и сыро. Сразу за входом обнаружился тоннель уходящий вниз.

«Там нет ничего опасного», — повторил маг, глядя вглубь, и сделал шаг. Потом еще один, и еще. И вот он уже уверенно спускается в неизвестность. За ним пошла эльфийка, замыкал процессию граф, за которым все также эффектно закрывался проход.

Вампир зажег светляк синего цвета, и они продолжили спуск. Впрочем, дорога была короткой, и закончилась в подвале. Грязный каменный пол, влажность и горы утрамбованной земли.

— Вы располагайтесь, а я продолжу обустройство нашего временного убежища.

Эдвин оглянулся, и решил, что в такой грязи он располагаться не будет.

— Граф, не могли бы вы сделать отверстие для воды? — предложил маг. — Я могу небольшую уборку сделать.

— Несколько позже, мой юный любитель чистоты, — ответил граф творя несколько заклинаний сразу. — Порой вся суть засады в некомфортных условиях.

— Зачем терпеть отсутствие комфорта, если можно его обеспечить? — задал логичный вопрос Эдвин.

— Воспитывать в себе дух воина, как же еще! — удивился граф. — Устраивайтесь так.

Эдвин с сомнением осмотрелся. В синем цвете все казалось грязным и мокрым. Маг понял, что дух воина он в себе так воспитывать не слишком сильно хочет.

Граф был занят еще около получаса. По его комментариям Эдвин сделал вывод, что задача сделать каналы для воздуха оказалась несколько более трудоемкой, чем он планировал. Сам маг в это время нашел относительно чистый и сухой угол, постелил спальный мешок, и устроился на нем. Эльфийка тут же выдала ему книгу с каким-то эльфийским заклинанием и приказала изучать и пробовать воспроизвести.

Сидеть в засаде оказалось очень скучно. Граф спал, эльфийка сидела без движения с закрытыми глазами, но стоило Эдвину отложить книгу, как она тут же смотрела на него, намекая, что ему рано отдыхать. Так Эдвин и проводил все время — учил заклинание при синем цвете светляка графа. Рисунок заклинания был простым, но все равно срывался. В определенный момент он не выдержал, отложил книгу и лег на спальник, всем своим видом показывая, что сейчас он будет спать, и ничего другого.

Продолжилась засада также скучно, как и началась. Эдвин учил заклинание, граф с вампиршей сидели без звуков и движений. Эдвин уже был близок к прорыву, когда раздался голос эльфийки.

— Кто-то ходит над нами, — шепотом сказала она.

— Лич? Или подземная тварь? — уточнил граф.

— Подземная тварь нас вынюхивала раньше, я не стала вас будить, — легкомысленно ответила эльфийка. — Это кто-то другой, но по шагам, я уж извините не смогу определить кто это.

— Тварь же определили, — возразил Эдвин.

— Я слышала топот нескольких десятков маленьких лапок, и это был точно не лич, — ответила Эрика.

— Одну секунду, — граф даже физически напрягся, а в воздухе проявился след заклинания. Капельки воды смешивались с потоком воздуха и устремлялись к потолку их убежища. Две минуты напряженной работы вампира, и прямо в центре их убежища появился шар, в котором Эдвин с удивлением увидел картинку с поверхности.