Март - Искатель

В то время как молодой человек почти успевал пройти пятнадцать шагов, вампир бесшумно пробегал двадцать, делал короткую остановку, чтобы прислушаться, и пробегал еще двадцать. Примерно за двадцать метров до перекрестка, Эрика положила магу руку на плечо, и глазами указала в пустой проем очередного здания. Эдвин воспринял это как предложение подождать вампира внутри, и вместе с эльфийкой скрылся на первом этаже. Несколько минут томительного ожидания, и к ним присоединяется граф.

— Несколько мертвяков, ничего серьезного, — начинает он. — Но все равно по прямой не пройти, много странных ловушек.

— Если не пройти, то обойдем, — улыбнулась эльфийка. — Нормальные герои всегда идут в обход.

— Только мы не герои, — веско заметил граф.

Каменная мостовая Эдвина приятно удивила. Листья и грязь присутствовали, но камни мостовой были подогнаны друг к другу идеально. Сами камни тоже были хороши, и над ними точно поработал знающий маг. В империи сильно не заморачивались, и мощеные дороги делались из булыжников разных форм и размеров, здесь же это были одинаковые по размеру каменные кирпичики.

«Интересно, маг каждый камень отдельно обрабатывал, или было какое-то массовое заклинание», — подумал Эдвин и принялся рассматривать мостовую дальше.

Большим специалистом по камням он не был, поэтому долго пытался разгадать, что же за странный темный шершавый камень использовали эльфы. Он мысленно перечислял все знакомые породы, пытаясь подобрать максимально похожую, как тяжесть с его спины пропала, и раздался шепот графа.

— Поднимаемся.

Эдвин, который вовсе не из природной любознательности лежа любовался мостовой последние пять минут, поднялся, краем глаза отметив встающую с мостовой эльфийку, и следом за графом бесшумно преодолел открытое пространство.

Команда забежала в ближайшее здание, которое раньше выполняло функции гостиницы или трактира. Только достигнув третьего этажа, они остановились, и принялись вытирать пот (Эдвин) и шепотом ругаться (вампирша).

— Это что было? — уточнил маг наконец.

— Мне тоже интересно, — согласилась с ним Эрика. — Спокойно перебегали перекресток, как вдруг ты уложил нас носом в землю и приказал молчать. Я никого не видела и не слышала.

— Неудивительно, — на удивление спокойно ответил вампир. — Потому что это существо не издавало звуков.

— И как ты его обнаружил? — ехидно уточнила эльфийка.

— Заметил тень на дороге возле перекрестка параллельной улицы. Что бы это ни было, оно стояло за углом, а затем начало двигаться. Времени почти не было, я принял решение спрятаться за фонтаном, а не рисковать и бежать дальше. Как выяснилось, решение оказалось верным.

— Это еще почему? — уточнила уже остывшая эльфийка. Уточнила, скорее всего затем, чтобы последнее слово осталось за ней.

— Потому что мы живы, — обаятельно улыбнулся граф, который предпочитал оставлять за собой последнее слово. — И даже не слишком помяты. А вы что думаете, молодой человек?

— Никак не могу понять, что за камень использовался для мостовой, — честно ответил Эдвин.

— Похвальная любознательность, — заметил граф. — Вот видишь, Эрика, в то время как ты лежала и злобно сопела, да, я слышал, молодой человек размышлял. Могу сказать, что он провел время куда полезней тебя.

— Шутки в сторону, — стала серьезной эльфийка. — Мы еще в начале пути, а уже встречаем непонятную тварь.

— Если придираться к словам, то мы ее не встретили, — заметил Эдвин. — Надеюсь, и не встретим. Может, дальше по крышам?

Вампиры задумались. Передвижение по крышам, на взгляд Эдвина, имела как и плюсы, так и очевидные минусы. Из плюсов для себя маг отметил меньше случайных встреч на улицах города и лучший обзор. Правда, тут же поправил себя маг, лучший обзор работает в обе стороны, и их команду легче будет увидеть издалека на крыше, а не на дороге.

— Лучше не надо, — после небольшой паузы ответила Эрика. — Шумно, и некуда бежать. Кроме того, мне не улыбается провалится на чердак, потому что крыша за пару сотен лет прохудилась и не выдерживает мой вес.

— Согласен, — сказал граф. — Пойдем так же, как и до этого: я первым разведываю обстановку, вы за мной. Если есть угроза, то прячемся в домах и пережидаем.

Молодой маг принял план вампиров, и они продолжили движение. Эдвин ожидал, что тишина вокруг будет его радовать, ведь если тихо, значит никто их не преследует, но получилось совсем наоборот. Тишина почти осязаемо давила на него, он постоянно всматривался в пустые проемы дверей и окон, мало ли кто-то стоит внутри без звука, и только и ждет, когда в этом здании попытаются спрятаться.

Он встряхнул головой, чтобы убрать эти мысли, и огляделся. Граф уже подходил к очередному пересечению улиц. В центре перекрестка на этот раз был не фонтан, а памятник какому-то эльфу. Вампир держался так, чтобы памятник закрывал его от возможных взглядов спереди.

Эрика положила руку на плечо магу, и указала взглядом на пустующий пролом напротив высокого каменного здания. Графа они будут ждать там.

— Напротив нас знаменитая эльфийская мастерская, — шепотом на ухо сказала вампирша. — Лучшие зелья и редчайшие травы.

Молодой маг другими глазами взглянул на здание. На первом этаже окон не было, а путь внутрь преграждала серьезного вида дверь, на которую не повлияли столетия простоя. Наверняка магические ловушки для незваных гостей тоже присутствуют. Решетки на окнах выглядят серьезно, и будь он уверен, что они без тех же ловушек, можно было бы попытаться забраться на крышу, а том, при помощи магии и некоторых инструментов… Эдвин обернулся на эльфийку, которая с улыбкой следила за ним. Он был уверен, что все его мысли написаны на лице.

— Даже не будь нежити, мы втроем не сможем туда попасть, — грустно улыбнулась она. — Может, это и к лучшему.

Маг не стал спорить, эликсиры давно не работают, травы высохли, и имеют ценность, если в них разбираться, а золото и драгоценности можно найти в других, менее защищенных местах.

— Тогда зачем?

— Небольшая экскурсия по городу, тебе же было интересно, — просто ответила эльфийка. — Дальше будут красивые здания и дворцы, про них тоже расскажу. Вернешься, и почитаешь подробно в своих книгах. Будешь всем рассказывать, что видел их вживую.

Разговор прервал появившийся граф. Он требовательно протянул руку, и Эрика передала ему карту.

— По прямой мы не пройдем, там ловушка по всей ширине дороги. Можно через здания пройти, но мне это еще больше напоминает классическую засаду на идиотов, — граф прочертил пальцем прямую линию по улице, где они находились. — Можно по улице слева от нас, но на прошлом перекрестке кто-то непонятный был. Или по правой параллельной улице идем, или возвращаемся назад, и делаем еще больший крюк.