Март - Искатель

— Сейчас придете в себя, молодой человек, — раздался успокаивающий голос графа. — Пока вы несколько часов расслаблялись, мы тут делом заняты были.

— Как… какхим делом? — в горле у Эдвина все еще першило, но буквально с каждой секундой ему становилось лучше.

— Трофеи с лича, артефакт за которым шли, обыск ближайших зданий… — раздался голос Эрики. — Вас с нами не было долго, так что искали чем себя занять всеми силами.

— И что теперь? — открыл наконец глаза Эдвин. Команда находилась в небольшой комнате. Его прислонили к стене, сами вампиры расположились на стульях, а сумки были свалены посередине.

— Вы отдохнете, потом мы поделим добычу и дождемся утра. Утром начнем путь обратно, — ответил граф. — По пути наберем вагон ценных шкурок и непортящихся редких компонентов и направимся к вам в башню. Оттуда вас вызовут в столицу, где вы убьете своего соперника на дуэли. После этого как-нибудь свяжусь с вами, и поговорим о вашей ответной услуге.

— А шкурки зачем?

— Оооо, у меня есть отличный план, — улыбнулся граф. — Главное, что вы должны уяснить, что вы дворянин, и заставить вас нельзя, во всяком случае, пока вы не совершили преступления. И да… план вам не понравится.

Три недели спустя.

— Как вы не понимаете! — возмущался невысокий и полный чиновник. — Это дело чрезвычайной важности!

— С каких пор награждение одной из самых мелких наград стало делом чрезвычайной важности? — уточнил Эдвин. Он в городе всего полдня, а у него уже болит голова от чиновников.

— Ну… — замялся чиновник. — Вы не понимаете.

— И не хочу понимать, — усмехнулся молодой человек. — Я больше месяца провел в лесах, чтобы насобирать редких ингредиентов и материалов. И если меня вызывают в столицу, то я отвезу их туда. Сами понимаете, цены там на другом уровне.

— Мы… мы готовы купить все ваши товары по столичным ценам! — сдался чиновник, которому было важно отправить упертого мага в столицу с курьерами.

— Удачно получилось, — улыбнулся и потер руки Эдвин. — С вас миллион золотых, и я согласен.

— Сколько?! — скорее выплюнул, чем ответил, чиновник. — Да вся повозка не стоит и тридцати тысяч!

На взгляд Эдвина все товары стоили меньше пятнадцати, но целью была вовсе не выгодная продажа.

— Готов скинуть до девятиста тысяч, и ни золотым меньше.

Из кабинета чиновника Эдвин вышел через час, так и не уступив. Тот тоже понимал, что заставить мага не сможет, и вынужден был согласиться на его условия — доставка мага вместе с телегой в столицу. Телегу Эдвин взял самую старую, которую ему смог предоставить крестьянин Глеб. Она должна была ломаться чуть ли не каждый день по пути в столицу, выигрывая ему время, которое он собирался провести в тренировках.

Столица. Спустя долгое и тяжелое (для сопровождающих) время пути.

— Мы не настолько хорошо знакомы, чтобы вы приглашали меня на свидание. Пусть я и была приятно удивлена вашим подарком.

Начало осени было на удивление теплым. Эдвин устроился за столиком, попивая остывший чай, и украдкой разглядывая собеседницу. Мисс Картер, за тот год что они не виделись, стала только красивее.

— Как и написал в приглашении, это не свидание, — улыбнулся он. — У меня деловое предложение.

— Звучит странно, — девушка в светлом платье удивилась.

— Как мне стало известно, ваш отец владеет несколькими магазинами, которые скупают редкие материалы и ингредиенты для зелий.

— Все верно, — кивнула мисс Картер. — Его, к слову, весьма удивил материал…

— Да-да, — перебил ее Эдвин, который несколько отвык от манер. — «Они же вымерли».

Девушка улыбнулась.

— Вот вам список товаров, которые я привез в столицу. Пользуясь случаем, так сказать, — Эдвин передал девушке несколько листов бумаги. — Количество примерное, нормально посчитать мне так и не дали, все звали на награждение… Я уверен, что там есть вещи, которые заинтересуют вашего отца лично.

— Вы… — будто что-то вспомнив, начала говорить девушка.

— Да в курсе я, — отмахнулся Эдвин. — Такое ощущение, что все в курсе.

— В курсе чего? — подошедший Освальд вклинился в разговор.

— Того, — начал медленно Эдвин. — Что ты совсем забыл о манерах. Не лезь в разговор, пока тебе не разрешили.

На несколько секунд опустилась тишина. Замолчали все — свита Освальда, которая перекидывалась шутками, люди за другими столиками… Соперник Эдвина начал стремительно краснеть от ярости, а молодой человек отметил, что граф настоящий дворянин, а это так… пародия.

— Ты! Да ты… Я… — от прилива эмоций Освальд не мог подобрать слов.

— Да, я. Да, ты. Чего хотел-то? — невинно спросил Эдвин, провоцируя соперника еще сильнее.

— Ты меня оскорбил! — нашелся тот.

— Как? — деланно удивился Эдвин.

— Я вызываю тебя на дуэль! — не слушал его Освальд.

— Да как оскорбил-то? — спросил Эдвин, уже не стесняясь улыбки. Главные слова сказаны, и возврату не подлежат.

Освальд развернулся, и с кипящей от злости головой пошел по своим делам. Мисс Картер от страха и удивления прижала обе руки к губам, и переводила взгляд с Эдвина на его удаляющегося соперника.

— Вот же баран, — негромко, но так, чтобы услышали все, сказал Эдвин. — Он же вызвал.

Мисс Картер, которая только убрала руки от лица, раскрыла глаза еще шире, и вновь прижила кончики пальцев к губам.

— Ладно, — вновь махнул рукой Эдвин. — Остынет, и вспомнит, что надо прислать секундантов.

— Он тебя точно убьет, — забыла о манерах девушка, и обратилась к Эдвину на «ты».

— Как будто до этого он планировал оставить меня в живых, — улыбнулся Эдвин. — К сожалению, я вынужден закончить нашу встречу, мне еще готовиться к дуэли. Но я хотел бы пригласить вас на свидание сразу после нее. Договорились?

— Война — путь обмана, — наставительно поднял вверх палец граф.

— Это дуэль, — устало поправили его Эдвин с эльфийкой.

— Дуэль тоже, — согласился граф. — Ты должен обмануть противника. Но в то же время бой должен проходить на твоих условиях.

— Кто ваш секундант? — подхалимы Освальда заявились к Эдвину с утра пораньше. — Дуэль сегодня в полдень.

— Вы не забыли о том, что я вызванная сторона? — улыбнулся им молодой человек. — А значит дуэль будет тогда, когда скажу я, и никто другой. И на моих условиях. А теперь уйдите, и не мешайте спать.

Эдвин захлопнул дверь перед опешившими дворянами, и отправился спать дальше.

— Помните, что соперник, который себя не контролирует, не способен мыслить рационально и следовать плану, — граф вещал, в то время, как маг с Эрикой свежевали очередное редкое животное. — Выведите его из себя, заставьте его вас ненавидеть. Опозорьте его!

— И как это сделать?

— А вот опозорить дворянина, который стоит намного выше вас достаточно легко, — улыбнулся граф.