Кира Стрельникова - Моя драгоценность [дилогия] [publisher: SelfPub]

– Постараюсь, – вздохнула Эли.

Она в отличие от сестры на светских мероприятиях чувствовала себя не особо уверенно, даже на таких, как сегодняшний почти домашний вечер. На котором будут друзья Вейнерда. И он сам. «Мамочки!..» – совсем по-детски пискнула про себя Элетта и чуть не споткнулась на первой же ступеньке лестницы. Снизу, из одной из гостиных доносились голоса – там уже собрались те, кто приехал. Девушка поспешно приподняла юбку и начала спускаться за сестрой. Голоса становились ближе… И среди них чуткое ухо Эли уловило звонкий голосок леди Аринтии и мягкий смех Вейнерда.

– О, боги, я не смогу, – Элетта в панике уставилась на Левидию, резко затормозив перед гостиной. – Я там никого не знаю, и вообще!..

– Трусиха, – припечатала старшая маркиза, уперев руки в бока и нахмурившись. – Ты собираешься так просто уступить его этой кошке драной? – Леви выгнула светлую бровь, в её глазах цвета мха блеснул насмешливый огонёк.

Она выбрала правильную тактику – младшая Рысь подобралась, поджала губы и фыркнула.

– Нет, – кратко ответила девушка.

– Тогда вперёд, – Левидия кивнула на приоткрытую дверь. – Ты была не самой плохой студенткой в нашей группе, Эли, вспомни, чему тебя учили.

«В самом деле, что это я», – Элетта вздёрнула подбородок, уняла дрожь в пальцах и медленно выдохнула. Вейнерду придётся принять тот факт, что маленькая Рысь уже выросла и не собирается мириться с присутствием с ним рядом других девушек. Она заставит его обратить на себя внимание! Эли, расправив плечи, плавной походкой вошла в гостиную, подавив мимолётное неуютное ощущение, что на неё смотрят незнакомые люди. Помогла Левидия, неслышно присоединившись к Элетте и взяв её под руку.

– Всем добрый вечер, – весело поздоровалась Леви и улыбнулась, обведя гостей взглядом.

Трое молодых людей, не считая самого барона, и две девушки расположились в гостиной. Из них фирра – только леди Аринтия, занявшая диванчик у камина, рядом с ней оставалось свободное место. Тигрица была хороша в открытом платье из бархата винного цвета, необычайно шедшего ей и делавшего рыжие волосы ещё ярче. На лице девушки блуждала небрежная улыбка, она окинула медленным взглядом близняшек, чуть задержавшись на Элетте. Та мысленно подобралась и не отвела взгляда, с вызовом посмотрев на соперницу. Леви же рассматривала гостей дальше.

В кресле сидела изящная брюнетка с живым, миловидным личиком, и по её ауре близняшка поняла, что леди – из драконов, из Хризолитов. Неуловимо похожий на неё молодой человек позади кресла наводил на мысли, что они родственники, или родные брат и сестра, или двоюродные. Тонкие черты лица, глаза цвета нефрита, приятная улыбка – Левидия невольно засмотрелась, однако взгляд парня не отрывался от Элетты. Маркиза спрятала усмешку – кажется, вечер обещает быть интересным. На остальных Леви глянула мельком, потому что заговорил Вейнерд.

– О, а вот и Рыси, – весело произнёс он, стоя у камина с бокалом вина в руке. – Прошу любить и жаловать, Элетта и Левидия.

– Я – Леви, – старшая маркиза помахала рукой, уловив на лицах некоторых лёгкое замешательство и решив облегчить гостям задачу различия сестёр.

– Аринтия де Лерр, – небрежно обронила Тигрица и тут же отвернулась, посмотрела на Вейнерда. Лицо леди преобразилось, оживилось, в глазах появился блеск. – Вейн, ты обещал, что танцы тоже будут! – заявила Аринтия, и от её капризного тона Элетта чуть не зашипела.

«Уже «ты»! – молча кипятилась она, твёрдо намеренная в случае положительного ответа барона сама урвать несколько танцев. Пока же… Девушка посмотрела на брюнета, стоявшего за креслом второй гостьи – она тоже заметила его пристальный взгляд. Как там говорили на уроках? Лучший способ привлечь внимание желанного мужчины – дать ему понять, что другие тоже интересуются ею. Очень помогла в этом вторая леди – она поднялась и подошла к сёстрам.

– Баронесса Брэнна де Эбстон, приятно познакомиться, – улыбка у Брэнны оказалась открытой и дружелюбной, а взгляд искренним. – А это мой брат Сигер, – она обернулась и махнула в сторону молодого человека.

Он тут же приблизился и первой взял ладонь Элетты.

– Приятно познакомиться с такими милыми леди, – негромким голосом произнёс он, не сводя с младшей маркизы взгляда, в котором горело восхищение.

Эли улыбнулась в ответ и опустила ресницы.

– Благодарю, милорд, – проворковала Рысь, стрельнув в него глазками.

– Можно просто Сигер, – тут же поправил её молодой человек, и Леви едва не захихикала самым неприличным образом.

Сестрица молодец! Украдкой покосившись на Вейнерда, она подметила мелькнувшее на его лице озадаченное выражение и мысленно похлопала Элетте. Всё же, уроки Академии она усвоила. Знакомясь дальше с гостями барона, Леви заметила, как молодой человек то и дело бросает косые взгляды на отчаянно кокетничавшую Эли, причём это выходило у маркизы так естественно, будто и не она не так давно страшно смущалась даже показаться на пороге гостиной перед незнакомыми людьми. Звонкий смех девушки то и дело раздавался в гостиной, и вполне закономерно получилось, что вскоре внимание приятелей Вейна оказалось сосредоточено вокруг близняшек – Леви, конечно, вела себя поскромнее, но поддерживала сестру в игре. Леди Аринтии это не понравилось, видимо, она привыкла быть в центре внимания, а теперь кто-то другой претендовал на её место.

Тигрица встала, одарив компанию вокруг близняшек презрительным взглядом, и разве что не фыркнула. Нервно дёрнувшийся длинный полосатый хвост выдал эмоции леди, хотя она не очень их и скрывала. Равзернувшись к Вейнерду, она ухватила его под руку и проворковала, заглянув в лицо:

– Тут что-то душно, может, пройдёмся в саду?

И спросила она это громко, чтобы все услышали. Эли, надо отдать ей должное, ничем не показала, задело ли её заявление Аринтии. Однако ответ Вейнерда заставил молодую Рысь удивиться, да ещё и залиться ярким румянцем.

– Сожалею, леди, я не смогу составить вам компанию, – Вейнерд обошёл опешившую Аринтию и направился к близняшкам и остальным. – Да и ужин уже накрыли, наверное, – барон остановился рядом с креслом, где сидела застывшая Элетта, и склонился над ней. – Эли? – Вейн протянул Рыси ладонь, недвусмысленно намекая, что сопровождать в столовую её будет именно он.

Пока Аринтия хлопала ресницами, не ожидая отказа, младшая маркиза пришла в себя, повернулась к Вейну и очаровательно улыбнулась.

– Меня Сигер проводит, правда? – проворковала Элетта и посмотрела на молодого лорда Эбстона.

– С большим удовольствием, – тот взял протянутую девушкой ладонь, и они направились к выходу из гостиной.