Артур Прядильщик - Алый снег охотника Лю [СИ]

Правда, опять-таки, в силу сравнительно слабой экономики, все эти вопросы решались куда более простыми способами, чем то, что описано в «Приключениях охотника Лю» – там уж автор, на мой взгляд, перебарщивает! Слишком уж там изощренные у него интриги и комбинации. Все решалось куда проще и прозаичнее – зачем отправлять нелегала и разведчика, если можно отправить купца или дипломата?

Аржана Снайдон:

Спасибо, уважаемый Жесткокрыл. Мы переходим к следующему вопросу…

«Увлекательная история родной земли с историком-познающим Клином Жесткокрылом». Цикл передач

Наивно ожидать, что Ма У заговорит сейчас первой. После установки защитного барьера от прослушки она все так же преданно продолжает пожирать меня глазами. И по-прежнему сидит на коленях на полу перед величественно восседающим на стуле Лю Фаном.

Вопросов к ней много. Так много, что сразу и не сообразишь, какие задавать в первую очередь. И как их задавать, чтобы не выглядеть в ее глазах идиотом, ничего не смыслящим в происходящем.

Не то, чтобы мне было важно ее мнение… Ну, ладно – меня очень даже волнует, какое мнение сложится обо мне у моего, по факту, подчиненного. И уж точно не хочется оказаться в роли незадачливого охотника Ха Ваяна, оседлавшего якобы «мертвого» тигра, который до этого, оказывается, всего лишь сладко спал.

Что-что? Проявить учтивость? Попросить-приказать сесть по нормальному, на стул? Угостить чаем из чудесного фарфорового набора, входящего в комплектацию моих покоев? Поиграться в демократию? Вы в своем уме? В этом мире подобную мягкотелость не то, что не поймут, а сразу поставят напротив имени «Лю Фан» иероглифы «глупец».

Если б это был кто-то другой – я бы только порадовался такому о себе мнению и даже поспособствовал бы укреплению такого о себе заблуждения. Но с подчиненными так, мне кажется, нельзя. А свою «нездешнюю» часть можно успокоить тем, что пол в моих покоях деревянный и покрыт теплым мягким ковром. И шикарной заднице Ма У ничто не угрожает… ну, уж не от холодного пола – точно.

(«Мои покои»… м-да, дожили…)

Решено! Спрашиваем про то, что нужно выяснить, забив на то, что ХОЧЕТСЯ узнать. И надеемся, что второе хоть как-то прояснится в процессе освещения первого:

– Сколько твоих людей сейчас в Уль-Лонге, Ма У?

Да, вот так. Никаких «уважаемая», никаких «госпожа». Ноблис оближ и все такое.

Ответ пришел мгновенно. И быль столь же лаконичен и очищен от вежливости.

– Пять сотен без полутора дюжин.

Сколько?! Почти полтысячи сотрудников внешней разведки?! Вот это она насобирала себе детишек-сирот по Увзану! Не иначе и в окрестных провинциях этой своей «благотворительностью» позаниматься умудрилась! Правда, замужем за главой клана Ма она не менее восемнадцати лет (второй ее дочери – луноликой Джиао-Джу – не менее восемнадцати, точно). И людей с фамилией Ри она могла начать собирать куда раньше.

Кажется, я не смог удержать лицо – Ма У имела удовольствие увидеть всю степень моего охреневания. Уголки ее губ чуть дрогнули:

– Оступившаяся Ма У получила приказ предоставить Службе Императорского Надзора ВСЕХ своих Ри, мой господин.

Я что-то сильно сомневаюсь, что в распоряжении Ма У находятся только Ри. Сильно сомневаюсь. Как сомневаюсь в том, что Ма У вытащила ВСЕХ своих сотрудников. В частности – хорошо законспирированных нелегалов она вряд ли дернула.

И теперь меня еще больше беспокоит вопрос: что успели за это время сделать дознаватели с сотрудниками Ма У? Не похоже, чтобы к ней самой в заключении применяли слишком уж жесткие меры дознания, но она и человек калибра совсем немаленького. К таким «калибрам» положено подходить осторожно и деликатно, со всем респектом. А жестить начинать уже после того, как соберут всю нужную информацию от мелких сошек. И я бы даже не почесался, но среди этих мелких сошек есть одна маленькая куноичи… Но этот вопрос, увы, из разряда «хочется узнать», а не «нужно узнать». И как мне быть?

Но Ма У, по-прежнему внимательно наблюдавшая за моим лицом, все прекрасно поняла:

– Насколько известно этой Ма У, с моими… с вашими людьми обращались… хорошо, мой господин. Ма У не слышала, чтобы кто-то из них пострадал… непоправимо.

Я помрачнел. Значит, допросы подчиненных все-таки проводились. И совсем не такие деликатные «издалека», как с Ма У. Вот же… гадство!

Посмотрел в сторону и столкнулся с внимательным взглядом зеленых глаз с вертикальным узким зрачком.

Знакомая нахальная серая морда, повышенная лохматость, общий деланно-ленивый вид. Кот обосновался, развалившись на краешке стола, основательно. Будто валялся там еще до нашего прихода.

– Ма У! – Я перевел взгляд на женщину. – Я хочу… персик.

У нее слегка дернулась бровь, но она почти мгновенно справилась с удивлением, вскочила на ноги и кинулась к тому самому столику. Кот недовольным взглядом, чуть поджав уши и пригнув башку, пропустил над собой ее руку. Женщина выхватила несколько фруктов из вазочки, тщательно и вдумчиво обнюхала их, некоторое время анализировала свои ощущения… Наконец, выбрала два и, упав передо мной на колени, протянула мне их обеими руками, соединив ладони «лодочкой»:

– Вот, мой господин! Самые спелые. И я не увидела в них ничего… лишнего.

И никак не прокомментировала наличие на столе хвостато-усатого… то ли духа, то ли аватара, то ли какой-то неизвестной разновидности волшебных нэк. Который, между прочим, сейчас находился в комнате, защищенной от подслушивания! А защиту эту, на минуточку, ставила совсем не профан в этом деле – уж мнению Ханы в этом вопросе доверять можно смело. Да и всем и так известно, что волошбе верхушку клана Ма обучают сами медведи! Ну, да парень все мясо пожрал из-под заклятия «холодильника», не потревожив работу последнего – что ему какая-то там защита, да?

Взгляд у Ма У был… любопытствующим. Кажется, она решила, что я таким образом даю себе передышку в разговоре. Или проверяю каким-то иным образом.

– Спасибо, Ма У. – Я вгрызся в мягкую сочную сладкую мякоть. – Твои персики великолепны!

Ангеэ. Ангеэ – это, с одной стороны, хорошо. Позволяет надеяться, что в данный момент Шихонг, как минимум, жива. Но, учитывая обстоятельства, при которых этот загадочный кот появился перед нами с Ханой в прошлый раз – вряд ли девушка сейчас находится в сознании. Но кот никуда меня не пытается позвать. Лежит себе и щурится довольно. А это позволяет предположить, что с Шихонг все нормально. Ну, насколько это возможно в застенках. Может, спит? Да и стоит ли так смело делать выводы всего лишь по одному случаю моего взаимодействия с этим непонятным зверем?

– Всегда рада услужить вам, мой господин…

В голосе Ма У чувствовалось напряжение. Она что-то искала на моем лице. Удивительно, но я умудрился слегка озадачить многоопытную разведчицу. Хотя, можно было с уверенностью утверждать – вариант, в котором я таким вот образом оскорбил ее внешность, она даже не рассматривала за абсурдностью последнего.