Сергей Гусаров - Скользящий [litres]

Вдалеке уже видна цепь холмов. Если идти вдоль этой цепи, холмы поднимаются все выше и выше, пока не превратятся в настоящие горы с вершинами в белых шапках. По какому-то недоразумению эти горы назвали Западным хребтом. Горы Западного хребта есть и на западе, и на юге, и даже на востоке, они тянутся на многие тысячи километров. Нам надо пересечь цепочку холмов и углубиться в магический лес. Лес огромен, и где расположена его другая граница, неизвестно. Никому до сих пор не удавалось пройти этот лес и вернуться назад. Или, может быть, эти герои пожелали остаться неизвестными. Оазис находится в лесу, и отыскать его можно лишь по вектору магического поля.

Любуюсь закатом… Небо окрасилось в непривычный золотистый цвет; лес, покрывающий холмы вдалеке, почему-то кажется синим, хотя я знаю, что на самом деле он зеленый.

«Паршивец! Ты почему не сообщил матери о своем местонахождении! Почему все последние новости о собственном сыне я узнаю из третьих рук от королевы Сшасары?! Сбежал из дому, спрятался так, что ни одно поисковое заклинание не может его обнаружить! Болтается несколько лет не пойми где! Пропустил экзамены в академию. – Ментальные вопли разъяренной серпенты буквально взрывают мой мозг. – И почему о предстоящей военной кампании по захвату нового домена я узнаю от серпенты другого клана, а не от собственного сына?! Ну, погоди! Не посмотрю, что ты уже взрослый, вернешься домой, всыплю как следует!»

Накладываю маскировку на ауру и потихоньку исчезаю из магического эфира. В голове шумит, в глазах все расплывается. Маменька Шшсешуи страшна в гневе. Кажется, ареал обитания серпентов Западного хребта лучше обойти по большой дуге. Холмы придется проскочить по-быстрому. Серпента про какую-то военную кампанию говорила. Не хватало для полного счастья еще и в разборках местного зверинца поучаствовать!

Пока девушки готовят место для ночлега и жарят мясо кабанчика, добытого змейкой, Ша свернулась кольцом, греется в лучах заходящего солнышка, разомлела. Косит на меня любопытным глазом.

– Ты выглядишь нервным, – змейка наклоняет головку набок.

– Станешь тут нервным… Со мной мамочка Шшсешуи связалась. – Тру ладонями виски.

– Достойная змея, – Ша кивает головой. – Герцогиню многие боятся, но тебе она точно вреда не причинит. Дети у серпент это святое! Впрочем, ты и сам это знаешь не хуже меня. Соскучился по мамочке?

– Да вроде нет пока… – Внимательно смотрю на змейку. Пытаюсь понять, серьезно она спрашивает или издевается?

Кажется, холмы удалось проскочить незамеченными. Все свои невеликие умения вложил в маскировку. Никто даже не попытался со мной ментально связаться.

– Тут недалеко есть прелестное озеро, может, искупаемся? – Ша умильно заглядывает мне в глаза. – Рыбки наловим.

Та моя часть, которая ощущает себя серпентом, прямо-таки дрожит от желания поплавать. У истинных серпент две страсти – охота и плавание. А плавание часто совмещается с охотой.

– Ладно, только недолго. – Вздыхаю, и мы поворачиваем в сторону озера.

Леоре, Арике и Кисс тоже нужен отдых, хотя девушки стараются ничем не выдавать усталость. Но я-то их состояние чувствую. По привычке сканирую пространство вокруг, во всех доступных мне спектрах. А это что еще за размытое пятно вон за теми кустиками? Удивительно знакомое пятно! За годы жизни в теле Шшсешуи я привык на автомате отслеживать положение этого пятна и держаться от него на безопасном расстоянии. И как, интересно, оно здесь оказалось? Надо сказать, у пятна явно наметился существенный прогресс, оно стало гораздо менее заметным и обнаружить его нелегко. Вот только и способности Шшсешуи не стоят на месте. Мгновенно выпускаю магические щупы! Ага, есть! Попалась!

– Ай, ай, ай!! Братик, совсем сбрендил?! Так нечестно! Ты не должен был меня заметить!! Я бы напала сзади, и все было бы по-честному! А ну, отпусти меня немедленно!

Вытаскиваю Шиссаю из кустов за хвост. Серпента упирается изо всех сил, но сила на моей стороне.

– Ты как здесь оказалась? – Поднимаю магическим щупом Шиссаю вверх так, что ее голова раскачивается перед моим носом.

– Я пришла к братику, я так по нему соскучилась, а он… а он… совсем меня не любит! Обижает! Дергает за хвостик! – Змейка смотрит жалобно-жалобно, даже слезки закапали. Если бы не знал ее как облупленную, обязательно поверил бы в этот спектакль. – А Шиссая так хотела помочь братику захватить новый ареал на далекой планете!

– Что?! Какой еще ареал? На какой такой далекой планете?! Ты что несешь?

От удивления слегка ослабляю хватку, чем немедленно пользуется сестричка, вырывается из захвата и отскакивает от меня на безопасное расстояние. Слезки мгновенно высохли.

– Ну, так все в клане знают, что Шшсешуи собирается захватить для нас целую планету! Для освоения нового домена уже формируется отряд добровольцев из нашего клана и из клана серпент пустоши. А меня не приняли, говорят, что маленькая еще! А я великая охотница и воительница, со мной даже братик боится связываться! А они мне не верят! Возьмешь меня с собой? – Уставилась на меня и глазками хлопает.

– Ух, ты! У Рема еще одна змея есть, оказывается! – Кисс восторженно взмахнула руками.

– Не змея, а серпента, – Ша закатила глазки. – И Рему она приходится родной сестрой!

– А мне, стало быть, тетушкой, – Кисс понятливо качает головой и ухмыляется.

– Ну, да… – Ша на минуту задумалась, и кивнула. – Тебе, стало быть, тетушкой. Поэтому не смей называть ее змеей! И меня тоже.

– Чушь какая! Никакой ареал я захватывать не собираюсь. Ползи домой! – Грозно смотрю на Шиссаю.

– Не-е, я с тобой пойду, с тобой интересно, – серпента высунула язык. – Вдруг ты передумаешь и все-таки пойдешь захватывать домен, – и смотрит на меня нагло-нагло.

Ну, и за какие грехи мне такое наказание?!

Озеро великолепно! Легко скольжу по его поверхности, моя золотистая чешуя блестит и переливается на солнышке. Вода абсолютно прозрачная и холодная. Холодная для человека, а вот для серпенты – сплошное блаженство! Где-то там глубоко на самом дне в камнях и водорослях прячется очередная рыбина. Ныряю, работаю хвостом изо всех сил, рыбина пытается сбежать, но у нее нет ни единого шанса, хватаю ее челюстями поперек туловища. Сом! Килограммов двадцать! Мог бы и магическим щупом его достать, но это неспортивно, и совсем не то удовольствие от охоты. Всплываю и небрежным кивком выкидываю сома на берег. Следом за сомом по высокой дуге летит еще одна рыбина. Щука! Змейка времени зря не теряет. Успеваю мельком рассмотреть Дашину добычу и снова ныряю.

Девочки купаются в небольшой заводи возле берега, там неглубоко и вода хорошо прогревается солнцем. Странные выверты у женской психологии, пока я в человеческом теле, раздеваться они стесняются, даже Арика, – одно дело в интимной обстановке, совсем другое на публике. Но стоило мне перекинуться в змея, они совершенно спокойно плещутся нагишом, как будто в теле серпенты я и не человек вовсе. Кисс плавает верхом на Шиссае, что-то подозрительно быстро они сдружились. Интересно, против кого? Лучше об этом даже не думать… Вон, кстати, еще одна рыбина, снова ныряю.